Le temple du soleil de Konark n'est pas seulement un merveilleux site du patrimoine mondial de l'UNESCO. C'est sans aucun doute le temple du soleil le plus grandiose et le plus connu d'Inde, et aussi l'un des monuments les plus populaires du pays. Près de 2,5 millions de personnes le visitent par an. C'est la plus haute fréquentation de tous les monuments non moghols. La conception du temple suit l'école populaire d'architecture de temple Kalinga. Cependant, contrairement aux autres temples d'Odisha, il a une forme de char distinctive. Ses murs de pierre sont gravés de milliers d'images de divinités, de personnes, d'oiseaux, d'animaux et de créatures mythologiques.
Histoire
Le Temple du Soleil a été construit vers la fin de la phase de construction du temple d'Odisha au XIIIe siècle par le roi Narasimha Deva I de la dynastie Ganga orientale (dont l'arrière-grand-père a rénové le temple Jagannath à Puri). Dédié à Surya le dieu solaire, il a été conçu comme son colossal char cosmique avec 12 paires de roues tirées par sept chevaux (malheureusement, il ne reste qu'un seul des chevaux).
On pense que le temple célèbre la gloire de la dynastie Ganga et le triomphe du roi sur les dirigeants musulmans du Bengale. Ses nombreuses sculptures représentant des scènes de guerre et les activités du roi en témoignent.
Cependant, la façon dont le temple a été construit est restée un mystère jusqu'aux années 1960, lorsqu'un ancien manuscrit de feuille de palmier a été découvert. Son ensemble complet de 73 feuilles relatait de manière exhaustive la planification du temple et les 12 années de construction (de 1246 à 1258). L'information est documentée dans un livre, publié en 1972, intitulé New Light on Sun Temple of Konarka par Alice Boner, S.R. Sarma et R.P. Das.
Malheureusement, la grandeur du Temple du Soleil n'a pas duré. Il tomba en ruine et la tour massive rekha deula qui couvrait le sanctuaire intérieur du sanctuaire finit par s'effondrer. Bien que l'heure exacte et la cause de la destruction restent inconnues, il existe de nombreuses théories à ce sujet, telles que l'invasion et les catastrophes naturelles.
Le temple a été documenté pour la dernière fois comme étant intact au 16ème siècle par Abul Fazal dans son récit de l'administration de l'empereur Akbar, Ain-i-Akbari. 200 ans plus tard, pendant le règne des Marathes à Odisha au 18ème siècle, un saint homme Maratha trouva le temple abandonné et couvert de végétation. Les Marathes ont déplacé l'Aruna stambha du temple (pilier avec Aruna l'aurige assis au sommet) à l'entrée de la porte du Lion du temple Jagannath à Puri.
Les archéologues britanniques se sont intéressés au temple au XIXe siècle et en ont fouillé et restauré des sections au XXe siècle. L'Archeological Survey of India a poursuivi les travaux après avoir pris la responsabilité du temple en 1932. Le temple a ensuite été inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO en 1984. Une autre série de travaux de restauration importants a commencé en 2012 et est en cours.
Emplacement
Konark fait partie du triangle Bhubaneshwar-Konark-Puri. Il est situé sur la côte d'Odisha, à environ 50 minutes à l'est de Puri et à 1h30 au sud-est de la capitale Bhubaneshwar.
S'y rendre
Des navettes régulières circulent entre Puri et Konark le long de la pittoresque Marine Drive. Le coût est de 30 roupies. Sinon, vous pouvez prendre un taxi. Cela coûtera environ 1 500 roupies. Le tarif comprend jusqu'à cinq heures d'attente et des arrêts aux plages de Chandrabhaga et de Ramchandi en cours de route. Une option légèrement moins chère est un pousse-pousse automatique pour environ 800 roupies aller-retour.
Odisha Tourism organise également des visites en bus bon marché qui incluent Konark.
Comment visiter le temple du soleil de Konark
Le temple est ouvert tous les jours du lever au coucher du soleil. Il vaut la peine de se lever tôt pour voir les premiers rayons de l'aube illuminer de manière évocatrice son entrée principale et pour éviter les foules.
Les billets coûtent 40 roupies pour les Indiens et 600 roupies pour les étrangers. Il n'y a pas de frais pour les enfants de moins de 15 ans. Les billets peuvent être achetés au guichet à l'entrée du monument ou en ligne ici (sélectionnez Bhubaneshwar comme ville).
Les mois les plus frais et secs, de novembre à février, sont le meilleur moment pour partir. Odisha devient extrêmement chaud pendant les mois d'été, de mars à juin. La saison de la mousson suit, et c'est aussi humide et inconfortable à ce moment-là.
S'il y a un endroit où vous devriez engager un guide en Inde, c'est au Temple du Soleil. Le temple est imprégné de mythes mystérieux, qu'un guide aidera à démêler. Les guides agréés par le gouvernement coûtent 250 roupies par heure, et vous en trouverez une liste près de la billetterie à l'entrée du temple. Les guides vous y approcheront, ainsi qu'à l'intérieur du complexe du temple.
Avant de visiter le temple, il vaut la peine de s'arrêter au nouveau centre d'interprétation ultramoderne de Konark, qui a ouvert ses portes début 2018. Il fournit de nombreuses informations sur le temple et Odisha, ainsi que des toilettes publiques propres (celles du complexe de temples sont évitables) et une cafétéria. Il y a un droit d'entrée de 30 roupies.
Que voir
Le complexe du Temple du Soleil se compose de deux parties principales : un pavillon de danse (natya mandapa) et une salle de réunion (jagamohana) avec un toit en pidha deula sur la même plate-forme que les vestiges de la tour rekha deula du sanctuaire. Il y a aussi une salle à manger séparée (bhoga mandapa) sur le côté gauche du complexe et deux temples plus petits à l'arrière.
L'entrée principale mène au pavillon de danse, gardé par deux imposants lions de pierre écrasant des éléphants de guerre. Le toit du pavillon n'existe plus. Cependant, ses 16 piliers finement sculptés montrant des poses de danse sont un point culminant.
La salle d'audience est la structure la mieux conservée et elle domine le complexe du temple. Son entrée a été scellée et l'intérieur rempli de sable pour l'empêcher de s'effondrer.
La salle d'audience et le sanctuaire forment le char, avec les roues et les chevaux sculptés de chaque côté de sa plate-forme. Les roues sont toutes de la même taille mais chacune a des motifs différents. Les jantes sont ornées de scènes de la nature, tandis que les médaillons dans les rayons présentent des femmes dans des poses principalement érotiques. Notamment, les roues fonctionnent comme des cadrans solaires qui peuvent calculer avec précision l'heure.
Une collection de sculptures du temple est exposée au musée du temple du soleil de Konark, géré par l'Archaeological Survey of India. Il est situé au nord du complexe du temple et est fermé le vendredi. Le droit d'entrée est de 10 roupies.
Le vaste centre d'interprétation de classe mondiale de Konark dispose également de cinq galeries avec des expositions interactives et des expositions multimédias. Les galeries sont consacrées à l'histoire, à la culture et à l'architecture d'Odisha, ainsi qu'aux temples du soleil à travers le monde. Un film intéressant sur le temple du soleil de Konark est projeté dans l'auditorium.
Tous les soirs devant le complexe du temple, sauf quand il pleut, un spectacle son et lumière raconte la signification historique et religieuse du Temple du Soleil. Le premier spectacle commence à 18h30. de novembre à février, et 19h30 de mars à octobre. L'émission est rediffusée à 19h30. de novembre à février, et 20h20. de mars à octobre. Il dure 40 minutes et coûte 50 roupies par personne.
Vous recevrez des écouteurs sans fil et pourrez choisir si vous souhaitez entendre la narration en anglais, en hindi ou en odia. La voix de l'acteur de Bollywood Kabir Bedi est utilisée dans la version anglaise, tandis que l'acteur Shekhar Suman parle en hindi. La version Odia présente l'acteur d'Odia Bijay Mohanty. Des projecteurs haute définition, dotés d'une technologie de projection cartographique 3D de pointe, sont utilisés pour projeter des images sur le monument.
Si vous êtes intéressé par la danse classique Odissi, ne manquez pas le festival Konark, qui se tient au temple la première semaine de décembre de chaque année. Le Festival international d'art du sable a lieu sur la plage de Chandrabhaga, près du temple, en même temps que ce festival. Il y a un autre festival de musique classique et de danse à Konark fin février.
Légendes et érotisme
Les temples de Khajuraho au Madhya Pradesh sont bien connus pour leurs sculptures érotiques, mais le Temple du Soleil en regorge également (au grand intérêt de certains visiteurs). Si vous voulez les voir en détail, il est préférable de porter des jumelles car beaucoup se trouvent en haut des murs de la salle d'audience et sont patinées. Certains d'entre eux sont manifestement obscènes, y compris des représentations de maladies sexuelles.
Mais pourquoi tout cet érotisme rampant ?
L'explication la plus favorisée est que l'art érotique symbolise la fusion de l'âme humaine avec le divin, réalisée par l'extase et la félicité sexuelles. Il met aussi en lumière le monde illusoire et temporaire du plaisir. D'autres explications incluent que les figures érotiques étaient censées tester la retenue des visiteurs devant Dieu, ou que les figures étaient inspirées des rituels tantriques.
Une autre explication est que le temple a été construit à la suite de la montée du bouddhisme à Odisha, lorsque les gens devenaient moines et pratiquaient l'abstinence, et que la population hindoue déclinait. Les sculptures érotiques étaient utilisées par les dirigeants pour rajeunir l'intérêt pour le sexe et la procréation.
Ce qui est évident, c'est que les sculptures reflètent des personnes qui prenaient plaisir à rechercher toutes sortes de plaisirs.
Où rester
Si vous ne séjournez pas à Puri, il y a quelques options décentes dans la région. Le meilleur est le Lotus Eco Resort sur la plage de Ramchandi, à environ 10 minutes de Konark. Un pousse-pousse vous emmènera du complexe au temple pour environ 250 roupies. Si vous préférez le glamping écologique, jetez un œil au Nature Camp Konark Retreat, moins cher.
Que faire à proximité
La route pittoresque de Puri à Konark traverse la réserve faunique de Balukhand Konark et passe par les plages de Ramchandi et Chandrabhaga. Ramchandi, où la rivière Kusabhadra se jette dans le golfe du Bengale, est la plus sereine des deux. Les sports nautiques y sont disponibles, et vous pouvez également visiter le temple de la divinité locale. Ceux qui sont intéressés par le surf peuvent contacter Surfing Yogis pour des cours. Plus près de Konark, Chandrabhaga est un lieu de pèlerinage hindou de bon augure, où le fils du Seigneur Krishnas Shambo aurait prié le Dieu Soleil et aurait été guéri de la lèpre.
Passez quelques jours à Puri, où vous pourrez visiter le temple Jagannath et le village artisanal de Raghurajpur. Grass Routes propose cette visite à pied fascinante et perspicace de la vieille ville de Puri, qui est fortement recommandée pour en savoir plus sur le temple et le patrimoine de la ville.
Un détour d'une heure au nord-est jusqu'à la plage d'Astaranga (qui signifie "coucher de soleil coloré") vaut également la peine. Les habitants y sont impliqués dans la pêche et la collecte de sel. Le sanctuaire du saint musulman vénéré Pir Jahania est une autre attraction de la région.