Réserve faunique nationale de Kofa
Kofa National Wildlife Refuge s'étend sur 665 400 acres de désert isolé entre les villes de Quartzsite et Yuma dans le coin sud-ouest de l'Arizona. Bien que son terrain accidenté attire principalement les passionnés de la faune, les randonneurs et les photographes, les rockhounds parcourent la région de Crystal Hill à la recherche de quartz pendant la journée, tandis que les astronomes tournent leur attention vers le ciel après la tombée de la nuit.
Que vous souhaitiez éviter les foules dans les autres terres et parcs gérés à l'échelle nationale de l'État, ou que vous cherchiez simplement à chasser un magnifique coucher de soleil, voici comment planifier votre visite au Kofa National Wildlife Refuge.
Histoire du refuge faunique national de Kofa
Avant que Charles E. Eichelberger ne découvre de l'or en 1896, peu de gens s'aventuraient dans ce qui allait devenir le Kofa National Wildlife Refuge. Sa mine, le King of Arizona, n'a pas eu autant de succès que d'autres dans l'État, mais elle a produit suffisamment d'or et d'argent à son apogée pour qu'une ville d'environ 300 habitants se soit constituée pour la soutenir. Parce que les travailleurs ont apposé sur la propriété de la mine les initiales K de A, la ville a adopté le nom de Kofa.
L'exploitation minière a prospéré dans la région pendant les deux décennies suivantes, mais à mesure que les rendements diminuaient, les mines ont fermé, y compris le King of Arizona, qui a cessé ses activités en 1939. À peu près à la même époque, la population de mouflons du désert a commencé à diminuer localement et les écologistes en ont pris note.
En tant que président honoraire des Boy Scouts de l'Arizona, le major Frederick R. Burnham a organisé un concours d'affiches Save the Bighorns, a donné des conférences lors d'assemblées scolaires et a fait la promotion de pièces de théâtre à la radio. La campagne a fonctionné et des terres ont été réservées pour un refuge faunique en 1939.
Les efforts de conservation ont dû être suspendus pendant la Seconde Guerre mondiale, lorsque les chars et l'infanterie du général George S. Patton, Jr. se sont entraînés pour la bataille dans la région. Malgré plusieurs nettoyages, vous pouvez toujours trouver des munitions non explosées, des puits de mine et d'autres dangers liés aux mines dans le Kofa National Wildlife Refuge.
Ce qu'il faut y faire
De l'observation d'antilopes de Sonora en liberté à la chasse aux cristaux de quartz, voici les meilleures choses à faire dans la réserve faunique nationale de Kofa.
Faites une promenade panoramique
Kofa National Wildlife Refuges, deux chaînes de montagnes Castle Dome et Kofa font des sujets dramatiques pour les photographes, mais vous n'avez pas besoin d'un appareil photo pour apprécier la beauté saisissante de ces régions. Empruntez simplement l'un des cinq chemins de terre entretenus menant au refuge faunique depuis l'US Highway 95. Pipeline Road (marqueur de mille 95) est le seul qui traverse le refuge faunique sur toute sa largeur ; pendant ce temps, King Valley Road (marqueur 76) vous emmène dans le district minier, où vous pouvez voir la mine King of Arizona et des bâtiments abandonnés. Plusieurs chemins de terre non entretenus s'aventurent plus loin dans le refuge faunique, mais vous aurez besoin d'un 4x4 pour les parcourir.
Repérer la faune
Malgré son paysage accidenté et son climat rigoureux, le refuge faunique national de Kofa abrite une faune abondante et est un endroit populaire pour observer les créatures du désert dans leur habitat naturel. Lors d'une visite, vous apercevrez probablement des lapins, des lézards, des serpents à sonnettes et des mouflons d'Amérique du désert ; cependant, il n'est pas rare de voir des pumas, des coyotes, des chauves-souris ou des tortues du désert. Le refuge faunique national de Kofa est également l'un des rares endroits au monde où vous pouvez apercevoir des antilopes de Sonora en liberté.
De même, les ornithologues amateurs peuvent repérer jusqu'à 193 espèces documentées dans tout le refuge, notamment des tourterelles à ailes blanches, des cailles de Gambels, des aigles royaux, des troglodytes des canyons. Recherchez les oiseaux aux points d'eau, près des lavoirs secs, nichés dans des canyons étroits ou dans les arbres entourant les réservoirs de stockage tels que Charco 4 et Cholla Tank.
Aller en randonnée
La randonnée est un autre passe-temps favori du Kofa National Wildlife Refuge, même s'il n'y a techniquement qu'un seul sentier désigné : le Palm Canyon Trail. Ce sentier escarpé et rocheux commence au bout de Palm Canyon Road et coupe un demi-mile dans le canyon, où vous pouvez voir des palmiers californiens, la seule espèce de palmier indigène en Arizona.
La randonnée prendra environ une heure aller-retour, mais prévoyez 30 à 45 minutes supplémentaires pour grimper jusqu'aux paumes avant de faire demi-tour. Pour vous rendre au début du sentier, tournez sur Palm Canyon Road (marqueur de mille 85) et continuez sur 7,1 milles jusqu'au parking.
Bien que Palm Trail Canyon soit le seul sentier officiel du parc, vous pouvez faire de la randonnée n'importe où dans le refuge faunique tant que vous n'entrez pas dans les mines ou dans les zones fermées signalées.
Recherche de cristaux de quartz
Alors que l'extraction de l'or et de l'argent qui a amené les mineurs dans la région il y a plus de 100 ans est révolue depuis longtemps, la chasse récréative est autorisée dans la zone de Crystal Hill de 1,5 mile carré, au large de Pipeline Road. Les collectionneurs recherchent principalement des cristaux de quartz dans les zones de lavage et sur les pentes rocheuses de Crystal Hill; peu importe ce que vous trouvez, vous êtes limité à 10 spécimens ou 10 livres (selon la première éventualité) sur une période de 12 mois.
S'y rendre
Le refuge faunique national de Kofa est situé à 18 milles au sud de l'intersection de l'Interstate 10 qui traverse Quartzsite et à 40 milles au nord de Yuma. Pour vous rendre au refuge faunique depuis l'Interstate 10, prenez l'US Highway 95 vers le sud en direction de Yuma et tournez à gauche sur l'un des chemins de terre entretenus au kilomètre 85, 92, 85, 76 ou 55. Les cinq routes vous emmèneront dans la faune refuge. Depuis Yuma, dirigez-vous vers le nord sur l'US Highway 95 en direction de Quartzsite et entrez aux mêmes bornes kilométriques.
Vous pouvez retirer des cartes et des brochures de 8 h 00 à 16 h 30, du lundi au vendredi, au Visitor Center de Yuma. Le refuge faunique lui-même est ouvert toute l'année et aucun droit d'entrée n'est requis.
Conseils pour visiter le refuge faunique national de Kofa
- Aucun service n'est disponible à l'intérieur du refuge faunique, alors assurez-vous d'avoir un réservoir d'essence plein, beaucoup d'eau, des collations et une carte avant d'entrer. Le service de téléphonie mobile peut être limité ou indisponible.
- Certaines zones du refuge sont désignées hors limites pour protéger la faune, notamment le mouflon d'Amérique du désert et l'antilope de Sonora. Les mines sont également interdites. Surveillez les signes.
- Parce que les chars et l'infanterie se sont entraînés dans la région pendant la Seconde Guerre mondiale, il est possible de trouver des munitions non explosées. Si vous en découvrez, ne les manipulez pas et signalez-vous immédiatement au refuge.
- Le meilleur moment pour observer la faune est au lever et au coucher du soleil ; les pires moments sont les après-midi d'été et les jours de vent. Apportez des jumelles et gardez une distance de sécurité avec la faune.
- Le camping est autorisé jusqu'à 14 jours sur une période de 12 mois. Bien que vous puissiez choisir votre propre emplacement de camping n'importe où dans le refuge, les véhicules doivent rester à moins de 100 pieds de la route. Deux cabines sont également disponibles selon le principe du premier arrivé, premier servi. Aucune réservation ni aucun frais ne sont requis.
- Les feux de camp sont autorisés dans le refuge faunique national de Kofa ; cependant, vous ne pouvez utiliser que du bois mort, ce qui est limité sur place. Le US Fish and Wildlife Service vous recommande d'apporter votre propre bois de chauffage si vous souhaitez faire un feu de camp.
- La chasse au mouflon du désert, au cerf mulet, au lapin à queue blanche, à la caille, au renard et au coyote est autorisée avec les licences et permis appropriés dans les zones désignées du refuge faunique.