Chaque fois que les croisières obtiennent le feu vert pour redémarrer les traversées de passagers, ne vous attendez pas à ce que les gros navires aient Key West sur l'itinéraire.
Les navigations sur des navires d'une capacité de plus de 250 passagers ont été suspendues dans les eaux américaines depuis mars, donnant enfin aux braves gens de Key West un aperçu de ce à quoi ressemble une vie sans des dizaines de milliers d'excursionnistes en croisière au quotidien. Eh bien, les gens ont bien parlé, voté plutôt et ils veulent garder les gros navires et les grandes foules de croisières à l'écart.
Le 3 novembre 2020, les résidents de Key West ont trouvé sur leurs bulletins de vote trois amendements à la charte concernant la réglementation des navires de croisière. Les trois amendements ont été proposés par le Comité de Key West pour des navires plus sûrs et plus propres. Tous trois entreraient en vigueur immédiatement. L'un des amendements limitera le nombre de passagers de navires de croisière pouvant débarquer à 1 500 maximum par jour ; un autre interdit aux navires de croisière transportant plus de 1 300 passagers d'accoster à Key West ; et le dernier accorde la priorité portuaire aux navires ayant les meilleurs dossiers environnementaux et sanitaires. Tous les trois ont été élus.
Cependant, alors que l'amendement favorisant les navires avec des dossiers environnementaux et sanitaires élevés a obtenu plus de 80 % des voix, les amendements à la charte restreignant la capacité des navires de croisière et le nombre de débarquements ont été adoptés avec seulement une petite avance de 60,68 % des voix pour le premier et 63,32 % pour ce dernier, laissant le résultat un sujet controversé parmi les Conchs. Que ce soit pour le meilleur ou pour le pire, en ce qui concerne l'impact global de l'île, il ne fait aucun doute que ces référendums auront des effets énormes sur le tourisme de la ville.
Nous pensons que les navires de croisière apportent au moins 90 millions de dollars à l'économie de Key West, ainsi que des centaines d'emplois, a déclaré à Trip Savvy Scott Atwell, PDG de la Greater Key West Chamber of Commerce. Pour lui, il s'agit d'un simple jeu de chiffres : moins de touristes signifie moins de revenus touristiques et de gros coups sur le budget.
Leur absence impacte également la ville où des millions de dollars de frais de débarquement compensent le budget annuel, a-t-il ajouté. Bien que nous apprécions le sentiment derrière l'effort, il existe de meilleurs moyens d'atténuer les inquiétudes sans cette idée draconienne qui ne fera que nuire à l'île. Atwell a également déclaré que la ville serait probablement obligée de défendre ce vote devant un tribunal car il a un impact sur une jetée privée.
Selon un rapport d'août 2020 rédigé par la Cruise Lines International Association (CLIA) en réponse aux référendums, les touristes des navires de croisière dépensent 50 % de plus lorsqu'ils visitent Key West que les visiteurs d'une nuit et 75 % de plus que les autres visiteurs d'un jour. Ils ont également fait valoir qu'environ 1 emploi sur 20 à Key West est lié à l'industrie des croisières et que les restrictions sur l'activité des navires de croisière entraîneront une augmentation estimée du chômage de 4,5%.
Cependant, il convient de noter que l'industrie des croisières est en grande partie non réglementée à Key West depuis des décennies et que les habitants de la Conch Republic n'ont jamais été du genre à se gêner lorsqu'ils ont l'impression d'être victimes d'intimidation. Alors que les nouveaux amendements à la charte empêcheront les grandes compagnies de croisières (du moins avec leurs méga-navires actuels) d'accoster à Key West, les petits navires sont toujours les bienvenus, ouvrant ainsi la possibilité à davantage de croisières de charme de jeter l'ancre.