Parc national des fjords de Kenai
L'Alaska abrite huit parcs nationaux au total, et chacun est incroyablement beau et sauvage à part entière. L'un des plus uniques et des plus étonnants de ces parcs est Kenai Fjords, un endroit où les montagnes et l'océan se rencontrent de manière spectaculaire. Ici, les voyageurs peuvent être les témoins directs des paysages incroyables qui ont été sculptés au cours des millénaires par les glaciers du Harding Icefield, une force naturelle impressionnante qui continue de façonner cette partie du monde aujourd'hui.
Situé sur la péninsule de Kenai en Alaska, près de la ville de Seward, le parc s'étend sur 669 984 acres. Ses paysages d'une beauté à couper le souffle ont été protégés pour la première fois sous le président Jimmy Carter en 1978, avec le statut de parc national à part entière accordé deux ans plus tard. Depuis lors, il est devenu le parc le plus visité d'Alaska, en partie grâce à sa proximité avec Anchorage. Environ 350 000 personnes visitent les fjords chaque année.
Ceux qui visitent le parc trouvent beaucoup de choses à voir et à faire. En plus des paysages grandioses, les fjords de Kenai offrent d'excellentes possibilités de randonnée et de kayak et sont l'un des meilleurs endroits au monde pour observer les baleines. C'est aussi un endroit où les humains peuvent poser le pied sur un glacier et apercevoir en même temps une partie de la faune célèbre de l'Alaska.
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Choses à faire
Le trajet vers et hors des fjords de Kenai vaut à lui seul le détour, car le paysage est tout à fait spectaculaire à chaque virage. Mais le parc a bien plus à offrir aux visiteurs qui souhaitent laisser leur véhicule derrière eux et explorer ses paysages à pied ou en bateau.
L'une des principales attractions des fjords de Kenai est Exit Glacier, qui se trouve dans la seule section du parc accessible par la route. L'un des nombreux glaciers qui jaillissent du champ de glace Harding, la plaque de glace tire son nom du fait qu'elle sert de rampe de sortie pour les explorateurs et les alpinistes de l'arrière-pays, laissant tomber quelque 3 000 pieds sur quelques kilomètres seulement. Dans le passé, le glacier descendait jusqu'à l'eau de mer elle-même, mais en raison du changement climatique, il s'est retiré dans la vallée. Pourtant, il reste un endroit impressionnant et plusieurs sentiers de randonnée permettent aux voyageurs actifs de se promener pour regarder de plus près.
Pour une vue différente d'Exit Glacier et d'autres sections du parc, jetez plutôt l'eau. Le kayak est l'un des moyens les plus populaires de découvrir le parc national des fjords de Kenai, permettant aux visiteurs d'avoir une véritable idée de l'échelle de l'endroit depuis le niveau de la mer. Les montagnes imposantes et les glaciers vêlants constituent une toile de fond spectaculaire pour les pagayeurs avec une pension pour l'aventure. Les meilleurs endroits pour ce type de voyage sont Aialik Bay, Northwestern Lagoon et Bear Glacier Lagoon, dont aucun n'est directement accessible depuis Seward. Prévoyez l'embauche d'un guide ou d'un bateau-taxi pour vous rendre au lieu d'accueil pour ceux
En parlant de guides, il est conseillé à tout visiteur qui envisage de se promener dans l'arrière-pays du parc, à pied ou en kayak, de faire appel à un service de guide commercial. Le parc est un cadre sauvage éloigné qui peut être dangereux même pour les voyageurs expérimentés. En prenant les précautions appropriées, les voyageurs peuvent profiter en toute sécurité de tout ce que Kenai Fjords a à offrir de manière sûre et efficace.
Pour une approche plus tranquille de la visite du parc, réservez plutôt une excursion en bateau. Des excursions d'une journée ou d'une demi-journée partent de Seward quotidiennement tout au long de l'été, donnant accès à la nature sauvage environnante. Les circuits plus courts ont tendance à rester dans la baie de la résurrection, mais offrent toujours des opportunités d'observer la faune et d'admirer les paysages. Les excursions plus longues nécessitent la majeure partie de la journée, bien qu'elles aillent plus loin dans les sections les moins visitées du
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Meilleures randonnées et sentiers
Les seuls sentiers entretenus du parc national de Kenai Fjords se trouvent dans la zone Exit Glacier. Parmi ceux-ci, le Resurrection River Trail de 4,5 miles est l'une des meilleures options pour ceux qui cherchent à se dégourdir les jambes.
Les randonneurs à la recherche d'une randonnée plus longue et plus difficile voudront essayer le Harding Icefield Trail. L'itinéraire de 8,2 miles a tendance à être plus calme que le Resurrection River Trail et offre une vue encore meilleure sur Exit Glacier et ses environs. Il s'agit cependant d'un effort assez ardu, nécessitant six à huit heures pour parcourir tout le chemin. Une partie du défi est le gain vertical de plus de 1 000 pieds qui se produit le long de la route, mais au point le plus élevé, les vues sont simplement
Où camper
À l'intérieur du parc, il n'y a qu'un seul terrain de camping désigné situé près de Exit Glacier. Il compte 12 campings au total, qui sont disponibles selon le principe du premier arrivé, premier servi. Pendant les périodes les plus occupées de l'année, les sites se remplissent rapidement, de sorte que les visiteurs qui prévoient de camper voudront s'y rendre tôt. Il n'y a pas d'infrastructure en place pour les VR dans ce camping.
Où rester
La plupart des visiteurs des fjords de Kenai restent à Anchorage et font une excursion d'une journée dans le parc. D'autres réservent un hébergement à Seward, qui obtient des points bonus pour sa proximité. La ville de 2 800 habitants est relativement petite, donc les options sont limitées en termes d'hôtels et de restaurants. Pour les visites pendant la haute saison estivale, vous voudrez réserver une chambre bien à l'avance et vous attendre à attendre dans les restaurants de la région.
Les voyageurs qui souhaitent rester dans le parc, mais ne veulent pas camper, peuvent réserver une réservation au Kenai Fjords Glacier Lodge à la place. Situé dans une réserve faunique appartenant à des Amérindiens, cet éco-lodge n'est ouvert que l'été et n'est accessible que par bateau. Le lodge et ses cabines privées sont naturellement intégrés dans le cadre du parc, offrant un endroit confortable pour manger et rester pendant la visite. Le personnel peut également vous aider à réserver des activités, notamment des aventures en kayak et en rafting, des randonnées d'une journée et des excursions de pêche.
Alternativement, il y a deux cabines à usage public disponibles pendant les mois d'été et une autre disponible pendant l'hiver. Chacun peut être réservé via Recration.gov au coût de 75 $ par nuit. Sans surprise, ces cabines se réservent rapidement, bien que le Park Service indique qu'il y a des annulations fréquentes en avril et mai. Les cabines sont légèrement meublées et il est conseillé aux voyageurs d'apporter des sacs de couchage et des matelas, une cuisinière et de la nourriture pour cuisiner, de l'eau potable et leurs propres articles de toilette personnels.
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Comment aller là
Les voyageurs qui se rendent au parc national de Kenai Fjords depuis Anchorage prendront la Seward Highway (alias AK-1) vers le sud sur 126 miles. Environ 35 miles après le début du voyage, AK-1 deviendra AK-9, qui se dirigera tout droit vers Seward. Le trajet est facile à suivre et très pittoresque, mais lorsque la route est très fréquentée, le trajet peut prendre plus de temps.
L'Alaska Railroad, propriété de l'État, effectue des trajets quotidiens entre Anchorage et Seward entre mai et septembre. C'est aussi un beau voyage et souvent plus relaxant que de conduire en voiture, même si cela peut être assez cher.
Le plus grand aéroport d'Alaska est Ted Stevens International à Anchorage, et la grande majorité des visiteurs arrivent et partent de là. D'autres vont et viennent à bord de bateaux de croisière, dont beaucoup commencent et terminent leurs voyages à Seward.
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Accessibilité
En raison de la nature éloignée et accidentée de la majeure partie du parc, seules quelques sections limitées sont accessibles. Pourtant, le National Park Service a fait de son mieux pour accueillir autant d'invités que possible.
Le centre d'accueil du parc (situé à Seward) est accessible aux fauteuils roulants, tout comme l'Exit Glacier Nature Center. Comme on pouvait s'y attendre, les installations sanitaires de ces endroits sont également configurées pour l'accès aux fauteuils roulants.
Les autres installations accessibles comprennent toutes les excursions en bateau et les cabines à usage public. Il y a deux terrains de camping dans le terrain de camping Exit Glacier qui sont également désignés comme étant adaptés aux fauteuils roulants. Il y a même un sentier en boucle de 1 mile près de Exit Glacier qui est partiellement pavé, offrant des vues panoramiques aux visiteurs en fauteuil roulant.
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Conseils pour votre visite
- Kenai Fjords est l'un des rares parcs nationaux des États-Unis à ne pas facturer de frais d'entrée. Cela signifie que vous pouvez aller et venir autant que vous le souhaitez sans être facturé.
- Il y a beaucoup d'animaux sauvages dans le parc national de Kenai Fjords, y compris des ours. Si vous prévoyez de faire de la randonnée sur l'un des sentiers, soyez toujours à l'affût de ces animaux et assurez-vous de savoir quoi faire au cas où vous rencontreriez
- La randonnée, la pagaie et la navigation de plaisance sont trois excellentes façons de découvrir le parc, mais pour quelque chose de différent, essayez plutôt une excursion aérienne. Un vol panoramique vous donnera une véritable idée de l'échelle du parc, de ses sommets montagneux et de ses glaciers.
- La météo dans le parc peut être quelque peu imprévisible, même en été. Emportez une couche supplémentaire pour plus de chaleur et une veste imperméable pour vous aider à rester au chaud lors des excursions en kayak et en bateau (ou en cas de mauvais temps).
- Le parc est ouvert toute l'année, bien que la route entre Anchorage et Seward soit parfois fermée en raison de mauvaises conditions météorologiques. Pendant l'hiver, le parc est beaucoup moins fréquenté, bien qu'il y ait moins d'options en termes de visites guidées et d'activités.
- Le parc lui-même n'a pas de restaurants ou de magasins pour acheter de la nourriture, des collations et des boissons. Les visiteurs peuvent s'approvisionner à Seward, bien que ce ne soit pas toujours rapide et pratique. Assurez-vous d'emporter au moins quelques collations et de l'eau pour toute visite dans les fjords de Kenai.