Kalimpong, au Bengale occidental, se trouve à 1 247 mètres (4 091 pieds) au-dessus du niveau de la mer sur une crête isolée des contreforts de l'Himalaya, avec la rivière Teesta à sa base. La position de la ville offre de superbes vues sur le mont Kangchenjunga (le troisième plus haut sommet du monde). Pourtant, une grande partie de l'attrait de Kalimpong réside dans le fait que les touristes passent généralement par là, au profit de destinations plus populaires telles que Darjeeling et Gangtok au Sikkim. Les amoureux de la nature et de l'aventure qui préfèrent s'éloigner de la foule trouveront cependant beaucoup à offrir. Planifiez votre voyage là-bas avec ce guide complet de Kalimpong.
Histoire
Kalimpong n'a pas toujours fait partie de l'Inde. Il appartenait à l'origine au royaume du Sikkim, qui était gouverné par les monarques de la dynastie Namgyal. La monarchie a été officiellement établie au 17ème siècle par des prêtres bouddhistes, qui ont fait de Phuntsog Namgyal le premier chogyal (roi). Il était le descendant d'un prince, Guru Tashi, du Tibet qui avait émigré dans la région.
Après la mort du deuxième roi de la monarchie Tensung Namgyal en 1700, il y avait un désaccord quant à savoir qui devrait succéder au trône. Un de ses enfants, mécontent du résultat, a invité les Bhoutanais voisins à envahir le Sikkim et à intervenir. Les Namgyals ont finalement réussi à reprendre une grande partie de leur territoire aux Bhoutanais. Cependant, cela n'incluait pas le Kalimpong actuel.
Les Bhoutanais ont continué à occuper et à contrôler Kalimpong jusqu'à la guerre anglo-bhoutanaise en 1865. Après avoir perdu la guerre, les Bhoutanais ont remis Kalimpong aux Britanniques dans le traité de Sinchula. A cette époque, Kalimpong n'était qu'un petit village. Les Britanniques aimaient le climat là-bas, alors ils ont commencé à le développer comme une station de montagne, comme alternative à Darjeeling à proximité.
L'emplacement de Kalimpong en fait une plaque tournante pratique pour le commerce avec le Tibet. Au fur et à mesure que la ville grandissait, elle attirait de plus en plus de Népalais, qui venaient améliorer leurs moyens de subsistance. Les habitants indigènes de la région, les Lepchas, ont également prospéré.
L'arrivée des missionnaires écossais à la fin du XIXe siècle a entraîné la construction d'écoles, d'églises et d'hôpitaux. Un homme, le révérend John Anderson Graham, a joué un rôle central dans le progrès de la ville en soutenant et en éduquant les enfants illégitimes des travailleurs de la plantation de thé de Darjeeling. Il a également lancé le Kalimpong Mela, un spectacle horticole pour les agriculteurs locaux. Pendant ce temps, sa femme a fondé le Kalimpong Arts and Craft Center pour enseigner des compétences professionnelles aux femmes.
Kalimpong est devenu une partie de l'État indien du Bengale occidental après que l'Inde a obtenu son indépendance des Britanniques en 1947. Cependant, l'invasion du Tibet par la Chine en 1950 et la guerre sino-indienne qui a suivi avec l'Inde en 1962 ont eu un effet néfaste sur l'économie de la ville. L'Inde a accordé l'asile aux Tibétains en 1959, ce qui a vraiment irrité la Chine. Les différends frontaliers entre les Chinois et les Indiens se sont intensifiés, notamment les zones frontalières dans et autour du col de Jelep, reliant le Sikkim au Tibet le long de la route commerciale. Le col a été fermé après la guerre et le commerce avec Kalimpong a été interrompu.
De nombreux moines bouddhistes ont fui le Tibet et ont établi des monastères à Kalimpong, emportant avec eux d'importantes écritures. Ceux-ci sont devenus une partie déterminante du patrimoine multiculturel omniprésent de Kalimpong, qui mélange également des influences britanniques, népalaises, sikkimaises, indiennes et indigènes.
Les gens sont souvent surpris d'apprendre que le deuxième frère aîné du Dalaï Lama vit à Kalimpong. Il était un leader dans le mouvement de résistance tibétain mais dirige maintenant une usine de nouilles. Kalimpong a également été mis à l'honneur en 2006 en tant que décor du roman primé de Kiran Desai, L'héritage de la perte. Cela lui a valu un Man Booker Prize.
Emplacement
Kalimpong est situé entre deux collines, Deolo et Durpin, à l'extrême nord du Bengale occidental, non loin de la frontière du Sikkim. Il se trouve à environ deux heures et demie de route de Darjeeling et à environ trois heures de Gangtok au Sikkim.
Comment aller là
L'aéroport le plus proche de Kalimpong est Bagdogra au Bengale occidental, à un peu moins de trois heures de route. Un taxi de l'aéroport à Kalimpong coûtera environ 2 600 roupies.
Alternativement, la gare principale la plus proche est New Jalpaiguri au Bengale occidental, à environ deux heures et demie de route. De là, vous pourrez prendre une jeep partagée jusqu'à Kalimpong pour environ 200 roupies par personne ou un taxi privé pour environ 2 200 roupies. Les taxis et les jeeps partagés à destination de Kalimpong partent également de la gare voisine de Siliguri Junction, bien que cette gare soit plus petite et reçoive moins de trains. Les bus, exploités par la North Bengal Transport Corporation, sont une autre option à partir de ces deux endroits. Ils partent toutes les heures ou moins et valent la peine d'être envisagés, car ils offrent plus d'espace pour les jambes que les jeeps partagées.
Ceux qui préfèrent conduire eux-mêmes peuvent louer un véhicule chez Zoomcar à Siliguri.
Si vous vous rendez à Kalimpong depuis Darjeeling, un taxi privé vous coûtera environ 2 700 roupies. Des jeeps partagées sont également disponibles.
Ce qu'il faut y faire
Pour une vue dégagée sur les montagnes, les mois idéaux pour visiter Kalimpong sont pendant la saison sèche d'octobre à mai.
Des visites guidées privées standard d'une demi-journée, proposées par les chauffeurs de taxi et les voyagistes locaux, vous mèneront à toutes les principales attractions vers Deolo Hill (au nord-est de Kalimpong) ou Durpin Hill (au sud-ouest de Kalimpong). Ces visites peuvent être combinées en visites d'une journée pour tout couvrir. Attendez-vous à payer environ 1 500 roupies pour une excursion d'une demi-journée ou 2 000 pour une excursion d'une journée.
Les attractions du nord-est de Kalimpong comprennent :
- Mangal Dham, un complexe de temples hindous dédiés au Seigneur Krishna et à Guruji Shir Mangaldasji Maharaj. Il a été construit en 1993 et possède des intérieurs captivants ornés de scènes de la vie de Krishna.
- Thongsa Gompa, le plus ancien monastère de Kalimpong. Il est souvent appelé le monastère bhoutanais, car il a été construit par les Bhoutanais après avoir occupé Kalimpong.
- Tharpa Choling Gompa, fondée en 1912 par le célèbre moine bouddhiste tibétain Domo Geshe Rinpoche Ngawang Kalsang qui a visité la région pour collecter des plantes médicinales. Il y a aussi un temple et un musée chinois intéressants dans l'enceinte.
- Dr. Graham's Homes, fondée en 1900 comme orphelinat et école pour enfants défavorisés. Il possède un petit musée, ouvert en semaine, et une église ornée qui semble avoir été retirée de la campagne écossaise.
- Une grande statue colorée du Seigneur Bouddha assis sur un lotus dans un parc.
- Sherpa Taar, un point de vue surplombant la rivière Teesta qui crée la frontière entre le Bengale occidental et le Sikkim.
- Durga Mandir, un temple avec une galerie d'observation dédiée à la déesse Durga.
- Hanuman Tok, un temple dédié à Lord Hanuman avec une statue de 30 pieds de haut (la plus grande de la région).
- Deolo Hill, le point culminant de la région à environ 5 500 pieds au-dessus du niveau de la mer. Il offre des vues panoramiques, y compris des vues spectaculaires du lever du soleil sur le mont Kangchenjunga. Le service du tourisme a aménagé un parc de loisirs de 8 acres au sommet, très apprécié des familles. Il y a des stands de collations et des promenades à poney. Deolo Tourist Lodge, géré par le gouvernement, un manoir tentaculaire de l'ère britannique, fait partie du complexe et propose des hébergements basiques axés sur l'emplacement, l'emplacement. Il dispose également d'un restaurant.
Les attractions du sud-ouest de Kalimpong comprennent :
- Centre d'interprétation de la nature, un musée écologique géré par le département des forêts non loin de la ville.
- Gouripur House, où le célèbre poète indien Rabindranath Tagore a séjourné et a composé certaines de ses œuvres. Malheureusement, il est en ruines. La maison Pratima Tagore, construite par sa belle-fille en 1943, est mieux entretenue et a beaucoup de souvenirs.
- Army Golf Club, un parcours de golf pittoresque établi et entretenu par l'armée indienne qui y est stationnée.
- Morgan House, un autre manoir colonial de l'ère britannique qui a été converti en hôtel géré par le gouvernement. C'est en face du club de golf.
- Monastère de Durpin (officiellement appelé monastère de Zang Dhok Palri), le plus grand monastère de Kalimpong et le point culminant de la colline de Durpin. Il a été construit en 1972, après la fuite des moines tibétains à Kalimpong, et consacré par le Dalaï Lama en 1976. Le monastère possède des peintures murales impressionnantes et de rares manuscrits bouddhistes tibétains. Vous pouvez vous joindre aux prières quotidiennes à 6 h et 15 h.
- Le point de vue de Jelep La, sous le monastère de Durpin, offre des vues jusqu'au col de Jelep sur l'ancienne route commerciale avec le Tibet. Il est également possible de voir où se rejoignent les rivières Teesta, Reang et Relli.
De plus, il y a d'autres attractions autour de la ville.
Ne manquez pas le marché local, Haat Bazaar, qui s'anime vraiment les samedis et mercredis matins. C'est un endroit fantastique pour goûter à la cuisine locale et acheter des articles souvenirs faits à la main.
Pour voir le papier décoratif fabriqué à la main, rendez-vous dans les usines de papier de Gangzong ou de l'Himalaya. Les deux sont à petite échelle, mais Gangzong est le plus ancien. Vous pouvez y acheter des produits en papier.
Visitez le musée Lepcha pour en savoir plus sur la culture indigène locale de la région. Il présente toutes sortes d'expositions allant des anciens manuscrits religieux aux instruments de musique traditionnels.
Émerveillez-vous devant le design inhabituel de l'église Sainte-Thérèse, qui ressemble à un sanctuaire bouddhiste. Il a été construit en 1929 par des jésuites suisses. L'église MacFarlane de style gothique, achevée en 1891, est également assez magnifique. Il a été rénové en 2011, après qu'un tremblement de terre ait endommagé son clocher.
Les passionnés d'horticulture devraient mettre les nombreuses pépinières et pépinières de Kalimpong sur leurs itinéraires. La pépinière Pine View est réputée pour sa collection complète de cactus et peut être incluse dans la visite touristique standard du sud-ouest de Kalimpong. Nurserymans Haven est une pépinière d'orchidées spécialisée à Holumba Haven.
Les amateurs de sensations fortes peuvent faire du parapente à Kalimpong ou du rafting sur la rivière Teesta. Sachez que le parapente n'est pas correctement réglementé et qu'il y a eu des victimes. Himalayan Eagle est une entreprise réputée qui propose du parapente. Découvrez Aquaterra Tours pour des excursions de rafting (et une multitude d'autres expériences en plein air).
Quoi d'autre à faire à proximité
L'une des meilleures choses à faire est simplement de faire une randonnée dans la région et de profiter de la nature. Essayez la randonnée de Kalimpong à la cascade de Chitrey, à travers les rizières. Si vous êtes intéressé par la vie du village local, l'ONG Mondo Challenge, basée à Kalimpong, propose une excursion de découverte de village communautaire intéressante qui soutient les villages ruraux pauvres. La visite a des options de un à trois jours, et vous passerez du temps dans des villages aux modes de vie et traditions différents.
Kalimpong est la porte d'entrée de plusieurs autres villages situés à environ une heure à l'est de la ville. Une excursion d'une journée à Lava est recommandée pour observer les oiseaux. Le parc national possède des zones humides et vous pouvez faire des randonnées à travers la forêt. Il y a aussi un monastère bouddhiste et le domaine de thé de Samabeong à proximité. Un marché local se tient le mardi. Attendez-vous à payer environ 3 500 roupies pour le retour en taxi.
Lolegaon propose une promenade dans la canopée à travers des ponts suspendus dans la forêt.
D'autres plantations de thé sont situées plus loin, à environ trois heures à l'est de Kalimpong. Ceux-ci incluent Ambiok Tea Estate, Mission Hill Tea Estate, Upper Fagu et Kumai Tea Estate.
Il existe d'autres possibilités de randonnée autour de Pedong, à une heure au nord-est de Kalimpong. En chemin, vous pouvez vous arrêter et voir les ruines du fort de Damsang du XVIIe siècle et le pittoresque village de Sillery Gaon. Attendez-vous à payer environ 3 000 roupies pour un aller-retour d'une journée.
Où manger
Assurez-vous de goûter aux plus délicieux momos (une sorte de boulette) de la ville ! Gompu's, sur la route principale non loin du Haat Bazaar, est célèbre pour ses momos de porc dodus. Vous n'aimez pas le porc ? Il y a d'autres plats tibétains au menu.
Pour une vue inoubliable avec votre nourriture, The Art Cafe est un endroit branché pour se détendre dans le même quartier. Comme son nom l'indique, il promeut les artistes locaux. Le café y est aussi excellent.
Arrêtez-vous chez Lark's Provisions pour acheter des spécialités locales telles que le fromage Kalimpong et les cornichons faits maison.
Où rester
L'emblématique Himalayan Hotel, qui date de 1905 et a été le premier hôtel de la région, a été rénové et récemment rouvert en tant que luxueux Mayfair Himalayan Spa Resort. Ses 63 chambres sont réparties dans l'aile patrimoniale d'origine et dans une aile nouvellement construite. Les tarifs commencent à partir d'environ 9 500 roupies par nuit pour une chambre double, taxes comprises. De nombreux dignitaires, et même des stars hollywoodiennes, y ont séjourné.
Elgin Silver Oaks est une autre propriété patrimoniale de luxe. Il a été construit en 1930 et était la maison d'un riche magnat britannique du jute. Il y a 20 chambres d'hôtes. Les tarifs commencent à partir d'environ 12 500 roupies par nuit, y compris tous les repas et les taxes.
Le Soods Garden Retreat est une option populaire de milieu de gamme sur la route principale juste avant la ville. Les tarifs commencent à partir de 5 000 roupies par nuit, petit déjeuner inclus.
Holumba Haven propose des cottages basiques au milieu d'un jardin paisible et d'une pépinière d'orchidées, dans le même quartier que The Soods Garden Retreat. Attendez-vous à payer environ 2 000 roupies par nuit.
Ne cherchez pas plus loin que Mansarover Homestay, sur la crête menant au monastère de Durpin, pour une hospitalité exceptionnelle offerte par une sympathique famille locale. De délicieux repas faits maison sont servis, préparés à partir de produits cultivés dans leur jardin biologique. Les tarifs commencent à partir de 2 200 roupies par nuit, petit-déjeuner et taxes compris.
Kalimpong Village Retreat est idéal pour ceux qui veulent se détendre en pleine nature. La propriété se trouve à 30 minutes en voiture de la ville de Kalimpong et à 5 minutes à pied de la route. Attendez-vous à payer 3 000 roupies par nuit pour une chambre double.