Parc national de Kakadu
La plupart des voyageurs en Australie restent dans les grandes villes et les plages immaculées de la côte est, mais les amateurs de sensations fortes et les amateurs d'aventure feraient mieux de se rendre dans les forêts tropicales du nord. Situé dans le Territoire du Nord de l'Australie à environ trois heures de Darwin, le parc national de Kakadu est beaucoup plus proche de l'Indonésie que de Sydney. Le parc couvre plus de 12 000 miles carrés, soit environ la moitié de la taille de la Suisse et est connu pour ses superbes cascades et ses anciens sites d'art rupestre.
Étant donné que le parc est si éloigné et qu'il y a tellement de choses à voir, vous devriez prévoir au moins trois jours pour faire connaissance avec Kakadu. Des visites guidées sont disponibles si vous n'êtes pas familier avec la nature sauvage de l'Australie, ou vous pouvez camper et explorer par vous-même les chutes d'eau et les "billabongs" dynamiques, ce que les Australiens appellent les lacs et les rivières saisonniers.
Les propriétaires traditionnels de Kakadu sont les aborigènes Bininj/Mungguy, qui gèrent conjointement le parc avec le gouvernement australien. Kakadu est peuplée d'aborigènes depuis plus de 65 000 ans et le parc abrite de nombreux sites sacrés, lieux de cérémonie et cimetières. Il y a environ 500 Autochtones qui vivent dans le parc aujourd'hui, à la fois dans les villes et dans les établissements plus éloignés.
Choses à faire
Les activités disponibles à Kakadu varient selon la période de l'année. On considère généralement que le nord de l'Australie connaît deux saisons : humide de novembre à mars et sèche d'avril à octobre. Pendant la saison des pluies, vous trouverez moins de touristes et des prix moins chers pour les visites et l'hébergement. Les cascades du parc coulent librement grâce aux pluies fréquentes et il y a beaucoup d'oiseaux et d'autres animaux autour, mais l'inconvénient est que de nombreuses routes d'accès et attractions sont fermées en raison des inondations. Un vol panoramique pour voir les chutes d'en haut ou une croisière sur Yellow Water Billabong peut être votre meilleur pari, ainsi que de courtes promenades dans des zones qui restent ouvertes.
Pendant la saison sèche, il y a un large éventail de choses à voir et à faire, de la randonnée à l'observation des oiseaux, en passant par une croisière en bateau ou l'apprentissage de l'art et de l'histoire aborigènes. Les chutes d'eau sont moins spectaculaires pendant la saison sèche, mais beaucoup d'entre elles ne peuvent être parcourues que pendant cette période. Jim Jim Falls et Twin Falls sont deux des plus populaires et vous pouvez même camper près des bases.
Les peintures rupestres aborigènes de Kakadu ont jusqu'à 20 000 ans, enregistrant la vie du peuple Bininj/Mungguy à travers l'histoire. À Ubirr, il y a des représentations du thylacine éteint, ainsi que des peintures des premiers contacts avec les Européens. A Burrungkuy (Nourlangie), vous pouvez voir des histoires de création racontées à travers l'art.
Le parc national propose des idées d'itinéraires planifiés en fonction du nombre de jours que vous passerez dans le parc, ce qui est utile pour vous repérer et affiner ce que vous pouvez voir. Si vous voulez quelque chose d'encore plus organisé, les visites guidées vont des excursions en bateau aux visites à pied en passant par les visites en hélicoptère, selon ce que vous aimeriez le plus voir.
Meilleures randonnées et sentiers
Dans un parc aussi grand que Kakadu, les possibilités de randonnées sont pratiquement infinies et d'innombrables choses à voir. Choisissez un parcours en fonction du temps dont vous disposez, de votre niveau de forme physique et de ce que vous souhaitez le plus explorer. La plupart des sentiers sont fermés pendant la saison des pluies et certains d'entre eux peuvent être fermés à d'autres moments en raison des conditions météorologiques. Si vous n'êtes pas sûr, demandez une recommandation au centre d'accueil ou à un garde-parc.
- Kungarre Walk : Ce sentier en boucle fait un peu plus de 3 km et dure environ deux heures, mais le terrain est plat et entretenu et il est considéré comme une randonnée facile. Il commence près de l'Aurora Kakadu Resort et est particulièrement connu pour son exposition diversifiée d'oiseaux locaux.
- Jim Jim Plunge Pool Walk : marchez jusqu'à la base des célèbres chutes Jim Jim, qui ne font qu'un mile et demi aller-retour mais qui est considérée comme une randonnée modérément difficile car vous devez grimper sur des rochers. Ce sentier n'est ouvert que pendant la saison sèche, lorsque les chutes sont minimales, vous devrez donc le visiter depuis un avion si vous visitez pendant la saison des pluies.
- Promenade sur le plateau de Twin Falls : les randonneurs expérimentés peuvent atteindre le belvédère au-dessus de Twin Falls, mais c'est un voyage ardu et très raide pour l'atteindre. La randonnée dure environ cinq heures, mais vous serez récompensé par une vue à couper le souffle sur une gorge de 500 pieds dans la nature sauvage ci-dessous. Le ruisseau près des chutes comprend également un endroit sûr pour nager pour se rafraîchir avant de redescendre.
Observation de la faune et des plantes
Il existe plus de 2 000 espèces de plantes réparties dans les paysages distincts de Kakadu, notamment des fruits comme la prune de Kakadu et la pomme rouge, l'arbre à écorce de papier distinctif et les jolies fleurs jaunes du buisson de kapok. Les habitants de Bininj/Mungguy ont une connaissance approfondie des utilisations de ces plantes à des fins alimentaires, médicales, artistiques et rituelles, que vous pourrez découvrir lors d'une visite guidée.
Le parc abrite également plus de 280 espèces d'oiseaux, 60 espèces de mammifères, 50 espèces d'eau douce et 10 000 espèces d'insectes. Les ornithologues amateurs peuvent apercevoir des brolgas, des loriquets, des kookaburras, des oies pies et des cacatoès dans les arbres, tandis que des animaux australiens emblématiques comme les wallabies, les bandicoots et les quolls peuvent être vus autour des points d'eau du parc au lever et au coucher du soleil.
La réputation de l'Australie pour les animaux dangereux s'applique à Kakadu, avec environ 10 000 crocodiles vivant dans le parc. Bien que l'on puisse voir à la fois des crocodiles d'eau douce et d'eau salée à Kakadu, les « salés », comme les appellent affectueusement les habitants, sont connus pour leur nature agressive. En règle générale, nager dans les rivières ou autres plans d'eau du nord de l'Australie n'est pas sûr à moins d'être spécifiquement désigné par les autorités du parc.
Vous pouvez voir des crocodiles depuis la sécurité d'une croisière ou une plate-forme d'observation comme Cahills Crossing ou la promenade de Yellow Water. Vous aurez les meilleures chances d'apercevoir des crocodiles pendant la saison sèche, car ils sont limités aux petits plans d'eau pendant cette période.
Où camper
En raison de l'éloignement du parc, vous devrez presque certainement vous préparer à passer la nuit. Le camping est l'un des meilleurs moyens de vraiment s'immerger dans le parc et il existe plusieurs terrains de camping dispersés dans le parc. Les campings gérés ont des toilettes, des douches et parfois même un magasin. Les campings de brousse, en revanche, sont beaucoup plus rustiques et ont des toilettes sèches, des barbecues et pas grand-chose d'autre. Les terrains de camping commerciaux privés sont plus chers, mais disposent généralement de plus d'équipements comme un restaurant ou une piscine.
Tous les terrains de camping gérés par le parc fonctionnent selon le principe du premier arrivé, premier servi, vous n'avez donc pas besoin de réserver à l'avance.
- Cooinda Campground : Ce camping fait partie du Cooinda Resort, donc tous les services de l'hôtel sont à proximité au cas où vous auriez besoin de quoi que ce soit. Il est situé près du quartier populaire autour du pittoresque Yellow Water Billabong, ce qui en fait une base idéale pour explorer davantage Kakadu.
- Burdulba Campground : Ce camping de brousse semble isolé, mais il n'est pas loin d'un centre d'accueil et du célèbre art rupestre de Burrungkuy (Nourlangie) et de Nanguluwurr, donc l'emplacement est l'un des meilleurs. De là, partez en randonnée jusqu'aux piscines de Kubara, où vous trouverez souvent des essaims de papillons qui voltigent.
- Camping Karnamarr : Ce camping géré offre non seulement des vues à couper le souffle, mais c'est aussi le meilleur endroit pour camper si vous voulez un accès facile aux sentiers qui mènent aux chutes Jim Jim (6 miles) ou Twin Falls (11 miles).
Où loger à proximité
Si vous préférez dormir dans un peu plus de confort, il existe des options d'hébergement en hôtel et en chalet rustique dans le parc lui-même.
- Anbinik Kakadu Resort : cet hébergement est situé dans la ville de Jabiru, du côté est du parc, et les clients peuvent choisir de séjourner dans de petites cabines, des bungalows ou des suites traditionnelles. Vous aurez accès à des équipements comme un restaurant, un magasin et une piscine pour profiter après avoir exploré le parc.
- Cooinda Lodge : Près de Yellow Water Billabong, les chambres du Cooinda Lodge disposent toutes d'une salle de bains privative, d'une cafetière et d'une télévision pour rendre le séjour plus confortable. Si vous prévoyez de faire l'une des célèbres croisières Yellow Water, l'emplacement ne pourrait pas être meilleur.
- Mercure Kakadu Crocodile Hotel : Si vos enfants aiment les crocodiles, ils adoreront cet hôtel original à Jabiru, car l'ensemble du bâtiment est façonné et conçu pour ressembler à un crocodile géant. Pendant que les enfants jouent dans la piscine à thème tropical, les parents peuvent savourer des cocktails au bar-restaurant sur place. Il est considéré comme l'un des meilleurs hébergements à l'intérieur du parc.
Comment avoir
L'aéroport le plus proche de Kakadu se trouve à Darwin, la capitale et la plus grande ville du Territoire du Nord. Des vols quotidiens arrivent à Darwin en provenance de la plupart des autres villes australiennes ainsi que de certaines destinations en Asie. La plupart des visiteurs séjournent dans l'une des deux villes à l'intérieur du parc, Jabiru ou Cooinda. Le trajet de Darwin est d'environ deux heures et demie jusqu'à Jabiru ou trois heures jusqu'à Cooinda. Il n'y a pas de transports en commun vers ou à l'intérieur de Kakadu, donc si vous voulez voyager de manière indépendante, vous devrez louer une voiture à Darwin et vous rendre au parc. Si vous le pouvez, procurez-vous une voiture à 4 roues motrices, ce qui est nécessaire pour visiter certaines régions.
Une variété d'excursions à Kakadu sont disponibles depuis Darwin et Jabiru, allant d'excursions d'une journée à des aventures d'une semaine en mettant l'accent sur la marche, la conduite en 4x4, l'observation des oiseaux ou des expériences culturelles. Par exemple, le Heritage 4WD Safari Tour est une expédition de 14 jours qui commence à Darwin et se termine à Cairns, offrant une visite complète du nord de l'Australie.
Accessibilité
De nombreuses parties du parc comprennent un terrain accidenté ou des sentiers rocheux, mais il existe des zones accessibles aux visiteurs en fauteuil roulant. Le Mamukala Wetlands Walk est le rêve d'un amoureux des oiseaux, et la partie du sentier qui arrive au point de vue pour s'asseoir et les regarder sur le lac est accessible. La boucle la plus courte de la Mangarre Rainforest Walk est également entièrement accessible et idéale pour repérer la faune dans son habitat naturel. Les peintures rupestres d'Ubirr, l'une des plus grandes attractions du parc, sont également un site accessible.
Le quai pour embarquer sur la Yellow Water Cruise est accessible aux fauteuils roulants non électriques, mais il y a une courte rampe de 3 pieds entre le quai et le bateau que les fauteuils roulants ne peuvent pas traverser.
Conseils pour votre visite
- L'hiver (de juin à août) est la période la plus populaire pour visiter Kakadu, bien que la saison intermédiaire d'avril à mai et de septembre à octobre soit également d'excellentes options pour échapper à la foule.
- Vérifiez toujours auprès des autorités du parc avant de vous baigner n'importe où à Kakadu en raison de la présence de crocodiles dans tout le parc.
- Visitez Ubirr au coucher du soleil pour l'un des spectacles de lumière les plus spectaculaires de toute l'Australie.
- Les campeurs devraient s'approvisionner en nourriture à Katherine ou à Darwin, car le choix au supermarché de Jabiru est limité.
- Consultez les fermetures de routes en ligne avant de partir en road trip.
- Apportez votre insectifuge! Les rivières et les zones humides de Kakadu regorgent de moustiques et de mouches toute l'année.
- Le service cellulaire est inégal dans le parc, alors assurez-vous de télécharger des cartes et autres informations nécessaires dans votre hébergement ou dans un centre d'accueil.