Nous consacrions nos articles de septembre à la nourriture et aux boissons. L'une de nos parties préférées du voyage est la joie d'essayer un nouveau cocktail, d'obtenir une réservation dans un grand restaurant ou de soutenir une région viticole locale. Maintenant, pour célébrer les saveurs qui nous enseignent le monde, nous avons rassemblé une collection de fonctionnalités savoureuses, y compris les meilleurs conseils des chefs pour bien manger sur la route, comment choisir une visite gastronomique éthique, les merveilles des anciennes traditions culinaires indigènes et une conversation avec l'impresario de tacos hollywoodien Danny Trejo.
Vous connaissez l'épisode de Portlandia où Carrie Bradstein et Fred Armisen font griller leur serveur sur la vie des poulets qui y sont servis ? Je l'ai vécu lors d'un voyage à Macao, sauf que la nourriture en question était des ailerons de requin et que le rôle du serveur était rempli par un guide apathique.
La soupe aux ailerons de requin, un plat très controversé qui aurait ses origines dans la dynastie chinoise des Song, est considérée comme un mets délicat, avec une teneur élevée en collagène qui est bonne pour les femmes, comme l'a expliqué notre guide Ken. Cependant, cette soupe a un coût élevé, littéralement et éthiquement. Selon Humane Society International, 72 millions de requins sont tués chaque année pour la soupe aux ailerons de requin, et un seul bol peut coûter jusqu'à 100 $.
D'où est-ce que sa vient? Est-il cultivé de manière durable ? Le requin a-t-il été tué avant de récolter l'aileron ? le groupe a posé toutes les bonnes questions mais s'adressait à la mauvaise personne. Oui, bien sûr, il est récolté de manière durable, a déclaré Ken sans enthousiasme.
Malgré les préoccupations éthiques légitimes entourant le plat, je me sentais toujours mal à l'aise. La seule raison pour laquelle ce bol de soupe était sur notre table était que certains membres du groupe n'arrêtaient pas de parler des ailerons de requin et cela n'aidait pas que c'était la troisième fois en deux jours que j'entendais ce genre de plaintes, toujours dans une entreprise de vente une cuisine chinoise sans fioritures, quelle que soit l'éthique du plat.
Avant mon voyage, la seule chose que je connaissais de Macao était son industrie du jeu. Cependant, j'ai vite découvert que c'est aussi une ville UNESCO de gastronomie avec 17 restaurants étoilés Michelin avec une histoire, contrairement à toutes les destinations que j'ai visitées auparavant.
Maintenant une région administrative spéciale chinoise, Macao était sous la domination coloniale portugaise pendant plus de quatre siècles, n'ayant été rendue à la Chine qu'en 1999. Le résultat est une péninsule de 12,7 milles carrés et une chaîne d'îles avec des rues et des bâtiments qui ressemblent à un portugais ville, complexes de casino complexes et hôtels design qui ressemblent à Vegas et immeubles d'appartements étroitement regroupés dans une catégorie à part.
La cuisine de Macao est également segmentée : les restaurants portugais abondent, proposant des plats authentiques provenant de cuisines dirigées par des chefs portugais. Si vous êtes d'humeur cantonaise, vous serez facilement nourri de dim sum étoilés Michelin ou de restaurants sobres. Ensuite, vous avez la cuisine macanaise, un mélange de styles de cuisine et d'ingrédients d'Europe, d'Afrique et d'Asie, qui crée quelque chose de totalement nouveau et totalement unique à Macao.
Mon voyage, aux côtés d'un groupe d'autres journalistes, visait à mettre en valeur la cuisine incroyable de la région, avec des pauses entre les repas utilisées pour montrer l'architecture, la culture et l'histoire de Macao. Au cours de ces quatre jours, j'ai pris certains des meilleurs repas de ma vie et j'ai testé mes limites culinaires d'une manière que je n'aurais jamais imaginée.
Mais, malgré l'enthousiasme général du groupe, il y avait une forte tension à certains de nos repas. Chaque fois que nous allions dans un petit restaurant qui vendait des plats chinois sans prétention, je remarquais des discussions globales sur l'étrangeté de certains de ces aliments. Ce n'était pas une réaction que j'attendrais d'un groupe de personnes qui parcourent le monde pour gagner leur vie. Notre voyage était explicitement consacré à la nourriture et à la découverte de l'incroyable scène culinaire de Macao, mais des écrivains professionnels ont répété des phrases qui semblaient dangereusement proches de la xénophobie. Je ne peux pas croire que tu mangerais ça ! Mais pourquoi quelqu'un voudrait-il manger ça ? N'est-ce pas exceptionnellement cruel ?
Sherri Gardner
Les premiers murmures sont venus à mi-chemin du voyage. C'était une chaude journée de fin septembre et l'heure du déjeuner approchait. Nous étions à Coloane, un quartier plus calme de Macao, pour voir les résidents vedettes du Panda Pavilion et déguster des tartes aux œufs de renommée mondiale. Les pandas étaient super, même s'ils avaient l'air un peu tristes, et j'étais affamé.
Le restaurant était présenté comme une cuisine locale de Macao, ce qui, une fois que vous avez réalisé que la cuisine locale de Macao pouvait être n'importe quelle combinaison de plats portugais, cantonais et macanais, ne signifiait pas grand-chose. Appelés Nga Tim Caf, ils proposaient deux menus, un pour les plats portugais et un pour les plats cantonais. Ken a commandé pour le groupe et pendant que nous attendions la nourriture, il a mentionné avec désinvolture qu'il avait mangé des mulots, en particulier les pieds. Son sourire ironique trahissait la blague, mais mes compagnons de voyage étaient toujours horrifiés à l'idée.
Comme à chaque autre repas, nous avions plus de nourriture qu'il ne semblait possible pour nous tous d'en manger. Il y avait du porc avec la peau frite si croustillante qu'elle se brisait, du bœuf sauté sur un lit de nouilles croustillantes, une assiette de palourdes sautées, des langoustines grillées, des morceaux de poisson blanc frit avec de minuscules os destinés à être avalés et une céramique plat de ce qui pourrait être décrit comme une casserole de vers garnie de coriandre fraîche. Ce dernier plat était posé sur la table, intact, nous faisant signe comme un défi.
Lorsque Ken a finalement demandé au groupe si quelqu'un voulait essayer les vers, je me suis porté volontaire. (Vous ne pouvez pas dire que vous n'aimez pas quelque chose si vous ne l'essayez pas, mes parents ont toujours dit.) Le goût était banal, et si je fermais les yeux en mâchant, la saveur la plus importante était l'œuf, que je n'aime pas à moins que les œufs ne soient frits, bouillis ou pochés. J'y suis retourné pour au moins une autre bouchée, mais chaque fois que je regardais le bol en céramique et que je voyais la forme des vers, mon estomac faisait un petit tour. Je pense que j'étais le seul journaliste qui a goûté le plat mystérieux.
"Vous ne pouvez pas dire que vous n'aimez pas quelque chose si vous ne l'essayez pas"
Lors de notre dernière journée complète à Macao, nous avons visité le marché rouge de trois étages. Dire que j'étais excité est un euphémisme. J'adore les épiceries et je me fais un devoir d'en visiter une dans chaque destination que je visite. Je voulais en savoir plus sur la façon dont les Macanais faisaient leurs achats et mangeaient dans leur vie quotidienne. Nous avons passé une heure à explorer le marché avec ses jolis paquets de produits. Mais c'est dans les étals de boucherie des niveaux inférieurs que j'ai été le plus fasciné. Ici, vous pouvez acheter un assortiment d'organes ou une tête de cochon entière si vous le souhaitez. Il y avait des rangées et des rangées de poisson frais qui attendaient d'être cuits et même un grand plateau des gros vers rouges que j'avais mangés la veille. Alors que je me penchais sur toute cette bonté d'épicerie, quelques membres du groupe se sont retirés. Une femme n'est même pas entrée sur le marché (l'idée d'aliments crus ou insuffisamment cuits la rendait nauséeuse), et il y avait un vague sentiment de soulagement lorsque nous avons dû partir pour notre prochain repas.
Notre dernier déjeuner à Macao était un véritable festin de cuisine chinoise. Il y avait du pudding au sésame plaqué pour ressembler au yin et au yang, un sandwich aux côtelettes de porc, des pieds de porc braisés, des bols de soupe de nouilles, des nouilles sautées, plusieurs types de poulet frit et les vedettes de notre conversation : soupe d'ailerons de requin et d'oiseaux pouding au nid.
Après des jours à montrer les nageoires séchées ou les boîtes de nids, il était temps pour nous d'essayer les délices. Le pudding s'est assez bien passé, c'était savoureux et le nid d'oiseau a été ajouté presque comme garniture. Le nid était tout en texture sans goût, ressemblant à de la gélatine émiettée. La soupe, cependant, est restée intacte malgré l'assurance de Kens qu'aucun requin n'a été torturé pour le plat. Finalement, il a demandé si quelqu'un voulait essayer, et encore une fois, je me suis porté volontaire. Je ne l'aurais pas commandé moi-même, mais il était déjà sur la table, et quand en aurais-je l'occasion ?
Et honnêtement, après toute cette fanfare, je ne dirais pas que j'ai aimé la soupe du tout, mais si je n'avais jamais essayé, je ne saurais jamais.