Une fois de plus, la fusion imminente de 6,6 milliards de dollars des transporteurs à bas prix Spirit et Frontier fait la une des journaux alors que JetBlue poursuit ses tentatives pour écraser la fusion et acquérir Sprit à la place. Annoncée pour la première fois en février, la fusion réunirait deux transporteurs notoirement sans fioritures qui offrent des tarifs de base bas mais facturent un supplément pour presque tout le reste, y compris les bagages à main et la sélection des sièges. Bien que beaucoup puissent apprécier leurs prix abordables, les deux compagnies aériennes ne sont pas étrangères à la frustration des clients.
Peu de temps après l'annonce, JetBlue a tenté de se frayer un chemin dans la fusion, proposant un accord entièrement en espèces qui aurait fait grimper la valeur de Spirit à 3,6 milliards de dollars. Spirit a annoncé plus tard qu'il rejetterait l'offre de JetBlue, déclarant que l'accord ne serait pas "raisonnablement susceptible d'être conclu".
Mais à peine deux semaines plus tard, JetBlue est revenu avec une deuxième offre légèrement inférieure et des tactiques agressives. La compagnie aérienne est allée jusqu'à créer un site Web (jetblueoffersmore.com) demandant directement aux actionnaires d'appeler l'offre Frontier "inférieure". Il exhorte les actionnaires à voter non lors du prochain vote formel du 10 juin et offre 30 $ en espèces pour chaque action Spirit vendue à Jetblue.
Spirit n'a pas encore répondu à cette dernière offre, mais dans une déclaration du 2 mai, Mac Gardner, président du conseil d'administration de Spirit Airlines, a déclaré : "Spirit continue de croire en la logique stratégique de la fusion proposée avec Frontier et est convaincu qu'elle représente la meilleure opportunité de maximiser la valeur actionnariale à long terme." Il a poursuivi : "Nous pensons que notre fusion imminente avec Frontier ouvrira un nouveau chapitre passionnant pour Spirit et offrira de nombreux avantages aux actionnaires de Spirit, aux membres de l'équipe et aux invités."
Selon une ventilation de 2021 du département américain des transports, Spirit compte 13,25 plaintes pour 100 000 passagers, le taux de plaintes le plus élevé de toutes les compagnies aériennes. Frontier s'est classé numéro 3 sur la liste, avec 5,76 plaintes pour 100 000 passagers (JetBlue était deuxième, avec 6,85). Selon l'indice américain de satisfaction de la clientèle, les deux compagnies aériennes possèdent les pires cotes de satisfaction de la clientèle de l'industrie.
"Cette transaction est centrée sur la création d'un concurrent agressif à très bas tarifs pour encore mieux servir nos clients, élargir les opportunités de carrière pour les membres de notre équipe et augmenter la pression concurrentielle, ce qui se traduit par des tarifs plus conviviaux pour le public voyageur", a déclaré le PDG de Spirit, Ted Christie dans un communiqué.
Si les actionnaires approuvent la fusion le 10 juin, il s'agira de la première fusion de compagnies aériennes américaines depuis 2016, date à laquelle Alaska Airlines a acquis Virgin America pour 2,6 milliards de dollars. Cet accord n'a pas si bien fonctionné pour Virgin: Alaska Airlines a ensuite dissous la plupart du temps la marque Virgin America. "Bien que le nom de Virgin America soit apprécié de beaucoup, nous avons conclu que pour réussir sur la côte ouest, nous devions le faire sous un seul nom", a déclaré à l'époque la vice-présidente principale du marketing d'Alaska, Sangita Woerner.
Les mêmes changements pourraient-ils être en réserve pour Spirit ou Frontier ? Les détails n'ont pas encore été publiés sur la possibilité d'un nouveau nom, l'emplacement du nouveau siège social de la fusion, ou qui sera exploité pour diriger la direction.
Il y a aussi la question de savoir si la fusion ira de l'avant ou non. Alors que la transaction devrait être finalisée au cours du second semestre de l'année, elle doit être approuvée par les autorités fédérales de réglementation antitrust. Avec la répression plus stricte des fusions sous l'administration Biden, cette approbation n'est pas garantie. Plus récemment, le ministère de la Justice de l'administration a bloqué une alliance entre American Airlines et JetBlue, brisant ce qui aurait pu être une fusion complète.
Si l'approbation est accordée, la combinaison des deux puissances budgétaires offrira plus de 1 000 vols quotidiens vers plus de 145 destinations, certainement rien à éternuer. Reste à savoir s'il y aura ou non des changements dans la qualité des services des compagnies aériennes.