La maison de Jane Austen
L'objet le plus frappant du musée de la maison de Jane Austen est la petite table sur laquelle elle a écrit. La petite table en noyer à 12 faces de la salle à manger est à peine assez grande pour une tasse à thé et une soucoupe.
À cette table, écrivant sur de petites feuilles de papier qui étaient facilement cachées si elle était interrompue, Jane Austen a édité et révisé Sense and Sensibility, Pride and Prejudice (qui a eu 200 ans en 2013) et Northanger Abbey, et a écrit Mansfield Park, Emma et la persuasion.
L'imposante maison du village, autrefois une auberge au carrefour des routes Gosport et Winchester, est l'endroit où Jane a vécu entre 1809 et 1817, les huit dernières années de sa vie, avec sa sœur Cassandra, leur mère et leur amie proche Martha Lloyd. Il ne reste que quelques biens de l'auteur. Outre la table, il y a quelques beaux exemples de ses travaux d'aiguille, un couvre-lit matelassé qu'elle a fait avec sa mère et plusieurs lettres affichées en rotation dans une armoire spéciale. La charrette à âne exposée dans l'une des dépendances a été utilisée par Jane lorsqu'elle est devenue trop malade pour se promener dans le village.
Copier l'art de la vie
Il y a aussi plusieurs bijoux et deux croix d'ambre qui ont finalement fait leur chemin dans un roman. Le frère de Jane, Charles, un officier de la Royal Navy, a remporté une part du prix en argent de la capture d'un navire français. Il en a dépensé une partie à Gibraltar sur des croix d'ambre pour Jane et Cassandra. Jane a utilisé l'épisode de Mansfield Park où le personnage de Fanny Price reçoit une croix d'ambre de son frère marin, William.
La position précaire des femmes
Le musée, entretenu par une fiducie et soutenu par des membres et des amis du monde entier, est meublé avec un certain nombre de portraits et de biens de la famille Austen et arrangé pour illustrer la vie de la famille Austen à la fin du XVIIIe et au début du XIXe et, en particulier, la vie de femmes célibataires respectables et de veuves de bonne famille mais aux moyens modestes.
Si vous avez lu ne serait-ce qu'un seul roman de Jane Austen, vous saurez que marier les filles d'une famille et trouver des partenaires de mariage appropriés est une préoccupation majeure des histoires. C'est simplement parce que c'était aussi une préoccupation majeure de l'époque. Les femmes célibataires vivaient de la bonne volonté et de la charité de leurs proches. Jane avait six frères, dont cinq versaient 50 % chacun, par an, pour subvenir aux besoins de leur mère et de leurs sœurs. Au-delà de cela, ils auraient été relativement autosuffisants - cultivant leurs propres légumes et élevant quelques petits animaux, cuisant, salant la viande et faisant la lessive dans le fournil séparé. Dans une situation rappelant celle de Downton Abbey, l'un des frères Austen a été adopté comme héritier légal par de riches parents de son père, a pris leur nom, devenant Edward Austen Knight, et a hérité de vastes domaines. Il a fourni la maison du village aux femmes de son domaine de Chawton, dans le Hampshire.
Mais les parents masculins n'étaient pas obligés par la loi - ou même une coutume forte - de subvenir aux besoins des sœurs et des mères veuves. Jane a eu de la chance. Les frères Austen semblent avoir été généreux et responsables. Mais en général, les femmes célibataires ne pouvaient pas posséder de propriété et pouvaient être un argument domestique avec une belle-sœur loin d'être mises à la rue. Au cours de sa vie, Jane Austen n'a jamais été identifiée par son nom comme l'auteur de ses propres livres et a gagné un total d'environ 800 grâce à ses écrits.
Ces informations et d'autres sur la famille Austen et la vie du village à l'époque font du Jane Austen House Museum une journée très intéressante, à environ une heure et demie au sud-ouest du centre de Londres. La maison est au centre du joli petit village de Chawton. Il s'agit d'un bâtiment en briques au toit de tuiles de deux étages faisant face à la rue principale, à côté de quelques intéressantes chaumières et en face d'un pub agréable, The Greyfriar. Si vous conduisez, il y a un petit parking gratuit de l'autre côté de la route. Il y a aussi un accès à une jolie promenade à travers les bords de certains champs jusqu'à l'église du village.
Essentiels des visiteurs pour le musée de la maison de Jane Austen dans le Hampshire
- Site Internet
- Où : Jane Austen's House Museum, Chawton, Alton, Hampshire GU34 1SD
- Téléphone : +44 (0)1420 83262
- Horaires d'ouverture : mars à mai : 10h30 - 16h30 ; Juin à août : 10h00 - 17h00 ; Septembre à décembre : 10h30 - 16h30 ; fermé les 24, 25, 26 décembre. La dernière entrée est 30 minutes avant l'heure de fermeture annoncée.
- Admission: En 2017, l'admission standard pour adultes était de 8,00. Il existe des billets à tarif réduit pour les étudiants, les personnes âgées et les enfants de 6 à 16 ans. Les enfants de moins de 6 ans entrent gratuitement. Il existe également des tarifs de groupe pour les groupes pré-réservés de plus de 15 personnes.
- Comment s'y rendre en voiture : depuis Londres, prendre l'A3 ouest, passer Guildford et rejoindre l'A31. Au rond-point de Chawton de l'A31 et de l'A32, la maison est indiquée. SatNav fonctionne bien dans la région et vous guidera également jusqu'à la maison.
- Comment s'y rendre en train : des trains circulent toutes les heures de la gare de Waterloo à Alton, à environ 1,6 km. (Consultez National Rail Enquiries pour planifier votre voyage en train) Taxi depuis la gare d'Alton ou prenez le bus X64 de la gare à Alton Butts, puis marchez (10-15 minutes) le long de Winchester Road jusqu'à Chawton.