Vous prévoyez un voyage à Munster, la province du sud-ouest de l'Irlande ? Vous trouverez ici (presque) tout ce que vous devez savoir sur la province irlandaise de Munster, de la géographie et de l'histoire de la région aux comtés faisant partie de ce coin reculé mais souvent visité de l'île d'Émeraude, y compris les meilleurs sites et attractions du sud-ouest de l'Irlande.
La géographie de Munster en quelques mots
Munster, ou en irlandais Cige Mumhan, englobe le sud-ouest et est la plus grande province d'Irlande. Les comtés de Clare, Cork, Kerry, Limerick, Tipperary et Waterford forment Munster. Les principales villes sont Cork City, Limerick City et Waterford City. Les rivières Bandon, Blackwater, Lee, Shannon et Suir traversent Munster et le point culminant des 9 315 milles carrés de la région est Carrauntouhill (3 409 pieds, ce qui en fait le plus haut sommet d'Irlande).
Une brève histoire de Munster
Le nom « Munster » dérive de l'ancien royaume irlandais de Mumu (à ne pas confondre avec le Mu Mu Land sur lequel Tammy Wynette a chanté) et du mot nordique stadir (« ferme »). Longtemps sujette à des guerres entre rois locaux, une certaine stabilité s'est acquise au Xe siècle. Le roi de Munster Brian Boru est devenu haut roi d'Irlande à Tara. Cette "période dorée" a duré jusqu'au 12ème siècle, les dernières parties de Munster sont devenues un marigot provincial, les villes et ports maritimes importants de Cork, Limerick et Waterford étant des exceptions notables.
Que faire à Munster
Munster possède un certain nombre d'attractions qui figurent parmi les dix principaux sites touristiques d'Irlande - des falaises de Moher à l'agitation de Killarney. Parmi les autres principales attractions de Munster, citons l'Anneau du Kerry. Des vacances à Munster à elles seules pourraient englober des activités de plein air ainsi qu'une réflexion culturelle - la taille de la province et la présence de nombreuses attractions de Munster rendent cela possible. Cependant, un grand nombre de vacanciers préfèrent se détendre et ne rien faire dans le sud-ouest relativement chaud et ensoleillé.
Les comtés de Munster
- Clare (en irlandais An Clr) s'étend sur 3 188 kilomètres carrés. La ville du comté est Ennis (autrefois célébrée comme la première « ville numérique » d'Irlande), l'indicateur de plaque d'immatriculation utilise les lettres CE. Le nom du comté signifie une plaine plate. Ceux qui ont frappé les falaises de Moher et le Burren lors de leurs voyages pourraient ne pas être d'accord, les deux principales attractions du comté sont tout sauf plates. Le surnom du comté de Clare, Banner County, remonte à la tradition consistant à porter de grandes bannières lors des réunions de monstres du 19ème siècle (réunions à grande échelle, à ne pas confondre avec une convention des méchants de Scooby Doo). Les gens de Clare sont toujours enclins à agiter de nombreux drapeaux dans les jeux GAA … en gardant la tradition en vie.
- Cork (en irlandais Corcagh) est le plus grand des comtés irlandais avec une superficie de 7 459 kilomètres carrés, avec de nombreux tronçons peu peuplés. Le chef-lieu est Cork City, bien que ceux qui vivent dans la ville aient tendance à se considérer comme assez distincts des Corkoniens ruraux. La lettre indicatrice de la plaque d'immatriculation est C. Le surnom préféré de Cork est le comté rebelle. Au sein de la GAA, les joueurs de Cork sont également connus sous le nom de (simplement) Leesiders ou (légèrement insultants) Donkey Eaters, apparemment les Corkmen étaient enclins à manger n'importe quoi pendant la Grande Famine du 19ème siècle. Le nom Cork décrit littéralement un sol marécageux - ce qui est toujours vrai dans de nombreuses régions, les inondations étant une occasion indésirable mais régulière. Une introduction au comté de Cork peut être trouvée ailleurs.
- Kerry (en irlandais Ciarra) est le comté le plus touristique de Munster (et peut-être de toute l'Irlande), le célèbre Ring of Kerry étant un road trip incontournable. Bien que le comté compte 4 701 kilomètres carrés, la plupart des touristes ont tendance à privilégier une zone relativement petite près de l'océan Atlantique et autour des lacs de Killarney. Le chef-lieu est Tralee (célèbre pour ses roses), les lettres indicatrices de plaque d'immatriculation sont KY (Kerry). Bien que le surnom commun de Kerry soit le Royaume, le nom en lui-même fait référence aux descendants de Ciar. De plus amples informations sur le comté de Kerry et Killarney sont également disponibles en ligne.
- Limerick (en irlandais Luimneagh) est peut-être le comté le plus sous-estimé de Munster, à travers l'Irlande, il souffre de connotations négatives (voir ci-dessous), provenant de quelques parcelles de ses 2 686 kilomètres carrés. La ville de Limerick est la ville du comté, les lettres indicatrices de plaque d'immatriculation sont L (pour les voitures immatriculées à Limerick City) ou LK (pour celles immatriculées dans le comté de Limerick). Le nom Limerick signifie une friche - ce qui peut sembler étrangement approprié dans certaines régions. Les surnoms sont les Shannonsiders neutres ou le comté du traité (en référence au traité de Limerick). Limerick City, cependant, est plus que souvent et jamais connue avec humour sous le nom de Stab City. Bien que les cyniques disent que ce nom est bien dépassé, les gangs locaux utilisant des armes beaucoup plus sophistiquées dans leurs guerres territoriales ces jours-ci.
- Tipperary (en irlandais Tiobraid rann) s'étend sur 4 255 kilomètres carrés. Les chefs-lieux de comté sont Nenagh et Clonmel, les lettres indicatrices de la plaque d'immatriculation étaient respectivement TN (Tipperary North) et TS (Tipperary South), maintenant fusionnées en un simple T. Le nom signifie bien que les surnoms d'Ara sont du genre Tipp et Premier County. Comme les habitants de Tipperary n'étaient pas connus pour leur comportement paisible, dans les cercles GAA, les joueurs sont également appelés Stonethrowers. Une introduction au comté de Tipperary peut être trouvée ici, et vous pouvez également découvrir pourquoi c'est un long chemin jusqu'à Tipperary.
- Waterford (en irlandais Port Lirge) s'étend sur 1 838 kilomètres carrés. La ville du comté est Dungarvan, l'indicateur de plaque d'immatriculation utilise les lettres WD (pour County Waterford) ou simplement W pour Waterford City. Vous trouverez plus d'informations sur le comté de Waterford et la ville de Waterford en suivant ces liens.
Les meilleurs sites touristiques de Munster
La nature est la principale attraction de Munster, West Cork et Kerry étant particulièrement considérés comme des sites de beauté. Des routes balisées le long de la côte vous mèneront dans les zones les plus célèbres. Munster est aussi une ville très tournée vers le tourisme. Cela signifie que vous ne serez pas vraiment seul la plupart du temps.
- Les falaises de Moher - Un paysage vallonné se termine soudainement par une chute abrupte de plus de 200 mètres, directement vers l'Atlantique. Les falaises de Moher sont l'une des zones côtières les plus spectaculaires d'Europe. Le centre d'accueil a été reconstruit à grande échelle, tout comme la structure des prix, ce qui en fait l'un des plaisirs les plus chers.
- Le Burren - Coincé entre la beauté sauvage des îles d'Aran et la ville universitaire animée de Galway, la désolation presque sans relief de ce plateau calcaire du Burren a souvent été comparée à un paysage lunaire. Les monuments anciens et les formations rocheuses bizarres abondent. Certains sites spectaculaires peuvent être admirés en conduisant à côté de la baie de Galway.
- Les lacs de Killarney - Si vous voulez découvrir des paysages côtiers spectaculaires, des paysages de montagne à couper le souffle, des monuments anciens et le charme tranquille d'antan des lacs, des châteaux et des maisons de Killarney, c'est l'endroit où aller. Gardez à l'esprit que des milliers de touristes auront la même idée - le meilleur moment ici peut être passé des deux côtés des mois d'été.
- L'Anneau du Kerry - L'une des routes balisées les plus célèbres d'Irlande, sinon la plus célèbre. Le "Ring of Kerry" longe le littoral spectaculaire de Kenmare à Killorglin avec la route via Killarney complétant le ring. A faire de préférence en dehors de la saison touristique.
- La péninsule de Beara - La péninsule de Beara se jette dans l'Atlantique et vaut vraiment le détour. De la colline désolée et bien nommée Hungry Hill au port de pêche de Castletownbere, des vues époustouflantes sur le col Healy à la non moins époustouflante balade en téléphérique jusqu'à l'île de Dursey. De belles promenades peuvent être faites sur Bear Island (ferry depuis Castletownbere), ou visitez les ruines du tragique château de Dunboy pour quelques frissons.
- Cobh, l'ancien Queenstown - Si l'Irlande a une ville qui véhicule une certaine ambiance méditerranéenne, ce serait Cobh. Coloré et pittoresque, avec une immense cathédrale dominant le port de Cork et des liens historiques. La ville était autrefois connue sous le nom de Queenstown et le dernier port d'escale du Titanic avant sa rencontre fatale avec un iceberg. Et des centaines de morts du naufrage du Lusitania sont enterrés localement dans des fosses communes.
- Charles Fort et Kinsale - Gardant l'entrée du port de Kinsale, Charles Fort est l'une des forteresses les plus impressionnantes que vous puissiez visiter en Irlande. Bien que partiellement détruit par l'IRA dans les années 1920, le complexe massif, incorporant un petit phare, est toujours un symbole de puissance militaire. La ville de Kinsale elle-même s'est réinventée comme un paradis gastronomique. Les prix le reflètent certainement, mais une promenade dans le centre-ville joliment présenté est gratuite.
- La péninsule de Dingle - La ville de Dingle est la principale attraction ici, célèbre pour ses pubs, ses restaurants et sa musique folklorique. Et un aquarium. C'est une station touristique dans l'âme, mais qui a quand même le charme certain du "pays au vieux". Fungi the Dolphin est une autre attraction très surestimée. Pour une vue splendide sur presque toute la péninsule de Dingle, montez le col Connor ou escaladez la montagne Brandon. Le trajet assez court de Slea Head Drive vaut bien le temps pour la vue sur les îles Blasket à lui seul, ne manquez pas de visiter le Blasket Center en chemin.
- The Rock of Cashel - Ce lieu historique est visible à des kilomètres de la nouvelle rocade et vaut vraiment le détour. Fondamentalement, une collection de ruines ecclésiastiques au sommet d'une colline, collectivement connue sous le nom de Rock of Cashel, a une histoire variée et assez passionnante. Renseignez-vous sur l'histoire et profitez de l'excuse d'un noble qui a incendié le complexe, affirmant pour sa défense qu'il « pensait que l'évêque était toujours à l'intérieur !
- Château et parc folklorique de Bunratty - La maison-tour de Bunratty a été construite en 1467 par la famille O'Brien et a été rénovée sans épargner aucune dépense. Un banquet médiéval est proposé en soirée, accompagné d'animations d'époque. Pendant la journée, le Bunratty Folk Park attenant permet un aperçu du passé de l'Irlande.