Dublin
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Il n'y a que cinq villes officielles en République d'Irlande (les autres sont des villes ou des villages), et Dublin est en tête de liste. 565 000 personnes habitent la zone urbaine centrale de la capitale, mais plus de 1,8 million de personnes vivent dans la zone métropolitaine. Cela signifie que plus de 25 pour cent de l'ensemble de la population irlandaise vit à Dublin ou dans ses environs. Des châteaux aux pubs, en passant par la musique live, les grands restaurants et les musées de classe mondiale, il y a vraiment quelque chose pour tout le monde à Dublin. Entrez dans une cathédrale ou rendez hommage au Guinness Storehouse et prévoyez suffisamment de temps pour visiter la ville à pied. La plus grande ville d'Irlande est étonnamment accessible à pied, et naviguer sans voiture est le meilleur moyen d'explorer les quartiers qui ressemblent parfois davantage à des villages à l'intérieur de la capitale.
Belfast (Irlande du Nord)
William Murphy/Flickr (CC BY-SA 2.0)
Belfast est la capitale de l'Irlande du Nord, qui fait partie du Royaume-Uni. Le centre urbain compte 340 220 habitants, mais la zone métropolitaine au sens large compte plus de 670 000 personnes. (En fait, de nombreuses villes qui composent la région métropolitaine de Belfast figurent également sur la liste des plus grandes villes d'Irlande). La ville est surtout connue pour être le berceau du malheureux H.M.S. Titanic et possède désormais un incroyable musée consacré à l'histoire du navire. En plus des musées, la ville animée possède un célèbre jardin botanique, un grand zoo, une scène culinaire animée et de nombreux pubs confortables.
Liège
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Avec 119 230 habitants, Cork est l'une des plus grandes villes d'Irlande, mais elle parvient toujours à se sentir comme une petite ville avec une attitude accueillante et un rythme de vie plus lent. Situé sur les rives de la rivière Lee, Cork regorge de pubs, de restaurants et de cafés. Après avoir mangé à votre faim au charmant marché anglais, dirigez-vous vers l'historique Cork City Goal où les prisonniers étaient autrefois détenus avant d'être expédiés vers l'Australie. Bien que ce soit la deuxième ville de la République d'Irlande en termes de taille, les fiers habitants de Cork disent en plaisantant que c'est la vraie capitale de l'Irlande. C'est un excellent endroit pour les pintes, le craic, la fierté de la ville natale, le café de spécialité et même l'art contemporain.
Limerick
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Après Cork, Limerick est la deuxième plus grande ville de la province de Munster et compte 94 192 habitants (avec un total de 162 413 personnes vivant dans la région métropolitaine). Personne ne sait pourquoi ces courts poèmes amusants portent le nom de la ville, mais les habitants sont toujours heureux de faire quelques blagues et encore plus de discuter de leurs équipes sportives gaéliques locales. Située à l'origine du Shannon, le plus long fleuve d'Irlande, la ville possède un joli front de mer modernisé et un musée dédié au héros de la ville natale Frank McCourt, l'auteur d'Angelas Ashes.
Ville de Derry
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Les 93 512 habitants habitent Derry City, mais il y a un grand total de 237 000 vivant dans la région métropolitaine. La ville a été officiellement nommée Londonderry en 1613 et son nom a été reconfirmé par une décision de justice en 2007, mais elle est largement connue sous le nom de Derry. C'est la deuxième plus grande ville d'Irlande du Nord et proche de la frontière avec le Donegal. Derry est célèbre pour ses remparts datant du XVIIe siècle et offrant une vue sur la ville moderne, qui s'étend depuis la zone centrale des remparts. Derry a joué un rôle important dans l'histoire irlandaise plus récente pendant les troubles, et le Free Derry Corner est un monument bien connu commémorant les temps difficiles.
Ville de Galway
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La charmante ville universitaire de Galway City abrite 79 934 personnes (bien que ce nombre augmente considérablement lorsque les courses de Galway sont en ville). Centrée autour d'Eyre Square, la petite mais animée ville longe les rives de la rivière Corrib et s'étend vers la baie de Galway. La ville est une étape populaire pour la musique live, et de nombreux pubs de la région organisent des sessions de triade tous les soirs de la semaine. Promenez-vous dans l'arc espagnol et profitez des ruelles médiévales, ou visitez la cathédrale où Christophe Colomb se serait assis dans le
Lisburn (Irlande du Nord)
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Situé à 13 kilomètres de la capitale de l'Irlande du Nord, Lisburns 71 465 habitants vivent dans la région métropolitaine de Belfast. Il a été considéré comme un arrondissement jusqu'en 2002, lorsque Lisburn a obtenu le statut de ville dans le cadre du jubilé d'or. L'aménagement de la ville remonte à 1620 et son marché spécial du mardi a lieu depuis 1628. Lisburn est connue depuis longtemps pour l'excellent lin qui y est produit, et il existe même un musée consacré au tissu et à l'histoire de la fabrication locale. Le centre-ville est piéton et il y a plusieurs parcs verts, ce qui fait de Lisburn une halte parfaite pour une promenade.
Newtownabbey (Irlande du Nord)
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Newtownabbey résidentiel a une population de 62 056 habitants et se trouve juste à l'extérieur de Belfast en Irlande du Nord. Parfois considérée comme une banlieue, la ville a été créée en 1958 lorsque sept villages ont été fusionnés sous un seul gouvernement local. Le zoo de Belfast est situé à Newtownabbey et de nombreux oiseaux sauvages peuvent être aperçus le long des rives du Belfast Lough. Située dans le comté d'Antrim, la ville est également un excellent point de départ pour explorer les montagnes voisines ou planifier une sortie de pêche dans les rivières locales. Elle est bordée par Carrickfergus et Ballymena, deux autres villes qui figurent également sur la liste des 20 plus grandes villes d'Irlande.
Bangor (Irlande du Nord)
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Avec 60 260 habitants, Bangor fait techniquement partie de la région métropolitaine de Belfast. Il occupe un joli coin en bord de mer sur le côté sud du Belfast Lough. La ville se trouve à environ 14 miles à l'extérieur du centre-ville et est un lieu de vacances d'été populaire depuis l'ère victorienne. La meilleure façon de découvrir la région est de marcher sur le sentier côtier ou de s'installer pour observer l'activité de la marina animée, qui est la plus grande d'Irlande. Parmi les autres sites majeurs de la ville irlandaise aisée, citons le château de Bangor et l'abbaye de Bangor, qui était un monastère majeur au Moyen Âge.
Ville de Waterford
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Le recensement de 2016 met la population de Waterford à 53 504 habitants. Bien que ce ne soit pas la plus grande ville d'Irlande, c'est la plus ancienne. La région autour de Waterford a été colonisée pour la première fois par les Vikings en 853 et le nom de la ville vient du vieux norrois pour ram (wether) fjord. Des découvertes archéologiques remontant à cette période peuvent être trouvées au Waterford Museum of Treasures. Située dans le sud-est de la République d'Irlande, la ville portuaire est probablement mieux connue pour son histoire de la fabrication du verre et abrite le célèbre fabricant Waterford Crystal.
Drogheda
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Il y a 40 956 habitants dans la ville de Droghedaa qui s'étend techniquement en deux comtés différents. Drogheda est principalement situé dans le comté de Louth, mais la partie sud de la ville s'étend jusqu'au comté de Meath. Drogheda est riche en découvertes archéologiques et se trouve juste à l'extérieur de Newgrange, un complexe de monuments préhistoriques qui est l'un des meilleurs endroits à voir en Irlande. Dans les années 1970, c'est là que le pape Jean-Paul II est venu s'adresser à une foule de 300 000 fans irlandais qui l'ont applaudi pendant 20 minutes d'affilée. C'est une ville de banlieue importante pour Dublin, mais elle a beaucoup à faire en elle-même.
Dundalk
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Dundalk est le chef-lieu du comté de Louth en République d'Irlande, mais il se trouve près de la frontière avec l'Irlande du Nord. Louth est peut-être le plus petit comté d'Irlande, mais Dundalk est toujours l'une des plus grandes villes du pays avec une population de 39 000 habitants. La ville se trouve presque exactement à mi-chemin entre Dublin et Belfast et est la maison légendaire de la figure mythique irlandaise de C Chulainn. Il est possible de visiter la pierre où le héros celtique se serait attaché pour mourir debout, toujours face à ses ennemis. La ville de Louth possède également les ruines de plusieurs châteaux et forts et est bien connue pour ses riches trésors archéologiques.
Épées
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Avec une population de 42 738 habitants, Swords in Fingal est l'une des plus grandes villes de la grande région métropolitaine de Dublin. La légende locale dit que Swords a été fondée en l'an 560 lorsque Saint Colmcille a béni un puits local et l'a déclaré Sord (pur). Swords abrite l'un des meilleurs châteaux près de Dublin, mais il est mieux connu pour sa proximité avec l'aéroport de Dublin. Avec plusieurs centres commerciaux, c'est également une destination majeure pour une thérapie commerciale sérieuse en dehors de la capitale irlandaise.
Braire
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À seulement 19 kilomètres au sud de Dublin, Bray est la plus grande ville du comté de Wicklow. La zone balnéaire abrite 32 600 personnes, dont certaines font la navette vers la capitale car Bray est facilement accessible par la DART. Même les gens de l'extérieur savent se diriger vers Bray pour une journée à la plage sous le ciel irlandais ensoleillé, ou pour une excuse pour faire une randonnée le long de la pittoresque promenade de la falaise à Bray Head par presque tous les temps. Avec la mer maussade en toile de fond, Bray propose une cuisine savoureuse et des options de pub amusantes. Il y a aussi un centre de la vie marine populaire et une école d'équitation pour les amoureux des animaux qui s'arrêtent dans la ville de Wicklow.
N
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Seule ville d'Irlande qui s'écrit de la même manière à la fois vers l'arrière et vers l'avant, Navan compte 30 173 habitants. La ville de campagne de Co Meath, Navan est la ville natale de l'acteur Pierce Brosnan et du célèbre comique irlandais Tommy Tiernan. La ville traditionnelle est proche de la colline de Tara, qui est probablement le fort de colline le plus célèbre d'Irlande. Si les monuments préhistoriques ne sont pas à votre agenda, vous trouverez de nombreux pubs et la ferme en activité de Causey Farma qui propose des visites, des cours de danse irlandaise et des promenades dans les tourbières.
Ballymena (Irlande du Nord)
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Située dans le comté d'Antrim, Ballymena compte 29 467 habitants. La ville est proche de Slemish, la montagne qui, selon la légende, abritait autrefois Saint Patrick. Ballymena est également la vraie maison de l'acteur Liam Neeson, qui a été honoré par le conseil municipal. La ville d'Irlande du Nord est connue pour ses terrains de golf, mais possède également des espaces verts plus naturels. Le meilleur de tous est le parc forestier de Glenariff, l'un des lieux de tournage irlandais de Game of Thrones.
Newtownards (Irlande du Nord)
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Avec 28 039 habitants, Newtownards est l'une des plus grandes villes d'Irlande et fait partie de la grande région métropolitaine de Belfast. Située sur la péninsule d'Ards dans le comté de Down, la ville est parfois connue simplement sous le nom d'Ards par les habitants. D'à peu près n'importe où dans la ville, vous pouvez voir la Scarbo Tower, un monument au sommet d'une colline à Charles Stewart, un noble du XIXe siècle qui a tenté de sauver ses locataires pendant la grande famine. La région a d'abord été colonisée par des moines et il y a plusieurs abbayes en ruines juste à l'extérieur de la ville.
Newry (Irlande du Nord)
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Divisés par la rivière Clanry, les 29 946 habitants de Newry sont répartis à la fois dans Co Down et Co Armagh. La région est habitée depuis l'âge du bronze et Newry est l'une des plus anciennes villes d'Irlande. Malgré cette longue histoire, Newry est techniquement l'une des villes les plus récentes d'Irlande, car elle n'a obtenu le statut de ville qu'en 2002 dans le cadre du jubilé d'or. Aujourd'hui, Newry est connue pour ses centres commerciaux mais elle est aussi bien placée pour servir de porte d'entrée au grand ouvert. Les montagnes de Mourne et l'Anneau de Gullion sont à proximité.
Carrickfergus (Irlande du Nord)
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Il y a 27 903 habitants vivant à Carrickfergus, sur le côté nord du Belfast Lough. La ville n'est qu'à 18 km de la capitale de l'Irlande du Nord et fait partie de la zone métropolitaine. Bien qu'elle ait été éclipsée par Belfast en termes de population, Carrickfergus est en réalité beaucoup plus ancienne et a été colonisée depuis environ 1170. La ville moderne est un endroit populaire pour partir à la voile et possède une jolie marina, mais elle sera toujours être surtout connu pour la chanson folklorique irlandaise Carrickfergus, dans laquelle un émigrant se languit de la ville natale qu'il a quittée
Kilkenny
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Kilkennys compte 26 512 habitants, ce qui en fait la 11e plus grande ville de la République d'Irlande. C'est le chef-lieu du comté de Kilkenny dans le Leinster. Si le nom vous semble familier, c'est peut-être parce que la ville est devenue un centre brassicole au 17ème siècle et est toujours connue pour sa bière. La plus célèbre, une bière irlandaise à la crème, porte le nom de la ville dont elle est originaire. En plus des bières, Kilkenny est connue pour ses structures médiévales bien conservées, notamment le château de Kilkenny et la cathédrale Saint-Canices. C'est aussi une destination prisée pour ses nombreux jardins, ainsi que pour ses galeries d'art et ses ateliers d'artisanat traditionnel.