Dans les derniers gros titres sur les voyages liés à la pandémie, l'emblématique Palmer House de Chicago, un hôtel Hilton, a été poursuivi pour forclusion, menaçant de mettre fin à sa longue période de 147 ans. La propriété de 1 641 chambres, la deuxième plus grande de la ville, a fait défaut sur une hypothèque de 333,2 millions de dollars, et ce n'est pas le seul hôtel à l'avoir fait en raison du manque d'activité pendant la pandémie de COVID-19. Mais est-ce que plus d'hôtels suivront à leur place ? La réponse est plus compliquée que vous ne le pensez.
Les hôtels sont dans une impasse financière.
Les voyages étant interrompus en raison de la pandémie, les hôtels ont perdu beaucoup d'affaires. Selon l'American Hotels and Lodging Association (AHLA), les hôtels aux États-Unis ont déjà perdu 46 milliards de dollars depuis le début de la pandémie et sont en passe de continuer à perdre environ 400 millions de dollars par jour.
Actuellement, les hôtels sont confrontés à une décision difficile : rester fermés tout au long de la pandémie et simplement grignoter les coûts encourus même en cas de fermeture (assurances, taxes foncières, versements hypothécaires, etc.) ou ouvrir leurs portes et espérer gagner de l'argent.
Le problème avec ce dernier est qu'il n'y a pas assez d'affaires pour atteindre le seuil de rentabilité : un rapport de l'AHLA indique que 65% des hôtels américains ont des taux d'occupation inférieurs à 50%, un autre affirmant que certains hôtels américains prévoient des taux d'occupation inférieurs à 20%.
Selon la base de données HotStats sur les profits et pertes de l'industrie hôtelière, le taux d'occupation moyen d'équilibre auquel ils ne gagnent ni ne perdent d'argent lorsqu'ils opèrent pour des hôtels aux États-Unis est de 37,3 %. Si les hôtels ne parviennent pas à se rapprocher de leur taux d'équilibre, cela n'a pas nécessairement de sens pour eux de s'ouvrir.
Il existe cependant une énorme différence de performance financière entre les hôtels urbains et les centres de villégiature. Les hôtels de villégiature, tels que les centres de villégiature nationaux sur les côtes des États-Unis, se sont extrêmement bien comportés cet été. Certaines stations balnéaires ont en fait mieux performé qu'à la même période estivale en 2019, compte tenu de la demande importante des voyageurs refoulés, a déclaré à Travel-huh Kristina DAmico, directrice du cabinet de conseil en hôtellerie HVS spécialisé dans les évaluations d'hôtels.
Malheureusement, la situation urbaine est difficile. Les gens ont peur d'être dans les villes, les voyages d'agrément sont limités et les voyages d'affaires et de groupe sont inexistants.
En tant que tels, les hôtels des villes se tournent vers des sources de revenus alternatives, comme offrir des tarifs réduits au personnel médical ou aux équipages des compagnies aériennes ou même se transformer en refuges pour sans-abri, les gouvernements des États payant la note. Mais malgré ces palliatifs, les hôtels urbains souffrent toujours beaucoup plus que leurs homologues de villégiature.
Alors, de nombreux hôtels de ville fermeront-ils définitivement ?
Un rapport récent sur l'immobilier commercial hôtelier de la société d'analyse Trepp montre que 23,4% des hôtels américains sont en retard d'au moins 30 jours sur leurs prêts en juillet 2020, contre seulement 1,34% en décembre 2019.
En tant que tels, plusieurs grands hôtels sont entrés en forclusion et fermeront probablement définitivement. Parmi les victimes récentes figurent le Hilton Times Square, le Maxwell Hotel et le W New York Downtown, tous situés à New York, et l'historique Palmer House de Chicago, qui vient d'entamer une procédure de saisie.
« Les hôtels de congrès comme Palmer House sont considérablement contestés en ce moment, étant donné la restriction de chaque État sur le nombre de personnes pouvant être dans un grand groupe en même temps. De plus, la majorité des salons et conventions ont été annulés, ce qui a un impact supplémentaire sur ces hôtels », dit d'Amico. « Il est presque impossible pour ces hôteliers de remplir ces chambres avec la disparition des activités de réunion et de congrès, ce qui représente généralement 50 % de la demande totale dans ces propriétés. » Un représentant de la Palmer House a refusé de commenter.
Mais tout n'est pas catastrophique pour ces hôtels. Prenez, par exemple, l'édition ressuscitée de Times Square à New York. Après que sa société mère Marriott a annoncé en mai qu'elle fermerait définitivement l'hôtel en août, la propriété de luxe, qui n'a ouvert qu'en mars 2019, a été sauvée par les prêteurs. L'hôtel rouvrira.
"En général, les prêteurs travaillent avec les propriétaires au cas par cas pour les aider à rester à flot", a expliqué D'Amico. "La plupart des abstentions ont duré six mois, mais étant donné que cette pandémie a duré plus longtemps que cela, les prêteurs reviennent vers les emprunteurs pour leur fournir d'autres options financières pour traverser 2020."
Ainsi, même si les choses semblent préoccupantes financièrement pour un hôtel comme le cas de Palmer House, il y a toujours de fortes chances qu'un hôtel soit sauvé. (En fait, Palmer House est déjà un phénix : elle a été reconstruite après avoir brûlé lors du grand incendie de Chicago de 1871.)
L'essentiel : la plupart des hôtels sont dans les limbes et pourraient l'être pour longtemps.
Je ne disais pas que tout est brillant et joyeux dans le monde de l'hôtel et pour les milliers, voire les millions d'employés de l'hôtellerie licenciés et en congé, les choses sont sans aucun doute sombres, mais il y a trop d'inconnues pour prédire pleinement ce qui va arriver aux hôtels. Plus probable qu'improbable, bien voir une gamme de résultats, principalement basés sur l'âge et l'emplacement des propriétés, selon DAmico.
Une grande majorité des hôtels délinquants et dans une situation désespérée étaient déjà en difficulté avant la pandémie, a-t-elle déclaré. Les hôtels qui étaient à la fin de leur cycle de vie économique seront probablement démolis et le terrain sera réservé pour un développement futur. D'autres hôtels peuvent être réaménagés en nouveaux hôtels ou même en propriétés résidentielles.
Selon DAmico, l'industrie mènera de nombreuses études pour voir si la poursuite future d'un hôtel est réalisable, après quoi les propriétaires travailleront en étroite collaboration avec les prêteurs pour tenter de trouver une solution, en particulier dans le cas de propriétés emblématiques comme Palmer House. Dans l'ensemble, ces processus peuvent prendre des mois ou plus, ce qui signifie que nous pourrions ne pas voir beaucoup de fermetures permanentes avant un certain temps.