Pouvez-vous vous tenir sur le côté, s'il vous plaît ? Je dois appeler mon superviseur, m'a dit l'agent de la TSA.
Elle venait de scanner mon permis de conduire, et au lieu du vert typique, le voyant attaché à l'unité de technologie d'authentification des informations d'identification a clignoté en rouge. Je me suis doucement traîné sur le côté avec une longue file de voyageurs impatients derrière moi.
Quelques minutes plus tard, le superviseur de l'agent de la TSA est venu et m'a guidé à travers une série de projections. J'ai été envoyé à travers un scanner corporel et un détecteur de métaux, après quoi ils m'ont donné une palpation complète du corps. ("Je vais te toucher ici et ici, comme ceci et cela", a dit l'agente, pas tant pour obtenir mon consentement, mais plutôt pour prévenir.) Ils ont scanné mes mains à la recherche d'explosifs à l'état de traces. Ils ont envoyé mon bagage à main dans le scanner à bagages avant de tout sortir et d'examiner attentivement chaque article. ils ont ouvert mon portefeuille et feuilleté les pages du livre que je lisais.
"Il n'y a rien ici", disait un agent à un autre. J'ai remis mes chaussures et mon manteau et j'ai attendu quelques minutes. Allaient-ils me poser plus de questions ? Allaient-ils expliquer ce qu'ils cherchaient ?
"Vous êtes libre de partir", m'a dit l'un des agents de la TSA après avoir vu le regard confus et interrogateur sur mon visage.
J'étais en route pour la Barbade pour le travail et j'étais arrivé à l'aéroport très tôt ce matin-là parce que, alors que j'essayais de m'enregistrer sur mon vol la veille, j'avais reçu un message d'erreur disant que je devais m'enregistrer avec un représentant à l'aéroport . Bien que le préposé m'ait remis mon billet sans aucun problème, j'ai réalisé que ce snafu particulier était lié à un récent voyage que j'avais effectué dans le sud-est de la Turquie.
Voler vers un pays à haut risque de sécurité
Deux semaines auparavant, je m'apprêtais à embarquer sur un vol pour Sanliurfa, en Turquie, pour rendre compte de l'inauguration d'un site archéologique vieux de 12 000 ans lorsqu'un homme en civil s'est approché de moi.
"Êtes-vous Elisabeth ?" Il a demandé.
"Oui," dis-je, confus. Comment a-t-il su mon nom ?
"J'ai besoin que tu viennes avec moi."
L'homme m'a conduit en tête de file, derrière un mur où nous avions plus d'intimité. Un autre homme se tenait là, que j'ai supposé plus tard être un agent des enquêtes sur la sécurité intérieure (HSI). Il s'est penché sur un bloc-notes avec un stylo à la main et a commencé à débiter une liste de questions, notant mes réponses : Qu'est-ce que j'ai fait comme travail ? A quoi ressemble mon quotidien ? Pourquoi j'allais à Sanliurfa ? Quels sont mes identifiants de réseaux sociaux ? Est-ce que j'ai vécu avec quelqu'un ? Quels sont leurs pseudos sur les réseaux sociaux ? Vous devez beaucoup voyager pour le travail, pourquoi n'avez-vous pas beaucoup de tampons dans votre passeport ? (Je l'avais fait renouveler en décembre 2019; c'était mon premier voyage international en près de deux ans). Après quelques minutes, j'ai finalement posé une question : « De quoi s'agit-il ?
"Vous voyagez juste à côté de la frontière syrienne", a-t-il expliqué. "Puisque vous n'avez pas de famille ou de relations là-bas, et que vous voyagez seul, nous devons examiner cela. Neuf fois sur 10, cependant, tout se passe bien."
Alors ils ont suspecté que j'étais un terroriste. Super.
Passer la douane
Mon voyage s'est déroulé sans incident. J'ai visité Gobekli Tepe, un site du patrimoine mondial de l'UNESCO connu pour abriter les plus anciens édifices monumentaux connus au monde. Je suis allé au dévoilement de Karahantepe et j'ai mangé beaucoup d'agneau. Au bout d'un moment, j'ai tout oublié du trajet pour m'y rendre.
Jusqu'à mon retour aux États-Unis.
Lors du passage à la douane, l'agent des douanes et de la protection des frontières (CBP) m'a envoyé dans une pièce séparée pour un interrogatoire supplémentaire. Un deuxième agent du CBP m'a posé une série de questions, pas très différentes de celles que l'agent du HSI m'avait posées avant mon voyage, bien que cette fois, ils aient demandé plus de détails sur mon voyage : "Avez-vous vu quelque chose de suspect pendant que vous étiez là-bas ? Des armes à feu ? Si j'ai googlé votre article sur Karahantepe, est-ce que je le trouverai ?" (Si vous travaillez pour le DHS, c'est
Une histoire de mauvais vols
J'ai toujours été un pilote anxieux. Non pas parce que j'ai peur des turbulences ou quoi que ce soit du genre, mais parce que huit fois sur 10, quelque chose tourne horriblement mal avec mon voyage. Comme la fois où j'étais censé voyager d'Heathrow à Newark, j'ai plutôt volé sans but autour de la Manche pendant cinq heures à cause d'un dysfonctionnement du système de pressurisation de l'avion. Nous ne pouvions pas voler au-dessus d'une certaine altitude nécessaire pour traverser l'Atlantique, et nous ne pouvions pas retourner à Heathrow car il y avait trop de carburant dans le réservoir pour atterrir en toute sécurité. Ainsi, le pilote a dû voler en rond jusqu'à ce que l'avion ait largué suffisamment de carburant, reprogrammant le vol pour le lendemain.
Ou la fois où j'ai eu une intoxication alimentaire à Oaxaca, quelques heures avant mon vol de retour, et j'ai passé une bonne partie du voyage de huit heures dans les toilettes d'un avion.
Ou quand ma valise d'occasion qui avait lentement perdu des morceaux et dont la fermeture éclair m'avait causé des problèmes tout au long d'un voyage de camping de deux semaines s'est finalement déchirée à mon arrivée à l'aéroport international de San Francisco pour mon vol de retour. J'ai dû l'emballer sous film rétractable pour m'assurer que toutes mes affaires rentrent à la maison en toute sécurité. (Vous savez exactement où cela vous mène lorsque vous rentrez chez vous, a déclaré l'employé de Baggage Wrapping Service, se référant au trottoir).
Même si mon objectif est d'arriver à l'aéroport deux heures avant les vols intérieurs, trois heures avant les vols internationaux, je cours souvent à travers l'aéroport, arrivant à la porte lors du dernier appel, à bout de souffle alors que je m'installe dans mon siège.
Qu'il suffise de dire qu'en tant que personne qui travaille dans le domaine des voyages, honnêtement, je n'aime pas trop voler, mais mes expériences récentes ont ajouté une toute nouvelle couche d'anxiété. (Cela vous arriverait à vous, m'a dit un ami quand j'ai partagé ma dernière histoire d'horreur).
Qui est à risque d'obtenir "SSSS"
Mon expérience à la Barbade a été la première d'une longue série : chaque fois que je prenais l'avion, j'obtenais le redoutable "SSSS" (qui signifie "Secondary Security Screening Selection") sur ma carte d'embarquement, prédit par mon incapacité à enregistrer mon vol en ligne ou le kiosque de l'aéroport, suivi de palpations corporelles complètes et de recherches d'articles.
La deuxième fois que cela s'est produit, à mon retour de la Barbade, on m'a dit que j'avais été "sélectionné au hasard par la sécurité intérieure" pour un contrôle supplémentaire. Aléatoire? J'en doutais.
Ce ne sont pas seulement les voyageurs qui se sont récemment rendus dans l'une des zones à haut risque désignées par le Département d'État américain qui font l'objet d'un contrôle secondaire. Les personnes identifiées comme présentant un risque pour la sécurité par le programme Secure Flight de la TSA incluent celles qui ont réservé un vol de dernière minute ou aller simple, payé en espèces ou dont le nom correspond à une autre personne sur une liste de surveillance du DHS.
Recherche de solutions
La quatrième fois que j'ai eu un dépistage secondaire, je me suis envolé pour l'Indiana pour passer Noël avec ma famille. Ma mère m'avait demandé d'apporter un téléphone portable que je n'avais pas utilisé depuis deux ans afin que nous puissions l'échanger. Après avoir été signalé juste avant de faire fouiller toutes mes affaires, la TSA m'a demandé si tous mes appareils électroniques étaient allumés. "Juste un vieux téléphone portable," dis-je. "C'est complètement mort, je pense." Je l'ai sorti de mon sac à main et j'ai appuyé sur le bouton "on". Rien. Ils m'ont demandé de quitter la ligne pour la recharger.
Alors que j'étais assis à côté de TSA, attendant avec impatience que mon ancien téléphone se charge, j'ai pris mon nouveau téléphone et j'ai finalement commencé à chercher des solutions. (Pourquoi cela m'a-t-il pris si longtemps, demandez-vous ? Faux optimisme, je suppose).
Alors que j'avais pensé que postuler pour Global Entry aiderait à effacer mon nom, une recherche rapide sur Google m'a appris que d'autres personnes qui avaient été dans des situations similaires n'avaient pas eu cette chance. C'est alors que j'ai entendu parler du DHS Traveler Redress Inquiry Program (DHS TRIP), un "point de contact unique pour les personnes qui ont des questions ou cherchent une solution concernant les difficultés qu'elles ont rencontrées lors de leur contrôle de voyage dans des centres de transport comme les aéroports ou traversant les frontières américaines". Les voyageurs éligibles à une réparation comprennent ceux "qui se sont vu refuser ou retarder l'embarquement ; se sont vu refuser ou retarder l'entrée ou la sortie des États-Unis à un point d'entrée ou à un passage frontalier ; ou ont été référés à plusieurs reprises à d'autres (secondaires)
Pour éviter d'être référé à un contrôle supplémentaire, je pourrais demander un numéro de contrôle de recours (RCN), un numéro de dossier à sept chiffres qui permettrait au programme Secure Flight de la TSA de me faire correspondre avec les résultats de mon dossier. Si le DHS acceptait de m'en délivrer un, je pourrais l'utiliser lors de la réservation de vols pour empêcher la TSA de me prendre pour un risque de sécurité.
Quand je suis retourné à la sécurité, j'ai demandé au responsable de la TSA pourquoi j'étais toujours signalé. Personne ne me l'avait jamais dit auparavant, et je voulais une sorte de confirmation officielle que ce que je craignais d'être sur le radar du DHS était vrai. Elle ne savait pas, et le système n'a pas dit : elle faisait juste ce qu'on lui disait.
« Suis-je sur une sorte de liste de surveillance de la sécurité intérieure ? » J'ai demandé.
« Ouais, probablement.
« Que puis-je faire pour sortir de cette liste ? » Mieux vaut demander à un fonctionnaire qu'à Internet, pensai-je.
"Je ne sais pas," dit-elle.
« Si je demande réparation, est-ce que cela m'aidera ? »
"Ouais peut-être."
Demande de réparation
La soumission d'une demande de réparation était assez simple, bien que maladroite, étant donné le nombre de liens brisés sur le portail de voyage du DHS. J'ai d'abord répondu à un court questionnaire pour déterminer si j'étais éligible à une réparation, après quoi on m'a demandé de créer un compte Login.gov et de remplir un formulaire de demande de renseignements pour les voyageurs. Pour déposer mon dossier, j'ai dû fournir des informations sur mon expérience de voyage, y compris la date de mon vol, l'aéroport et le numéro de vol ; donner un compte rendu détaillé de chaque incident ; et partager mes informations personnelles, telles que ma date de naissance, ma taille et mon poids.
En plus du formulaire, j'ai également dû télécharger une copie de mon passeport ou une autre pièce d'identité avec photo émise par le gouvernement. Une fois terminé, j'ai pu vérifier l'état de ma demande via l'onglet "Mes cas" sur le portail DHS TRIP. Il a fallu exactement un mois au DHS TRIP pour m'envoyer ma lettre de détermination finale par e-mail ; ils ont approuvé mon cas, et la lettre est venue avec mon numéro de recours à fournir lors de la réservation de vols sur le site Web d'une compagnie aérienne.
Depuis que j'ai reçu mon numéro de recours, mes vols se sont déroulés relativement sans stress, bien que DHS TRIP "ne puisse pas garantir" que mes futurs voyages seront "sans retard". Pourtant, il est beaucoup moins probable que cela se produise. La pire chose qui soit arrivée lors de mon dernier vol ? J'ai sprinté à travers l'aéroport international de Charleston pour établir une connexion extrêmement étroite. Et je prendrai ça au lieu de me faire palper d'un jour à l'autre.