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J'ai fait du stop sur un cargo pour faire de la plongée sous-marine dans les îles reculées du Pacifique Sud

L'Aranui 5 est un navire à moitié ravitaillé et à moitié de croisière qui emmène les gens vers les îles les plus reculées de Tahiti, et peut être le parfait voyage de plongée sous-marine.

Comme la plupart des plongeurs dévoués le savent, ce qui est excitant dans la plongée sous-marine n'est pas seulement ce que vous voyez sous l'eau, c'est l'endroit où vous entrez dans l'eau. En tant que plongeur passionné, j'ai été ravi d'apprendre que la plongée sous-marine est possible près de Hiva Oa, aux îles Marquises. Les Marquises sont l'une des cinq chaînes d'îles de la Polynésie française et la plus éloignée ; c'est un vol de trois heures de Tahiti à Nuka Hiva, la capitale administrative des Marquises.

Vous ne pouvez pas voler dans les 24 heures après la plongée, j'ai donc décidé de planifier mon voyage de plongée à Tahiti d'une autre manière sur l'Aranui 5, un navire mi-touristique, mi-cargo qui fait des trajets réguliers vers les îles Marquises.

L'Aranui 5 part de l'île de Tahiti et effectue neuf escales au cours de ses 13 jours de voyage : Bora Bora, deux îles de la chaîne des Tuamotu (Fakarava et Rangiroa) et six des îles habitées des Marquises. Alors que l'avant du navire transporte des marchandises comme des aliments surgelés, des véhicules, des appareils électroniques et même des chevaux vers les îles, la poupe s'apparente à un petit bateau de croisière. Ma chambre avait un balcon privé, le personnel est multilingue et très sympathique, et tous les repas sont servis avec du vin rouge et blanc et finis avec des pâtisseries gastronomiques du chef pâtissier de formation française.

Parce que les îles sont si éloignées, tout ce qui ne peut pas tenir dans un petit avion doit être livré via l'Aranui 5. Cela signifie que l'Aranui 5 était l'un des rares navires de croisière au monde à n'avoir jamais cessé de naviguer pendant la récente pandémie. Un autre navire de ravitaillement est disponible, mais il ne navigue que lorsqu'il a suffisamment de cargaison pour justifier le voyage, ce qui peut laisser les Marquisiens attendre des mois pour des fournitures vitales comme la construction

Pendant que l'Aranui débarque au port chaque jour, les croisiéristes ont droit à des excursions, toutes incluses dans le prix du billet. J'ai pu visiter le studio de l'artiste renégat français Paul Gauguin et faire une randonnée de 16 km à travers les montagnes couvertes de fleurs violettes de Fatu Hiva, entre autres activités.

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Mais la meilleure partie de l'Aranui est qu'il s'agit d'une croisière d'aventure, ce qui signifie que les clients peuvent personnaliser leurs aventures. Sans surprise, je me suis concentré sur le fait de passer mon temps sous l'eau. Alors que d'autres croiseurs optaient pour des journées à la plage ou des excursions en VTT dans les montagnes, j'ai enfilé mon équipement de plongée et j'ai plongé avec des tortues de mer à Tahiti, j'ai vu le célèbre mur de requins sur l'île de Fakarava, j'ai fait nager un dauphin à mes côtés pendant la plupart de mes plongez dans le col de Rangiroas Tiputi et descendez sous la surface à Tahuata, nageant le long des parois rocheuses remplies de raies. J'ai également ajouté des plongées à l'avance à Moorea, une petite île reliée à Tahiti par le ferry Aremiti d'une durée de 30 minutes.

Le personnel d'Aranui a organisé mes plongées à chaque endroit avec l'opérateur de plongée local Top Dive. Cela signifiait que je n'étais jamais en retard pour mes plongées, jamais en retard pour retourner à l'Aranui, et je n'avais besoin de payer et de montrer mes certifications de plongée qu'une seule fois. Comme Top Dive était mon opérateur principal, ils connaissaient la taille de mon équipement et avaient préparé mes installations de location au moment où je suis entré dans les magasins de plongée.

Certains autres clients de l'Aranui ont également fait de la plongée sous-marine, ce qui m'a aidé à rencontrer d'autres personnes même si je voyageais seul. Jamais je ne me suis senti limité par les autres plongeurs ; en fait, Top Dive a souvent divisé le groupe pour permettre à ceux d'entre nous intéressés par des plongées plus difficiles de visiter un endroit différent de ceux qui voulaient une expérience plus douce. Je peux certainement dire que mes plongées en Polynésie française étaient parmi les meilleures que j'ai jamais faites, avec des observations de requins à chaque plongée. Et comme le dernier arrêt de l'Aranui est Bora Bora, les clients ont la possibilité de partir un jour plus tôt pour passer plus de temps à plonger dans le lagon de renommée mondiale de Bora Bora. Je n'ai pas opté pour cela, mais après y avoir passé une journée, je choisirais certainement cette option si je devais refaire le voyage.

Les chambres luxueuses de l'Aranui 5 ne sont pas bon marché à 5 300 $ par personne dans une cabine double, bien qu'elles incluent toute la nourriture, le vin aux repas, l'hébergement et les excursions quotidiennes (la plongée a un coût supplémentaire.) Cependant, si vous voyagez avec un groupe de amis plongeurs, la chambre avec lits superposés est étonnamment moins chère que prévu, coûtant environ 3 400 $ par personne pour les 13 jours. Si vous prévoyez un voyage similaire, vous pouvez réserver un forfait multi-plongées auprès de Top Dive, que vous pouvez utiliser entre les magasins Top Dive (sauf sur Tahuata, c'est avec Marquesas Diving.)

Tahiti est à environ sept heures de vol de Los Angeles et de San Francisco sur Air Tahiti et United Airlines, respectivement.