C'est le mois de la fierté ! Nous démarrions ce mois joyeux et significatif avec une collection de fonctionnalités entièrement dédiées aux voyageurs LGBTQ+. Suivez les aventures d'écrivains gays à Pride dans le monde entier ; lire sur le voyage d'une femme bisexuelle en Gambie pour rendre visite à sa famille fermement religieuse ; et écoutez un voyageur non conforme au genre parler de défis et de triomphes inattendus sur la route. Ensuite, trouvez l'inspiration pour vos futurs voyages avec nos guides des meilleures attractions de joyaux cachés LGBTQ + dans chaque État, des sites de parcs nationaux étonnants avec une histoire LGBTQ + et la nouvelle entreprise de voyage de l'acteur Jonathan Bennetts. Quelle que soit la manière dont vous vous frayez un chemin à travers les fonctionnalités, nous étions heureux que vous soyez ici avec nous pour célébrer la beauté et l'importance de l'inclusivité et de la représentation dans l'espace de voyage et au-delà.
Le 28 mai 2021, je suis monté à bord d'un avion pour la première fois depuis le début de la pandémie. J'accompagnais ma mère dans son pays d'origine, où vivent encore beaucoup de nos proches : la Gambie. Nous faisions le voyage pour rendre visite à ma famille après le décès de la mère de mon père et ma sœur cadette s'y est installée plus tôt cette année. C'était un voyage important et quelque peu excitant en théorie : la première fois de ma mère au pays depuis 2010 et ma troisième fois en général. Pour ajouter à cela, j'allais voir de la famille que je n'avais pas vue depuis un moment, surtout ma sœur. Je partais enfin en vacances, complètement vacciné !
J'aurais vraiment dû être plus excité.
Mes nerfs ont dépassé toute excitation que je ressentais pour plusieurs raisons. Premièrement, alors que je suis complètement vacciné, j'étais nerveux à l'idée d'être entouré d'autant de personnes dans un avion, à l'étroit les uns à côté des autres pendant plus de huit heures. Je savais qu'il y avait des réglementations en place que les passagers étaient tenus de suivre (comme le port d'un masque en tout temps), mais quand même, voler pendant la pandémie me rendait nerveux.
Deuxièmement, et pour moi plus important encore, je me suis senti tellement déconnecté de mon héritage gambien pendant une grande partie de ma vie, je peux à peine parler la langue de ma famille, le mandingue, et quand je suis avec ma famille, je me sens certainement plus américain qu'africain et ils , un peu en plaisantant, ne me laissez pas l'oublier. Mais je n'ai jamais vraiment pu comprendre pourquoi je ressentais cette déconnexion alors qu'il y avait aussi de nombreux autres enfants d'immigrants qui pouvaient probablement s'identifier à ce que je ressentais. C'était jusqu'à ce que je fasse deux réalisations personnelles : je ne suis pas une personne religieuse et je suis bisexuelle.
Bien sûr, il y a des bisexuels, des gais, des lesbiennes, des trans et d'autres membres de la communauté LGBTQ+ qui s'identifient également au fait d'être musulman. Mais mes sentiments envers toutes les religions organisées m'ont en fait aidé à accepter ma sexualité, ce qui à son tour m'a aidé à apprendre à m'accepter. Ainsi, alors que je me sentais à l'aise avec qui je suis actuellement, ma peur de la réaction hypothétique de ma famille a façonné mon comportement. Je me suis éloigné de tout ce qui représentait cette peur, y compris mon héritage.
Ma famille est musulmane. De plus, ils tombent tous plus du côté dévotement religieux que non, alors que je ne suis pas du tout religieux. Du tout. En fait, je ne me considère plus comme musulman. Mais pour autant que je sache, je suis la seule personne dans ma famille qui est comme ça. Même l'idée de ne pas être musulman est quelque peu inconcevable pour ma famille. Je le crois parce que j'ai dit à mes parents il y a quatre ans maintenant que j'arrêterais de pratiquer la religion et ils continuent toujours à me demander de recommencer et de ne laisser savoir à personne que j'ai déjà arrêté.
Ainsi, lorsque je suis allé en Gambie en 2019, ma position religieuse était au premier plan de mon esprit. Depuis lors, cependant, j'ai réalisé mon attirance pour les personnes de tous les genres, ce qui est devenu pour moi le point central de ce voyage.
Je savais que même si ma famille faisait rarement des commentaires directs sur la communauté LGBTQ+, le langage indirect que j'ai entendu n'était pas positif. En montant dans l'avion, je ne pensais qu'aux possibilités de ce qui pourrait arriver. C'était tout ce à quoi je pensais pendant que ma mère et moi attendions notre vol de correspondance à Bruxelles. Et c'est à eux seuls que j'ai pensé pendant que nous roulions vers Brikama lorsque nous avons atterri. Que dirais-je lorsque les gens me demandaient inévitablement quand je me marierais avec un homme alors que je ne savais même pas si je me marierais avec un homme ?
Eh bien, c'est arrivé, plusieurs fois. Et à chaque fois, j'ai simplement répondu, je ne sais pas. C'était un pas en avant par rapport au simple fait d'esquiver la question comme je le voulais, et comme je disais la vérité, j'ai commencé à me détendre un peu, à ma grande surprise. C'est comme si je commençais à réaliser que le voyage n'avait pas à être aussi stressant ou anxiogène que je l'imaginais. Je n'avais pas à trop penser à un conflit potentiel, je pouvais vraiment me détendre sans jamais réfléchir aux questions inconfortables sur ma sexualité.
Après avoir cessé de prêter attention à ces questions, j'ai commencé à porter cette attention à voir le pays sous un nouvel angle. Pendant le temps que j'ai passé à vivre avec ma mère, beaucoup d'entre elles ne me connaissaient pas beaucoup, mais elles me traitaient comme si j'avais vécu là toute ma vie. Ils m'ont accueilli avec des sourires chaleureux et m'ont encouragé à parler le mandingue, m'aidant souvent à combler les lacunes de mes phrases brisées.
Ils nous ont aidés à nous déplacer partout et ont tout fait avec nous sans rien attendre en retour. Même des gens que je n'avais jamais rencontrés auparavant plaisantaient avec moi et me mettaient à l'aise. Je me sentais vu. Je me sentais comme faisant partie de la famille.
Tout au long de la semaine, ma mère et moi avons vraiment essayé de nous immerger dans la culture, et à certains moments, j'ai commencé à imaginer, pour la première fois, à quoi cela ressemblerait d'amener ma future famille sur certains des sites que nous avons vus et des lieux nous avons visité. Je me demandais s'il serait possible d'amener mes futurs enfants rendre visite à ma mère dans la maison qu'elle construit actuellement.
Ressentir ce genre de connexion signifiait tellement pour moi. Même si j'ai créé cette distance avec ma famille, j'ai toujours aspiré à la fierté que les gens ont pour leur culture. Les possibilités soudaines que j'ai vues pour moi-même en Gambie ont été ma première étape pour enfin reconnaître à quel point j'étais fermé d'esprit envers ma famille et le pays. Il y a tellement plus dans le pays que je ne le pensais, et je ne peux pas décrire à quel point il est libérateur de vraiment comprendre cela maintenant. J'ai ressenti tellement d'amour et je veux continuer à explorer cela à l'avenir.
Alors que je suis maintenant de retour aux États-Unis, je suis enthousiasmé par l'idée de rentrer maintenant et de voir ma famille. Bien sûr, je ne suis toujours pas au courant de ma sexualité ou de mon statut religieux, et je ne prévois pas de sortir de si tôt. Pourtant, pour l'instant, il suffit que j'aie enfin l'impression de pouvoir un jour me retrouver dans un endroit où j'embrasse fièrement ma culture de la même manière que j'embrasse mes autres identités.