Couronnant le sommet d'un affleurement calcaire près de Portlaoise dans le comté de Laois, le rocher de Dunamase est un château en ruine perché au-dessus de la campagne irlandaise. Son emplacement stratégique offrait des vues sur le paysage environnant, ce qui permettait de repérer facilement les envahisseurs potentiels. Ce cadre idéal est devenu le siège du pouvoir des rois, du légendaire Strongbow et plus tard des seigneurs du Laois. Pourtant, le château fut bientôt abandonné et plus tard détruit.
On peut encore voir les ruines du château assis de façon spectaculaire autour des fermes qui l'entourent maintenant. Vous voulez l'apprécier par vous-même ? Voici comment visiter le Rocher de Dunamase.
Histoire
Le premier enregistrement du rocher de Dunamase remonte au IIe siècle après JC, lorsque le site a été inclus sur une carte par Ptolémée. Cependant, il n'y a aucune preuve archéologique que des bâtiments existaient sur place à cette époque.
Le premier dun, ou forteresse, a été construit au 9ème siècle et bientôt attaqué et pillé par les Vikings en 845. La prochaine preuve de colons sur le même site ne vient que plus de 300 ans plus tard lorsqu'un château a été construit sur l'affleurement rocheux dans les années 1100 et utilisé par les Normands.
Il est devenu l'un des forts les plus importants du Laois et était si stratégique et souhaitable que Diarmuid Mac Murrough, roi de Leinster, l'a inclus dans la dot de sa fille Aiofes lorsqu'elle a été donnée en mariage à Strongbow. Strongbow passa plus tard le château du rocher de Dunamase à son propre gendre William Marshal, comte de Pembroke.
Le maréchal a ajouté des fortifications et a vécu au rocher de Dunamase de 1208 à 1213. Le château est resté dans la famille du maréchal pendant plusieurs générations avant de tomber entre les mains des OMoores et d'être finalement abandonné dans les années 1300.
Déjà en mauvais état, la légende locale dit que le château a été détruit par les forces de Cromwell lors de leur conquête en 1651 afin d'empêcher qu'il ne soit utilisé comme forteresse. Sir John Parnell, un député anglo-irlandais, a brièvement tenté de restaurer le château à la fin des années 1700, mais il a finalement été laissé dans son état actuel de délabrement.
Architecture
Bien qu'il n'y ait pas de documents historiques, on pense généralement que le rocher de Dunamase a été détruit par les forces de Cromwell dans les années 1600. Ce qui reste du château sont des fragments de murs de pierre grise dispersés au sommet d'une colline.
La plupart des murs du château remontent aux XIIe et XIIIe siècles, bien qu'il existe également des signes d'un ancien fort circulaire. La Grande Salle était située au sommet de l'affleurement rocheux, protégée sur trois côtés par des falaises. Les ruines des murs fortifiés les plus épais sont au point le plus bas protégeant ce qui aurait été la seule entrée du château de Dunamase.
Bien qu'aucun des murs ne soit entièrement intact, certains des trous dans les murs en ruine étaient intentionnels. Le château fortement défendu a été conçu avec des trous meurtriers à travers lesquels les archers pouvaient tirer sur toutes les forces ennemies qui s'approchaient. La conception aurait été à la pointe de la technologie au 13ème siècle.
Lorsque Sir John Parnell a tenté de restaurer le château en 1795, il a incorporé des éléments architecturaux médiévaux provenant d'autres châteaux irlandais. Ceux-ci peuvent encore être trouvés mélangés avec les ruines d'origine.
Visite du rocher de Dunamase
Le Rocher de Dunamase est un château laissé en ruines, mais l'ancienne forteresse irlandaise vaut bien une visite lors d'une escale dans le Co. Laois. Il n'y a pas de centre d'accueil ni de frais d'entrée, et la position au sommet d'une colline offre de belles vues sur la campagne. Il est libre de se promener sur le site sans guide, et un audioguide du Rocher de Dunamase est disponible sur le site de la Mairie du Laois.
Quoi d'autre à faire à proximité
Une partie de l'attrait du Rocher de Dunmase est son emplacement dans la campagne. Cependant, cela signifie également qu'il n'y a pas beaucoup de choses à faire juste à côté du vieux château.
Vous pouvez explorer les jardins Heywood, qui se trouvent à environ 16 km du Rock of Dunamase, après Ballinakill sur la route Abbeyleix. Les 50 acres de jardins, de terres boisées et de lacs ont des sentiers pour des promenades faciles et il y a une terrasse surplombant la campagne du Laois.
Emo Court, une maison de campagne du XVIIIe siècle construite pour les comtes de Portarlington, possède également des jardins à la française et des bois qui peuvent être explorés à proximité.
Un peu plus loin se trouve le musée de la famine de Donaghmore, à 30 minutes en voiture. Le musée est situé à l'intérieur du Donaghmore Workhouse, qui a été créé pendant la Grande Famine (18451849) afin de fournir un abri et des repas aux familles pauvres. Le workhouse est devenu le foyer d'environ 10 % de la population locale, et le musée autoguidé vise à raconter les histoires des familles qui ont vécu ici pendant cette période.
La ville la plus proche du Rocher de Dunamase est Portlaoise, la ville du comté de Laoise, qui compte des pubs traditionnels, des restaurants et des boutiques.
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