Les ruines en partie excavées de l'ancienne ville de Volubilis dominent une plaine fertile située à environ 35 kilomètres au nord de la ville impériale de Meknès. L'un des sites antiques les mieux conservés du Maroc, les ruines offrent un aperçu fascinant de la ville qui fut autrefois la capitale du royaume de Maurétanie, et plus tard l'une des villes les plus méridionales de l'Empire romain.
Histoire ancienne
Volubilis a été fondée par le peuple berbère au IIIe siècle av. En 25 avant JC, le roi Juba II monta sur le trône et commença à construire sa capitale royale à Volubilis. Malgré son ascendance berbère, Juba était marié à la fille de Marc Antoine et Cléopâtre, et ses goûts étaient nettement romains. Les bâtiments publics de la ville (y compris un forum, une basilique et un arc de triomphe) reflètent les styles architecturaux des villes romaines à travers l'Europe.
En 44 après JC, la Maurétanie fut annexée par Claude et Volubilis s'enrichit en exportant des céréales, de l'huile d'olive et des animaux sauvages pour les spectacles de gladiateurs vers le reste de l'Empire. Au IIe siècle, la ville était l'un des avant-postes les plus importants de l'Empire et comptait 20 000 habitants. Les familles les plus riches vivaient dans de belles maisons de ville aux sols en mosaïque spectaculaires. Volubilis a été envahi par les tribus locales en 285 après JC et n'a jamais été repris par Rome. Au lieu de cela, la ville a été habitée pendant encore 700 ans, d'abord par des chrétiens de langue latine, puis par des musulmans.
À la fin du VIIIe siècle, elle devint la capitale d'Idris Ier, le fondateur de la dynastie Idrisside et de l'État marocain. Au 11ème siècle, cependant, la ville a été abandonnée. Le siège du pouvoir a été transféré à Fès et les habitants de Volubilis se sont installés dans le village de montagne voisin de Moulay Idriss Zerhoun.
Volubilis dans les années suivantes
Les ruines de Volubilis sont restées intactes jusqu'au milieu du XVIIIe siècle, date à laquelle elles ont été en grande partie détruites par un tremblement de terre. Au cours des décennies suivantes, des dirigeants marocains comme Moulay Ismail ont pillé les ruines pour leur marbre, qui a été utilisé dans la construction de plusieurs bâtiments impériaux à Meknès. Les ruines n'ont été identifiées comme celles de l'ancienne ville de Volubilis qu'à la fin du XIXe siècle, lorsqu'elles ont été partiellement fouillées par des archéologues français. Tout au long de la période coloniale française, les ruines ont été fouillées, restaurées et, dans certains cas, reconstruites.
En 1997, Volubilis a été inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO en reconnaissance de son importance en tant qu'exemple finement préservé d'une grande ville coloniale romaine en marge de l'Empire.
Que voir
La section fouillée de Volubilis est relativement petite par rapport aux anciens complexes urbains d'Égypte. Cependant, les colonnes gracieuses et les murs en ruine font de superbes photographies dans le contexte de la campagne marocaine, et se promener dans les ruines historiques est une expérience humiliante. Assurez-vous de visiter l'arc de triomphe, situé au bord des ruines; le forum avec ses colonnes imposantes et ce qui reste de la basilique de la ville. Le point culminant d'un voyage à Volubilis est sans aucun doute ses sols en mosaïque restaurés, tous exposés dans leur cadre d'origine.
Les plus belles d'entre elles se trouvent à la Maison d'Orphée, la plus grande et la plus belle des maisons privées fouillées. Ici, vous trouverez trois superbes mosaïques représentant Orphée jouant de son luth devant un public d'animaux sauvages, un dauphin et Poséidon, le dieu romain de la mer. La maison comprend également les vestiges d'un hammam privé, complété par des chambres chaudes et froides et un solarium.
Comment visiter Volulbilis
Les ruines de Volubilis sont ouvertes tous les jours du lever au coucher du soleil. Vous devrez payer un petit droit d'entrée de 70 dirhams, et des guides officiels sont disponibles à la location à l'entrée du complexe pour 120 dirhams. La plupart des gens visitent lors d'une excursion d'une journée au départ de Meknès (22 miles/35 kilomètres) ou de Fès (50 miles/80 kilomètres). Vous pouvez y conduire vous-même ou louer un taxi privé depuis la gare de Meknès. Si vous venez de Fès, il est moins cher de prendre le train pour Meknès et d'organiser un taxi à partir de là que de réserver un taxi depuis Fès lui-même. Alternativement, la plupart des riads et des hôtels des deux villes proposent des visites organisées à Volubilis. Ceux-ci incluent généralement un arrêt au village de montagne et lieu de pèlerinage sacré de Moulay Idriss.
Où rester
Si vous souhaitez visiter plus d'une journée, vous devrez réserver un hébergement à Moulay Idriss, situé à seulement cinq kilomètres des ruines de Volubilis. Vous avez le choix entre une sélection de maisons d'hôtes et de chambres d'hôtes, dont l'option la mieux notée Dar Zerhoune. Installé dans une maison marocaine traditionnelle, ce BandB propose des chambres avec salle de bains privative, un restaurant spécialisé dans la cuisine marocaine authentique et une terrasse sur le toit avec une vue imprenable sur Moulay Idriss et les ruines de la vallée au-delà. Vous pourrez participer à des visites à pied quotidiennes du BandB à Volubilis, en passant par les oliveraies et les villages locaux le long du chemin.
Quand doit-on aller
Volubilis est une destination intéressante toute l'année, et il n'y a pas de mauvais moment pour la visiter. Cependant, les mois d'été peuvent devenir incroyablement chauds et il y a peu de protection contre le soleil dans la ville antique. Si vous choisissez de visiter de juin à août, assurez-vous d'apporter beaucoup d'eau et de crème solaire. La ville est la plus pittoresque en avril et mai lorsque les champs environnants regorgent de fleurs sauvages printanières. Pour les meilleures photographies, essayez de programmer votre visite tôt le matin ou en fin d'après-midi, lorsqu'une lumière douce dore d'or les colonnes de la ville antique.