Craggy Skellig Michael a autrefois attiré des moines médiévaux à la recherche d'une retraite isolée où ils pourraient se concentrer sur leur foi sans être distraits. Grâce à Star Wars, l'île sauvage au large de Kerry est désormais une destination incontournable grâce à sa nouvelle renommée cinématographique. Si l'archipel rocheux vert semble familier, c'est probablement parce que Skellig Michael et Little Skellig à proximité étaient les décors réels de la planète imaginaire Ahch-to dans "The Last Jedi" et "The Force Awakens".
Prêt à braver la mer pour explorer le paysage d'un autre monde ? Voici comment visiter Skellig Michael.
Histoire
Le premier établissement humain sur Skellig Michael a été fondé par des moines au VIe siècle qui se sont rendus dans l'archipel éloigné pour mieux se connecter avec le divin. Les moines utilisaient la pierre locale pour construire des huttes et des corniches en terrasses, plantant les petites zones creusées avec des jardins potagers pour se maintenir dans le climat rigoureux. Ils ont également créé un système compliqué pour purifier l'eau potable, dont certains sont encore visibles aujourd'hui.
Au XIe siècle, le monastère est dédié à Saint Michel Archange et six nouvelles ruches sont créées. L'extérieur rond des huttes protégeait une structure rectangulaire intérieure, et cette forme unique aidait à empêcher la pluie d'entrer à l'intérieur.
Les experts estiment que pas plus de 12 moines n'ont jamais vécu sur l'île à un moment donné en fonction du nombre d'habitations. Cependant, même ces douze âmes ont abandonné l'île isolée vers le 13ème siècle en raison d'un climat changeant qui a apporté plus de tempêtes et une hiérarchie de l'église restructurée qui les a rappelés en Irlande continentale.
Apparition dans Star Wars
Les Skelligs ont été utilisés comme lieu de tournage pour les épisodes 7 et 8 de Star Wars, "The Last Jedi" et "The Force Awakens".
Les Skelligs ont été dépeints à l'écran comme Ahch-To, une planète aquatique parsemée d'îles rocheuses dans les régions inconnues. Dans Star Wars, Ahch-To est le berceau de l'Ordre Jedi et de la maison de Luke Skywalkers. En fait, la conception de la maison de Lukes est basée sur les ruines réelles du monastère du VIe siècle sur Skellig Michael.
Des scènes notables qui ont eu lieu sur Skellig Michael incluent lorsque Rey se rend à Ahch-To pour trouver Luke. Les escaliers que Rey monte pour rencontrer Luke dans le Réveil de la Force sont les mêmes marches en pierre de schiste qui mènent vraiment aux premières ruines monastiques.
La scène du porg (oiseau de mer) se déroule également sur Skellig Michael et a été inspirée par les macareux qui visitent l'île isolée chaque printemps.
Alors qu'une grande partie du tournage de Star Wars a été réalisée sur place, la franchise de films a également recréé la toile de fond monastique sur un plateau de tournage afin de protéger les ruines.
Que faire sur Skellig Michael
Skellig Michael est l'un des sites archéologiques protégés les plus intéressants d'Irlande. Un temps clair offrira une vue imprenable sur Little Skellig et sur la mer, mais la principale chose à faire sur Skellig Michael est de visiter les vestiges du monastère Saint-Fionans.
Tout d'abord, montez les 618 marches creusées dans la roche afin d'explorer les huttes de ruche qui ont été construites ici il y a des siècles. La zone principale du monastère a été construite sur une terrasse à 600 pieds au-dessus du niveau de la mer, et le seul moyen de monter est à pied. Il n'est recommandé qu'aux personnes en bonne santé et les enfants doivent être surveillés en tout temps.
Les murs construits à la main qui bordent les terrasses ont contribué à assurer la stabilité et à fournir un abri contre les vents violents de l'Atlantique. Il est possible de se promener sur le site et d'admirer les dalles de pierre et les croix qui parsèment le paysage hostile. Il y a aussi un ancien cimetière situé sur Skellig Michael, ainsi que la coquille évidée d'une église construite au Moyen Âge.
En plus du monastère, qui est un site du patrimoine mondial de l'UNESCO, il pourrait également être possible d'apercevoir des macareux à la fin du printemps. Les oiseaux de mer affluent vers Skellig Michael pour pondre et élever leurs poussins. En fait, Little Skellig à proximité est fermé au public car il abrite la deuxième plus grande colonie de fous de Bassan au monde et est une réserve ornithologique protégée.
Il n'y a pas de toilettes, de cafés ou d'abris sur Skellig Michael, il est donc préférable d'emporter un sac à dos avec de la nourriture pour le déjeuner et de se préparer à toutes sortes de conditions météorologiques.
Comment visiter Skellig Michael
Skellig Michael est l'une des meilleures îles d'Irlande et est située à environ 8 miles au large des côtes du comté de Kerry. Il n'est possible de visiter Skellig Michael qu'entre mai et octobre en réservant une place auprès de l'un des bateliers agréés répertoriés sur le site Web d'Heritage Irelands.
Malheureusement, même si vous parvenez à réserver l'une des places convoitées sur un bateau en partance pour Skellig Michael, tous les voyages dépendent entièrement de la météo et vous devrez attendre le matin du départ pour que le voyage soit confirmé. La courte saison de visite est conçue pour coïncider avec les meilleures conditions météorologiques et maritimes, mais il n'y a aucune garantie en ce qui concerne les tempêtes de l'Atlantique.
Espérons que les marées et le soleil seront de votre côté. Dans ce cas, (selon les bateliers avec lesquels vous avez réservé) les bateaux partent de Portmagee, Valentia ou Ballinskelligs. Si vous n'avez pas réservé à l'avance, il vaut peut-être la peine de vous arrêter tôt le matin pour voir si quelqu'un a annulé ou ne s'est pas présenté à son heure de départ.
La plupart des bateaux quittent leurs ports du comté de Kerry vers 9h30 et reviennent à 15h30.
Quoi d'autre à faire à proximité
Il y a beaucoup à faire à proximité si votre visite à Skellig Michael est annulée, ou si vous souhaitez simplement passer plus de temps dans le magnifique comté de Kerry avant et après la sortie de l'île.
Faites un court voyage à l'extérieur du village de Portmagee pour admirer la mer et marcher le long du sable à Reencaheragh Strand.
Pour apercevoir les îles et regarder vers Dingle, montez jusqu'au col de Coomanaspig.
Si la traversée vers les Skelligs est trop difficile, visez plutôt l'île de Valentia. Valentia est reliée à Portmagee par le pont Maurice ONeill Memorial. L'île abrite l'expérience Skellig, un centre d'accueil éducatif proposant des informations sur l'histoire et l'écologie des Skellig.
Portmagee est l'un des meilleurs arrêts à faire en conduisant l'Anneau du Kerry, ce qui signifie qu'il y a plusieurs autres endroits à portée de main. Ceux-ci incluent le château de Ballycarbery à Cahersiveen, la cascade Torc et le parc national de Killarney.