Conduisez environ 17 miles (27 kilomètres) au sud du centre-ville du Caire et vous vous retrouverez à Saqqarah, la vaste nécropole de l'ancienne capitale égyptienne de Memphis. Nommé en l'honneur du dieu memphite des morts, Sokar, il s'agit du plus grand site archéologique d'Égypte. Ses pyramides ne sont peut-être pas aussi célèbres que celles situées à proximité de Gizeh, mais certaines d'entre elles (en particulier l'emblématique pyramide de Djéser) sont considérablement plus anciennes. Pour ceux qui s'intéressent à l'archéologie, ces structures avant-gardistes font partie des sites antiques incontournables du pays.
Histoire du site
La coutume d'enterrer les pharaons à Saqqarah remonte à des milliers d'années à l'époque de la Première Dynastie, lorsque les rois régnaient sur une Égypte unie pour la première fois. Pas moins de 17 pharaons sont connus pour avoir choisi Saqqarah comme lieu de leur dernier repos et les membres de la famille royale, les membres de leur famille, les animaux sacrés et les hauts fonctionnaires ont continué à y être enterrés pendant plus de 3 000 ans. Aujourd'hui, la nécropole de Saqqarah couvre une superficie de 4 miles carrés (10 carrés
Lorsque le lieu de sépulture est tombé en désuétude à l'époque des Romains, il a été progressivement récupéré par le désert. À l'exception de la pyramide de Djéser, l'ensemble du site était enseveli dans le sable au moment où l'égyptologue français Auguste Mariette a découvert le Serapeum au milieu du XIXe siècle. Depuis lors, un processus constant d'excavation, de récupération et de restauration a eu lieu à Saqqarah. En 1979, il a été inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO avec les champs de pyramides qui s'étendent de Gizeh à Dhashur.
La découverte la plus récente a eu lieu en juillet 2018, lorsque les archéologues ont déterré un atelier de momification avec cinq momies et leurs sarcophages ornés de bijoux.
La Pyramide de Djéser
La Pyramide de Djéser est sans aucun doute le monument le plus célèbre de Saqqarah. Composée de six mastabas (tombes à toit plat synonymes des Ire et IIe dynasties) de taille décroissante empilés les uns sur les autres, la pyramide a un aspect en escalier unique. Elle date du 27e siècle av. quand il a été construit pour servir de complexe funéraire au pharaon de la troisième dynastie Djoser par son architecte Imhotep. La pyramide est la plus ancienne structure monumentale en pierre connue au monde, et Imhotep est crédité d'avoir créé le plan sur lequel les dernières pyramides à côtés lisses ont été construites.
À son apogée, la pyramide aurait atteint 62 mètres de haut et ses pentes de grès auraient été recouvertes de calcaire blanc poli. Aujourd'hui, l'entrée dans la pyramide est interdite mais la vue depuis l'extérieur reste époustouflante.
Clé
Pyramide de Téti
Beaucoup de pyramides ultérieures de Saqqara ont été construites à une époque de difficultés économiques, et les matériaux de qualité inférieure utilisés n'ont pas résisté à l'épreuve du temps. Il reste dix pyramides en plus du chef-d'œuvre de Djoser, dont certaines sont ouvertes à l'exploration. Parmi ceux-ci, le plus intéressant est la pyramide de Teti, un pharaon de la sixième dynastie dont le sarcophage en basalte inscrit se trouve toujours à l'intérieur de la chambre funéraire. Des sorts hiéroglyphiques des textes des pyramides ornent les murs intérieurs.
Mastabas de Kagemni et Ti
Saqqarah abrite également un nombre impressionnant de tombes et de mastabas en divers états de réparation. Les meilleurs incluent le Mastaba de Kagemni, juge en chef de Tetis ; et le Mastaba de Ti, le surveillant des pyramides d'Abousir. Les reliefs et les frises de cette dernière tombe ont été minutieusement restaurés et sont considérés comme l'un des plus beaux exemples existants de l'art de l'Ancien Empire. Ils représentent des scènes de la vie quotidienne dans l'Egypte ancienne accompagnées de dialogues hiéroglyphiques.
Le Sérapéum
Le Serapeum, ou chambre funéraire souterraine des taureaux Apis, est un autre point fort du site. Conservés et vénérés au temple de Ptah à Memphis de leur vivant, les taureaux sacrés étaient momifiés après leur mort et transportés au Serapeum pour être enterrés dans des sarcophages en pierre. Cette pratique a duré plus de 1 300 ans et n'a cessé qu'en 30 av.
Musée Imhotep
Pour en savoir plus sur ce rituel et sur d'autres rituels de l'Ancien Empire, n'oubliez pas de visiter le musée Imhotep, situé à l'entrée de Saqqarah. Ses cinq salles présentent certaines des découvertes les plus intéressantes du site, notamment le cercueil en bois d'Imhotep lui-même ; la plus ancienne momie royale complète jamais trouvée et une reconstitution de la bibliothèque de l'architecte français Jean-Philippe Lauer. Lauer est célèbre pour avoir fait de l'excavation et de la restauration des trésors de Saqqara le travail de sa vie.
Comment aller là
Il n'y a pas de transports en commun du Caire à Saqqarah, donc à moins que vous n'envisagiez de louer une voiture, un taxi privé est votre seule option pour explorer de manière indépendante. Si vous n'avez pas envie de marchander les prix avec un chauffeur dans la rue, demandez à votre hôtel de vous organiser un taxi. Parce que le site est si vaste, cela vaut la peine d'engager un chauffeur pour toute la journée afin qu'il puisse vous transporter entre les sites les plus importants de Saqqara.
De nombreuses agences de voyages, hôtels et voyagistes proposent des visites d'une demi-journée ou d'une journée complète à Saqqarah. Bien que visiter avec un groupe signifie que vous avez moins de liberté pour explorer à volonté, cela peut être un soulagement d'avoir tous les coûts inclus alors que la perspicacité d'un égyptologue professionnel est inestimable. De nombreux circuits incluent également des visites des sites voisins de Memphis et de la nécropole de Dahchour.
Choses dont il faut se rappeler
Bien planifier votre voyage peut faire toute la différence pour votre expérience à Saqqarah. La semaine de travail égyptienne va du dimanche au jeudi, et le trafic entrant et sortant du Caire peut être stressant ces jours-ci. Pour éviter de perdre du temps assis dans les embouteillages, essayez plutôt de planifier votre sortie le vendredi ou le samedi. De même, l'heure de la journée est importante, surtout
Il y a peu d'ombre et aucun rafraîchissement disponible à la nécropole, alors prévoyez en conséquence en apportant de la crème solaire, un chapeau, de l'eau et un pique-nique. Des chaussures de marche confortables et une lampe de poche pour éclairer les intérieurs sombres des tombes sont également une bonne idée. Enfin, n'oubliez pas que Saqqarah