En regardant le lac vierge de Pangong, également connu sous le nom de Pangong Tso, vous pourriez être pardonné de penser qu'il se trouve ailleurs qu'en Inde. À une altitude littéralement époustouflante de 14 270 pieds (4 350 mètres) au-dessus du niveau de la mer, le lac présente un spectacle surréaliste.
Notamment, le lac Pangong est l'un des plus hauts lacs d'eau salée du monde. (On dit souvent qu'il est le plus élevé, mais l'altitude du lac Nam, Nam Tso, au Tibet est en réalité de 400 cents mètres de plus). Le lac est également inhabituel car il est complètement enclavé et incapable de se drainer nulle part, contrairement à d'autres plans d'eau qui se jettent dans une rivière ou un océan.
Apparemment, l'érosion glaciaire a créé le bassin du lac, et c'était initialement un lac d'eau douce. Il est devenu saumâtre au fil du temps en raison de la formation de dépôts minéraux, qui ont tué sa vie aquatique. Personne ne sait vraiment à quelle profondeur se trouve le lac Pangong, bien qu'il soit estimé à environ 300 pieds. Même si le lac est salé, il gèle en hiver. À mesure que le temps se réchauffe, la fonte des neiges des sommets environnants reconstitue son approvisionnement en eau.
Naturellement, le lac Pangong a suscité un grand intérêt pour les géologues. Cependant, il n'est devenu vraiment célèbre qu'après avoir figuré dans le film populaire de Bollywood "Les 3 idiots", avec Aamir Khan, en 2009. Aujourd'hui, il attire en moyenne 1 000 touristes par jour !
Lisez la suite pour savoir comment visiter le lac Pangong dans ce guide complet.
Emplacement
Le lac Pangong est situé dans la région de Changthang, dans l'est du Ladakh, à environ six heures de route au sud-est de l'ancienne capitale de Leh. La route traverse la chaîne du Ladakh à travers Chang La à une hauteur vertigineuse de 17 586 pieds (5 360 mètres) au-dessus du niveau de la mer. C'est l'un des cols carrossables les plus hauts du monde. Le lac s'étend sur près de 135 kilomètres (83 miles) et mesure 5 kilomètres (3,1 miles) de large à son point le plus large.
Ce qu'il est important de garder à l'esprit, c'est que le lac Pangong est un territoire contesté sensible. La ligne de contrôle réel, entre l'Inde et la Chine, traverse le lac près du fort de Khurnak, mais aucun des deux comtés ne s'accorde sur l'endroit où il devrait être. Environ un tiers du lac se trouve en Inde, tandis que le reste se trouve au Tibet dominé par la Chine.
Comment visiter le lac Pangong
Contrairement à de nombreux cols de haute montagne qui ferment en hiver, l'armée indienne maintient la route à travers Chang La ouverte en permanence, sauf lorsqu'il neige très fort. Par conséquent, il est possible de visiter le lac Pangong toute l'année. L'attraction principale en hiver est de pouvoir marcher sur le lac gelé. Cependant, n'en doutez pas, il fera un froid glacial ! De plus, l'hébergement sera limité aux familles d'accueil de base. Mai à octobre est une période plus confortable pour partir, juin et juillet étant la haute saison touristique. Si vous voulez éviter le pire de la foule et de la commercialisation, évitez définitivement ces deux hautes saisons
Le lac Pangong étant situé dans une zone frontalière, des permis spéciaux sont nécessaires pour le visiter. Les Indiens sont tenus d'avoir un permis de ligne intérieure (ILP) pour le lac Pangong, tandis que les étrangers (à l'exception des citoyens bhoutanais) doivent avoir un permis de zone protégée (PAP). Les permis sont maintenant délivrés en ligne ici. Cependant, les Indiens peuvent également obtenir des ILP auprès du centre d'information touristique près de Jammu and Kashmir Bank dans le bazar principal de Leh.
Les étrangers doivent obtenir leur PAP auprès d'un agent de voyages enregistré à Leh, en particulier s'ils voyagent seuls. Théoriquement, au moins deux étrangers doivent être dans un groupe pour obtenir un PAP. Cependant, les agents de voyages ajouteront des voyageurs en solo à d'autres groupes. Cela ne signifie pas pour autant que vous devez rejoindre le groupe. Il est possible de partir seul après avoir obtenu le permis. Notez que les citoyens d'Afghanistan, de Birmanie, du Bangladesh, du Pakistan et de Chine ont besoin de l'autorisation du ministère de l'Intérieur à Delhi pour un PAP et doivent faire la demande auprès du consulat indien de leur pays.
Les touristes visitent généralement le lac Pangong lors d'une excursion d'une journée au départ de Leh ou passent la nuit. Vous n'aurez cependant pas beaucoup de temps à y consacrer pour une excursion d'une journée et ce sera très fatiguant. De plus, les levers et couchers de soleil sur le lac sont spectaculaires, il est donc fortement recommandé de passer la nuit. Le lac Pangong peut également être inclus dans un itinéraire plus large englobant la vallée de Nubra (comme Khardung La, Diskit, Hunder, Turtuk) et/ou le lac Tso Moriri plus calme. Les étrangers se rendant à Tso Moriri depuis le lac Pangong ne sont cependant pas autorisés à passer par Chushul et doivent emprunter la route habituelle via Chumathang.
Options de visite du lac Pangong
Vous trouverez une pléthore d'agences de voyage à Leh qui proposent toutes des visites similaires au lac Pangong. Les réservations peuvent facilement être effectuées là-bas après votre arrivée et vous pourrez économiser de l'argent en négociant. Alternativement, si vous souhaitez voyager de manière indépendante, vous pouvez louer un taxi de Leh au lac Pangong. Les tarifs des taxis sont généralement fixes et vous pouvez vous attendre à payer 8 650 roupies pour un aller-retour d'une journée. Cependant, vous pourrez peut-être économiser 10 à 15 % en contactant directement les chauffeurs de taxi. Vous trouverez quelques pilotes recommandés et leurs détails au bas de cet article.
Des bus du gouvernement local circulent également entre Leh et le lac Pangong pour les petits budgets. Le coût est d'environ 250 roupies par personne, aller simple. Les services ne fonctionnent pas tous les jours cependant. Les détails sont disponibles ici.
Si vous souhaitez planifier et réserver à l'avance, certains voyagistes de qualité basés à Leh qui organisent des voyages au lac Pangong et reçoivent d'excellents commentaires sont Ju Leh Adventures, Wandering Wisdom, Dreamland Trek and Tour et Yama Adventures.
La plateforme de réservation de voyages d'aventure en ligne Thrillophilia propose également un forfait touristique populaire de 7 jours au Ladakh qui comprend le lac Pangong.
Comment rester en sécurité et en bonne santé
Le mal des montagnes est un problème de santé majeur lors de la visite du lac Pangong. Selon les Centers for Disease Control and Prevention (CDC), cela peut affecter toute personne à plus de 8 000 pieds (2 500 mètres) au-dessus du niveau de la mer. L'air plus fin signifie qu'il y a moins d'oxygène à respirer, ce qui entraîne de faibles niveaux d'oxygène dans le sang (hypoxémie) et les tissus (hypoxie). Les symptômes peuvent généralement aller de légers maux de tête et de fatigue à une accumulation plus rare de liquide dans les poumons ou le cerveau. Par conséquent, l'acclimatation est à prendre au sérieux, sinon vous risquez de tomber dangereusement malade.
Le corps s'adapte bien aux hautes altitudes mais demande du temps, de trois à cinq jours. L'ascension rapide depuis Leh, à un peu moins de 3 500 mètres au-dessus du niveau de la mer, place les voyageurs dans la catégorie à haut risque de mal de l'altitude. La plupart des gens se sentiront un peu malades, comme avoir la gueule de bois, après leur arrivée à Leh. Cela peut être réduit en prenant un médicament appelé Diamox (acétazolamide), qui accélère le processus d'acclimatation. Une prescription médicale est requise. Toute personne souffrant d'une maladie préexistante telle qu'une maladie cardiaque ou pulmonaire ou le diabète doit également consulter un médecin avant de voyager.
Il est recommandé de passer au moins trois nuits à se reposer à Leh (les visites locales pendant la journée sont acceptables) après l'avion, avant de partir pour le lac Pangong. C'est particulièrement le cas si vous n'êtes jamais allé dans un endroit à haute altitude auparavant et que vous ne savez pas comment votre corps réagira. La quantité d'oxygène dans votre sang sera la plus faible lorsque vous dormez, ce qui déterminera en grande partie votre réaction. Ceux qui ne vont pas bien commenceront normalement à s'améliorer dès la troisième nuit. Si vous vous sentez vraiment malade, vous pouvez descendre en altitude jusqu'à Alchi, à proximité, pendant un certain temps.
Lorsque vous décidez de votre itinéraire, procédez idéalement dans l'ordre des destinations d'altitude la plus basse à la plus haute. Le CDC recommande qu'une fois que vous êtes au-dessus de 9 000 pieds (2 750 mètres), vous ne devriez pas augmenter votre altitude de sommeil de plus de 1 600 pieds (500 mètres) par jour. Vous devez également prévoir une journée supplémentaire d'acclimatation pour chaque 3 300 pieds (1 000 mètres) gagnés.
Étant donné que le lac Pangong est environ (850 mètres) plus haut que Leh, il est sage de passer une nuit entre Leh et le lac Pangong au village de Tangtse. Il se situe à environ 3 900 mètres au-dessus du niveau de la mer et à 35 kilomètres (miles) du lac Pangong, et dispose d'un centre médical. Certaines personnes ne se sentent pas bien lors du passage à haute altitude de Chang La, environ une heure avant Tangtse. Vous vous sentirez mieux et profiterez de votre voyage en allant plus lentement.
D'autres conseils pour minimiser le mal de l'altitude incluent d'éviter l'alcool, le tabagisme et l'effort pendant les 48 premières heures. Gardez-vous hydraté de manière appropriée, mais pas excessivement, en buvant de l'eau avec des sels de réhydratation orale (SRO). On dit aussi que manger de la soupe à l'ail est utile!
L'oxygène, provenant de réservoirs de qualité médicale ou de barres d'oxygène, est un traitement efficace contre le mal d'altitude modéré. Toute personne souffrant d'essoufflement ou de toux doit immédiatement consulter un médecin. Il y a un excellent hôpital, Sonam Norboo Memorial, près de l'aéroport de Leh, qui soigne les touristes tous les jours. La plupart des personnes admises ont ignoré les directives d'acclimatation.
Moins de temps d'acclimatation est nécessaire à Leh si vous conduisez depuis Srinagar au Cachemire ou Manali dans l'Himachal Pradesh, en raison de l'augmentation progressive de l'altitude. L'itinéraire depuis Srinagar offre la meilleure option pour l'acclimatation car l'augmentation est constante, tandis que ceux venant de Manali peuvent être malades en chemin en raison des fluctuations d'altitude.
Quoi emporter pour visiter le Ladakh et le lac Pangong dépendra de la période de l'année. Pendant la saison touristique en été, la température chute considérablement du chaud le jour au froid la nuit, ce qui rend la superposition nécessaire. Apportez des hauts et des t-shirts en coton, de la laine, des vêtements thermiques et des vestes coupe-vent. Un serre-tête est utile pour protéger vos oreilles. Le soleil au Ladakh est dur, alors portez un écran solaire pour éviter de vous brûler aussi.
Hébergement et installations
Ceux qui souhaitent visiter le lac Pangong de manière indépendante et choisir leur propre hébergement trouveront une grande variété disponible, allant des familles d'accueil de base aux camps de tentes de luxe (le glamping au bord du lac est une chose !).
Les camps de tentes prolifèrent le long du lac de mai à octobre. Les tentes ont généralement des salles de bains attenantes avec des toilettes de style occidental et de l'eau chaude (bien que cela soit parfois limité à certains moments). La plupart ne sont pas chauffés cependant. Ceux qui le sont, sont généralement chauffés pendant quelques heures la nuit et le matin. Il peut faire très froid et venteux la nuit, alors tenez-en compte. Une autre considération est l'électricité : les camps ne la fournissent généralement que pendant quelques heures. Certains camps offrent Internet sans fil dans la zone d'accueil.
Les familles d'accueil sont une alternative plus confortable. Les installations varient des chambres privées aux dortoirs de type auberge (comme à Padma Homestay), et des salles de bains privées de style occidental aux salles de bains communes de style local. Il est préférable de se présenter, de regarder quelques endroits, de trouver celui qui convient et de se mettre d'accord sur le prix.
Le village de Lukung, à la tête du lac Pangong, est le point d'entrée et le seul village avec une vue sur toute l'étendue du lac. Cependant, l'inconvénient est qu'il faut marcher jusqu'au bord du lac. Si vous séjournez dans l'une des nombreuses familles d'accueil, choisissez celle la plus proche du lac.
Le village suivant, Spangmik, est le village le plus développé (et commercialisé) du lac Pangong. La plupart des gens restent dans cette zone. Les champs ont été loués à des voyagistes de Leh pour y installer des camps de tentes. Camp Redstart est très populaire et propose des chambres doubles de luxe à partir d'environ 5 000 roupies par nuit. Mystic Pangong n'est qu'à quelques centaines de mètres du lac. Ses 15 tentes de luxe coûtent à partir de 3 500 roupies la nuit. Il y a beaucoup de familles d'accueil comme
Le dernier des camps de tentes de luxe se trouve au village de Maan, au-delà de Spangmik, qui est plus calme et moins encombré. L'un des meilleurs est Pangong Hermitage, avec huit yourtes écologiques. Les tarifs commencent à partir de 18 000 roupies par nuit pour une chambre double, petit déjeuner compris. Pangong Sarai est une option moins chère avec 25 tentes de luxe et des tarifs à partir de 3 220 roupies par nuit pour une chambre double. Pangong Travel Camp dispose de 23 tentes de luxe juste au bord du lac pour 4 300 roupies par nuit pour une chambre double.
Cependant, si vous voulez vraiment sortir des sentiers battus, vous devrez aller encore plus loin jusqu'au petit village de Merak. Il y a quelques familles d'accueil amicales là-bas, et c'est un moyen fantastique de découvrir la culture locale. L'un d'eux est Peacefull Homestay. Toutes les chambres ont des salles de bains attenantes avec des toilettes de style occidental. Attendez-vous à payer 2 000 roupies par nuit pour une chambre double.
Les familles d'accueil et les camps de tentes fournissent tous des repas aux invités. Il y a une poignée d'étals à proximité du lac qui servent de tout, des momos au daal en passant par le riz. Si vous préférez manger dans un restaurant, le restaurant P3 est réputé pour sa savoureuse cuisine tibétaine et sa vue sur le lac.
Quoi d'autre à faire à proximité
Des accessoires, y compris des scooters jaunes (liés au film Les 3 idiots) sont disponibles à la location à Pangong Lake pour ceux qui veulent poser et avoir leur propre moment Bollywood. (Oui, c'est que commercialisé!).
Les ornithologues amateurs peuvent apercevoir des oiseaux migrateurs au lac Pangong. Il y a aussi des yaks pour les touristes à monter.
Il est possible de visiter plusieurs monastères bouddhistes sur le chemin de Leh au lac Pangong. Ce sont Stakna, Thiksey, Hemis, Shey et Tangtse. Il y a aussi un palais à Shey.
Le sanctuaire de la faune de Changthang, entre Leh et le lac Pangong, abrite la marmotte de l'Himalaya. Vous pourrez peut-être en repérer un (mais ne les nourrissez pas).