L'un des plus grands récifs coralliens au monde, le système de barrière de corail mésoaméricain, également connu sous le nom de récif mésoaméricain ou grand récif maya, s'étend sur plus de 600 miles d'Isla Contoy à la pointe nord de la péninsule du Yucatan au Mexique jusqu'aux îles Bay au Honduras. Le système récifal comprend diverses aires protégées et parcs, notamment le parc national d'Arrecifes de Cozumel, la réserve de biosphère de Sian Ka'an, le parc national d'Arrecifes de Xcalak et le parc marin de Cayos Cochinos.
Comment visiter la barrière de corail mésoaméricaine
Surpassé seulement par la Grande Barrière de Corail en Australie, la Barrière de Corail Mésoaméricaine est la deuxième plus grande barrière de corail au monde et le plus grand récif de corail de l'hémisphère occidental. Un récif-barrière est un récif qui se trouve à proximité et s'étend parallèlement à un rivage, avec un lagon profond entre celui-ci et le rivage. Le récif mésoaméricain contient plus de 66 espèces de coraux durs et plus de 500 espèces de poissons, ainsi que plusieurs espèces de tortues marines, de lamantins, de dauphins et de requins baleines.
L'emplacement de la barrière de corail mésoaméricaine juste au large de Cancun, de la Riviera Maya et de la Costa Maya en fait des destinations de choix pour ceux qui s'intéressent à la plongée sous-marine et au snorkeling pendant leurs vacances. Parmi les excellents sites de plongée, citons le récif de Manchones, le musée sous-marin de Cancun et l'épave du C58. Assurez-vous simplement de vous familiariser avec la plongée sous-marine avant de vous rendre dans la péninsule du Yucatan.
À propos de l'écosystème de la barrière de corail mésoaméricaine
Le récif de corail n'est qu'une composante d'un écosystème qui comprend des forêts de mangroves, des lagons et des zones humides côtières. Chacun de ces éléments est important pour la préservation de l'ensemble. Les forêts de mangrove fonctionnent comme un tampon et aident à empêcher la pollution terrestre d'atteindre l'océan. Il sert également de nurserie pour les poissons du récif corallien et de zones d'alimentation et d'alimentation pour diverses espèces marines.
Cet écosystème est confronté à de nombreuses menaces, certaines, comme les tempêtes tropicales, sont naturelles et certaines sont causées par des activités humaines telles que la surpêche et la pollution. Malheureusement, le développement côtier se fait souvent au détriment des forêts de mangrove qui sont vitales pour la santé du récif. Quelques hôtels et centres de villégiature vont à l'encontre de cette tendance et se sont efforcés de maintenir les mangroves et le reste de l'écosystème local.
Projets environnementaux pour protéger la barrière de corail mésoaméricaine
L'un des efforts déployés pour protéger la barrière de corail mésoaméricaine est la construction d'un récif artificiel. Ce vaste projet environnemental a été entrepris en 2014. Environ 800 structures pyramidales creuses en ciment et en microsilice ont été placées au fond de l'océan près de Puerto Morelos. On pense que le récif artificiel aide à protéger le littoral de l'érosion. Les structures sont conçues pour être respectueuses de l'environnement et encourager la formation de nouveaux récifs naturels et la régénération de l'écosystème. Le projet s'appelle Kan Kann et est salué comme "Le gardien des Caraïbes". Avec 1,9 km, c'est le plus long récif artificiel du monde. Vu d'en haut, le récif artificiel est aménagé en forme de serpent.