Avebury Henge, l'un des sites préhistoriques les plus remarquables d'Angleterre, est si grand qu'il s'enroule autour de plusieurs autres monuments préhistoriques et même d'un petit village - traversant quelques jardins à l'arrière. Mais avant de vous approcher d'Avebury Henge, effacez l'image de Stonehenge de votre esprit. Aussi, prenez un moment pour comprendre ce qu'est réellement un henge. Ce n'est qu'alors que la variété de choses à voir à l'intérieur d'Avebury Henge commencera à avoir un sens.
Qu'est-ce qu'un Henge ?
Contrairement à ce que vous verrez à Stonehenge, un henge n'est pas un cercle de pierres préhistoriques monumentales. Même le "henge" de Stonehenge n'est pas réellement les pierres. C'est la banque de terre artificielle, avec un fossé à l'intérieur, qui contient une grande zone à sommet plat. Cela apparaît rarement sur les photos de Stonehenge, car la rive et le fossé sont si éloignés des pierres qui attirent l'attention.
Au début, ces berges et fossés étaient considérés comme des structures défensives. Mais les scientifiques ont rapidement compris qu'une banque construite avec un fossé profond et large à l'intérieur plutôt qu'à l'extérieur n'avait pas beaucoup de sens défensif.
En fait, la meilleure supposition de nos jours est que la zone à sommet plat entourée par la rive circulaire ou ovale et le fossé est en fait une sorte d'espace sacré, un lieu de rituel et peut-être de sacrifice.
À l'intérieur d'Avebury Henge
Ce qui est à l'intérieur du cercle d'un henge, c'est ce qui le rend intéressant. Et il y a beaucoup à l'intérieur d'Avebury Henge, y compris :
- Une grande partie du village d'Avebury lui-même
- Le plus grand cercle de pierres d'Europe avec plus de 460 pieds de diamètre. À une certaine époque, il était composé d'une centaine de menhirs.
- Deux cercles de pierre plus petits, chacun d'environ 100 pieds de diamètre. Beaucoup de ces pierres ont été renversées et enterrées au début du Moyen Âge par des villageois essayant d'effacer les origines païennes du site, probablement sur les instructions du curé local.
- L'Obélisque, une mystérieuse pierre carrée découverte récemment.
Histoire du site
Lorsqu'Alexander Keiller, archéologue et pionnier de la photographie aérienne (il a publié le premier livre britannique d'archéologie aérienne), a acheté le site de 950 acres au début des années 1930, les habitants labouraient encore ses caractéristiques dans le sol et utilisaient ses pierres comme matériaux de construction. . Keiller était l'héritier écossais de la fortune créée par l'entreprise familiale de marmelade - James Keiller and Son - établie à Dundee 1797. Il a consacré sa fortune à sa passion pour l'histoire ancienne.
Keiller a fouillé de nombreuses pierres qui avaient été renversées et, dans la mesure du possible, il les a reconstruites dans leur position d'origine. En 1938, il fonde un musée pour ses trouvailles de la région. Il a également restauré le manoir d'Avebury du XVIe siècle, juste à l'extérieur du henge. Aviateur riche et fringant, universitaire et archéologue (une sorte d'Indiana Jones écossais), Keiller s'est marié quatre fois. Peut-être qu'il avait besoin d'argent pour beaucoup de pension alimentaire parce qu'en 1943, il a vendu les 950 acres au National Trust pour 12 000 livres, leur valeur pour les terres agricoles. Sa quatrième épouse, qui lui a survécu, a fait don du contenu de son musée et de ses autres découvertes archéologiques au Trust en 1966.
L'enterrement macabre
Faites assez de fouilles dans les sites préhistoriques de Grande-Bretagne et vous trouverez forcément des ossements ou des objets funéraires. En 1938, Keiller a découvert les restes du chirurgien barbier d'Avebury. Il n'a pas été possible de déterminer s'il a été tué par les pierres ou s'il était déjà mort lorsqu'il a été enterré là-bas, mais pendant des siècles, la tradition orale locale a parlé d'un chirurgien barbier itinérant qui est arrivé dans le village lorsque les pierres ont été renversées et enterrées sur instruction de l'église. . Selon la légende, il se tenait trop près d'une pierre et celle-ci tomba sur lui, l'écrasant et l'enterrant. Cela, selon les récits, marqua la fin de la destruction des pierres.
Choses à voir
- Explorez les menhirs de près : contrairement à Stonehenge, où les menhirs sont attachés et ne peuvent être approchés qu'avec une autorisation spéciale, les visiteurs peuvent explorer librement la pierre à Avebury Henge. Le cercle de pierres principal est énorme (plus de trois quarts de mille à la ronde). Des visites du cercle de pierres, dirigées par des experts bénévoles, sont proposées plusieurs fois par jour la plupart des jours. Les visites coûtent 3 livres (les enfants sont gratuits) et durent entre 45 minutes et une heure.
- Visitez le musée Alexander Keiller : Le musée, fondé par Keiller lui-même en 1938, est divisé en deux sections. La galerie des écuries présente les découvertes des fouilles du site, y compris des outils en silex vieux de 4 000 ans, des squelettes d'animaux domestiques vieux de 5 500 ans, certaines des plus anciennes poteries européennes jamais découvertes et des bois de cerf élaphe utilisés comme outils pour construire le henge et creuser le fossé environnant. La Barn Gallery, adaptée aux enfants, dans une grange de battage au toit de chaume du XVIIe siècle, propose des expositions interactives mettant Avebury Henge dans son contexte avec le reste de Stonehenge, Avebury et les sites associés du patrimoine mondial de l'UNESCO. Il dispose également d'une aire d'activités calme pour les enfants où les plus jeunes peuvent s'installer après avoir couru autour des pierres.
- Manoir et jardin d'Avebury : Le manoir, juste à l'extérieur du henge, date du XVIe siècle et fait partie du site du National Trust. Alexander Keiller y a vécu lors de l'excavation de la henge. Ses chambres sont décorées pour refléter les cinq périodes d'occupation Tudor, Queen Anne, géorgienne, victorienne et du 20e siècle. Exceptionnellement pour une maison historique, les visiteurs sont encouragés à toucher et à interagir avec les meubles et les objets de la maison. Vous pouvez vous asseoir sur les chaises, vous allonger sur les lits et même jouer à un jeu dans la salle de billard.
- Le National Trust Hub : Naturellement, il y a une boutique, un café, des toilettes et un centre d'information dans la vieille cour de ferme où vous pouvez découvrir ce qui se passe sur le site.
Comment visiter
- Où : Près de Marlborough, Wiltshire, SN8 1RF. Le site est à six miles à l'ouest de Marlborough sur l'A4361. Le parking se trouve à proximité des cercles de pierres et des installations du National Trust dans la vieille cour de ferme.
- Quand : Le cercle de pierres et les éléments extérieurs du site sont ouverts tous les jours, de l'aube au crépuscule. Les heures d'ouverture du musée et du manoir d'Avebury varient selon les saisons. Consultez le site Web du National Trust pour connaître les heures d'ouverture.
- Combien : L'entrée aux cercles de pierres et aux aménagements extérieurs est gratuite. L'entrée adulte au musée Alexander Keiller coûte 5 livres en 2019. Le manoir et le jardin d'Avebury sont facturés séparément, à 11 livres. Des tarifs enfants, familles et groupes sont disponibles. Un supplément de 7 livres est facturé (en 2019) pour le stationnement toute la journée. Le stationnement pour les fourgonnettes et les camping-cars coûte 10 livres.
Aussi à proximité
- West Kennet Long Barrow, l'une des tombes à chambres les plus grandes et les plus accessibles de Grande-Bretagne, se trouve à environ trois kilomètres. Construit vers 3650 av. J.-C., il a été utilisé pendant 1 000 ans. Propriété privée, il est géré par le National Trust au nom d'English Heritage et peut être librement visité, tous les jours, à toute heure raisonnable.
- Silbury Hill, la plus grande colline artificielle d'Europe, et probablement la plus mystérieuse, est à 2,7 km. Il est plus grand que les Pyramides, et personne n'a encore déterminé qui l'a construit ni pourquoi.
- Stonehenge et ses sites associés, Woodhenge et Durrington Walls, se trouvent à environ 10 km.