Bodh Gaya est la destination de pèlerinage bouddhiste la plus importante au monde. Situé dans l'état du Bihar, en Inde, c'est ici que le Seigneur Bouddha s'est éveillé au cours d'une méditation intense sous un arbre Bodhi. L'endroit exact est maintenant marqué par le complexe tentaculaire du temple Mahabodhi. Dans cet endroit très serein, des moines du monde entier se trouvent assis au pied d'une énorme statue de Bouddha sculptée, lisant des écritures saintes et en profonde contemplation. La ville abrite également des dizaines de monastères bouddhistes, entretenus par divers pays bouddhistes. Un nombre croissant de personnes visitent Bodh Gaya chaque année.
S'y rendre
L'aéroport de Gaya, à 12 kilomètres (7 miles), propose des vols directs peu fréquents depuis Calcutta. Si vous venez d'autres grandes villes indiennes, l'aéroport le plus proche se trouve à Patna, à 140 kilomètres (87 miles). Depuis Patna, il faut compter trois à quatre heures de route.
Bodh Gaya est facilement accessible en train. La gare la plus proche est Gaya, qui est bien reliée à Patna, Varanasi, New Delhi, Kolkata, Puri et d'autres endroits du Bihar. Le trajet depuis Patna en train dure environ deux heures et demie.
Bodh Gaya peut également être visité dans le cadre d'un pèlerinage vers d'autres sites bouddhistes en Inde. Indian Railways exploite un train touristique bouddhiste spécial Mahaparinirvan Express.
Une autre option populaire est de se rendre à Bodh Gaya depuis Varanasi en voiture en moins de six heures.
Quand doit-on aller
La saison des pèlerinages commence à Bodh Gaya en septembre et atteint un pic en janvier. Idéalement, le meilleur moment pour visiter en termes de météo se situe entre novembre et février. Évitez la saison des moussons entre juin et septembre. Le temps devient assez oppressant, suivi de fortes pluies. Les étés, de mars à mai, sont très chauds. Cependant, Bodh Gaya attire toujours un grand nombre de fidèles pendant cette période pour les célébrations de Bouddha Jayanti (anniversaire de Bouddha), qui se déroulent fin avril ou mai.
Que voir et faire
Le temple Mahabodhi richement sculpté, le sanctuaire le plus sacré du bouddhisme, est la grande attraction de Bodh Gaya. Le temple a été déclaré site du patrimoine mondial de l'UNESCO en 2002. Il est ouvert de 5h à 21h. tous les jours, avec chants et méditations à 5h30 et 18h.
Les autres temples et monastères, construits et entretenus par divers pays bouddhistes, sont également fascinants, notamment les différents styles architecturaux. Les heures d'ouverture sont de 5h à 12h et de 14h. à 18h Ne manquez pas le temple thaïlandais très orné, scintillant d'or.
L'imposante statue de 20 mètres de grès et de granit du Bouddha est un incontournable. Il a fallu sept ans à 12 000 tailleurs de pierre.
Bodh Gaya possède également un musée archéologique présentant un éventail de reliques, d'écritures et d'anciennes statues de Bouddha. Il est fermé le vendredi.
Les temples sacrés de la grotte de Dungeshwari (également connus sous le nom de grottes de Mahakala), où le Seigneur Bouddha a médité pendant une longue période, se trouvent à une courte distance au nord-est de Bodh Gaya et méritent également une visite.
Cours de méditation et de bouddhisme
Vous trouverez de nombreux cours et retraites disponibles à Bodh Gaya. Le Root Institute for Wisdom Culture organise des cours d'introduction et de niveau intermédiaire à la méditation et à la philosophie, expliqués dans la tradition tibétaine du Mahayana, d'octobre à mars.
Les personnes intéressées par la méditation Vipassana peuvent l'apprendre au Dhamma Bodhi Vipassana Center, avec des retraites résidentielles de 10 jours commençant le 1er et le 16 de chaque mois.
Certains monastères proposent également des cours de bouddhisme.
Festivals
Le plus grand festival de Bodh Gaya est Buddha Jayanti, qui se tient chaque année à la pleine lune fin avril ou mai. Le festival célèbre l'anniversaire du Seigneur Bouddha. D'autres festivals à Bodh Gaya incluent le Buddha Mahotsava annuel, une célébration de trois jours remplie d'activités culturelles et religieuses.
Les festivals de prière Kagyu Monlam Chenmo et Nyingma Monlam Chenmo pour la paix dans le monde ont lieu chaque année entre janvier et février. Le Maha Kala Puja est conduit dans les monastères pendant plusieurs jours avant le nouvel an, pour la purification et pour éliminer les obstacles.
Où rester
Si vous avez un budget serré, les maisons d'hôtes du monastère de Bodh Gaya sont une alternative peu coûteuse à un hôtel. Les logements sont basiques mais propres. Il peut être difficile de faire des réservations à l'avance à ces endroits cependant. Vous pouvez essayer le monastère bhoutanais bien entretenu (téléphone : 0631 2200710), qui est calme et dispose de chambres dans un jardin.
Il est également possible de séjourner au Root Institute, qui est idéalement situé près du temple Mahabodhi et propose des retraites de méditation.
Si vous préférez séjourner dans une maison d'hôtes, Kundan Bazaar Guest House et Tara Guest House sont très appréciés des voyageurs. Ils sont situés dans le village pittoresque de Bhagalpur, à cinq minutes à vélo du centre de Bodh Gaya.
L'Hotel Sakura House bénéficie d'un emplacement paisible en ville et offre une vue sur le temple Mahabodhi depuis son toit. L'hôtel Bodhgaya Regency est le choix des hôtels haut de gamme, non loin du temple Mahabodhi.
Où manger
Des plats végétariens et non végétariens sont disponibles, et il existe un large éventail de cuisines allant du thaï au continental. Be Happy Cafe répond aux goûts occidentaux. Il a du café et des gâteaux décents, bien que certaines personnes pensent que c'est surfait et trop cher. Nirvana the Veg Cafe est populaire en face du temple thaïlandais. Essayez le café tibétain Om pour une délicieuse cuisine tibétaine. Les restaurants de fortune sous tente qui bordent la route pendant la saison touristique sont des endroits bon marché pour manger.
Voyages secondaires
Un détour par Rajgir, où le Seigneur Bouddha a passé une grande partie de sa vie à enseigner à ses disciples, est recommandé. Il est situé à environ 75 kilomètres (46 miles) de Bodh Gaya et peut être atteint en bus ou en taxi. Là, vous pourrez visiter Gridhakuta (également connu sous le nom de Pic du vautour), où le Bouddha avait l'habitude de méditer et de prêcher. Vous pouvez prendre le téléphérique/téléphérique jusqu'au sommet, pour de superbes vues. Les vastes ruines de l'ancienne université de Nalanda, un important centre d'apprentissage bouddhiste, se trouvent également à proximité.
Astuces de voyage
L'approvisionnement en électricité peut être irrégulier à Bodh Gaya, c'est donc une bonne idée d'emporter une lampe de poche avec vous.
Il est de tradition d'enlever vos chaussures avant d'entrer dans les parties intérieures du complexe principal du temple Mahabodhi, ainsi que dans l'un des monastères de la région. Le port de vêtements respectueux et amples et de sandales simples est recommandé.
La ville n'est pas très grande et se découvre à pied ou à vélo.