Le train jouet Darjeeling, officiellement connu sous le nom de Darjeeling Himalayan Railway, transporte les passagers à travers les parties inférieures de l'Himalaya oriental vers les collines ondulantes et les plantations de thé vert luxuriant de Darjeeling. Comme la plupart des autres colonies de collines en Inde, Darjeeling était autrefois une retraite d'été des Britanniques. Le chemin de fer a été achevé en 1881 et classé au patrimoine mondial de l'UNESCO en 1999. Aujourd'hui, certaines des rares locomotives à vapeur du patrimoine indien le longent. Un tour dans le petit train est l'une des choses les plus populaires à faire lors de la visite de Darjeeling.
Emplacement et itinéraire en train
L'itinéraire du train s'étend sur 80 kilomètres (50 miles) de New Jalpaiguri, dans l'État du Bengale occidental, à Darjeeling via Siliguri, Kurseong et Ghoom. Ghoom, à une altitude de 7 400 pieds au-dessus du niveau de la mer, est le point culminant de la route. La ligne de chemin de fer monte en flèche à travers un certain nombre de retournements et de boucles exaltantes. L'une des plus pittoresques d'entre elles est la boucle de Batasia, entre Ghoom et Darjeeling. Le train passe sur cinq grandes brides et plus de 450 ponts mineurs, en plus il négocie plus de 870 courbes !
La gare de New Jalpaiguri est proche de Siliguri, la deuxième plus grande ville du Bengale occidental. Il est bien relié aux autres régions de l'Inde par la route et le rail. Il y a aussi un aéroport à Bagdogra à environ 20 minutes. Siliguri est à environ 35 kilomètres (22 miles) de Kurseong et à 65 kilomètres (40 miles) de Darjeeling.
Comment prendre le chemin de fer de l'Himalaya de Darjeeling
Le Darjeeling Himalayan Railway exploite divers services de trains touristiques. Ces
- Services quotidiens de passagers -- Locomotives diesel de classe "NDM-6" allant de New Jalpaiguri à Darjeeling, avec des voitures climatisées Vistadome de première classe et modernes.
- Toy Train Joy Rides - Locomotives diesel et à vapeur avec voitures de première classe qui emmènent les passagers sur des trajets de 2 heures de Darjeeling à Ghoom aller-retour. La balade comprend un arrêt de 10 minutes à Batasia Loop et un arrêt de 30 minutes au Ghoom Railway Museum.
- Trains Safari - Les locomotives diesel et à vapeur allant de Siliguri à Rangtong reviennent avec les points forts étant la vue sur le pittoresque sanctuaire de faune de Mahananda, le musée ferroviaire à Sukna et les marches arrière "Z" (où le train zigzague vers l'avant et vers l'arrière jusqu'à la pente). Rongtong est la première station de haute altitude sur la route.
Si vous décidez de parcourir tout l'itinéraire entre New Jalpaiguri et Darjeeling, préparez-vous à réserver une journée complète. Le train roule lentement, bien qu'un moteur diesel plus récent et plus puissant soit utilisé pour minimiser le temps de trajet. Il y a un départ par jour de New Jalpaiguri, à 10h. Vous arriverez à Darjeeling à 17h20. (voir détails et horaires des trains). Le train de nuit Darjeeling Mail de Kolkata se connecte à ce service de train de voyageurs.
Alternativement, vous pouvez gagner du temps en prenant le service de passagers tôt le matin depuis Kurseong, plus loin sur l'itinéraire. Il part tous les jours à 6h30 et arrive à Darjeeling à 9h05 (voir détails et horaires du train). Notez que l'espace de stockage des bagages est limité dans ce train et qu'il dispose de voitures de première et de deuxième classe sans climatisation.
Les courtes balades entre Darjeeling et Ghoom sont la principale attraction pour les touristes car la plupart d'entre eux sont tirés par des locomotives à vapeur historiques. Il y a plus de 10 services de balades quotidiennes pendant la haute saison. Cependant, seuls quatre continuent de fonctionner pendant la mousson (juillet à mi-septembre) et la basse saison (décembre à février). Ceux-ci partent de Darjeeling à 9h25, midi, 13h50 et 16h25. Le service du midi a un moteur diesel.
Les trains safari sont idéaux pour les personnes qui ne souhaitent pas voyager jusqu'à Darjeeling mais souhaitent tout de même faire l'expérience d'un voyage en train jouet. Le service du moteur diesel du matin part de Siliguri à 10h30 et revient à 13h35. (voir calendrier). Un nouveau service d'après-midi avec un moteur à vapeur a été introduit fin 2018. Il part de Siliguri à 14h45. et arrive à 17h45. (voir calendrier).
Vérifiez si les services de train fonctionnent pendant la saison de la mousson. Ils sont souvent suspendus à cause de la pluie.
Coût des billets et réservations
Les billets sont plus chers sur les services de train à vapeur, car les moteurs coûtent plus cher à entretenir et à exploiter. De nombreux touristes se plaignent que les tarifs des balades sont trop élevés, d'autant plus que la propreté et l'hygiène font défaut. Les prix sont les suivants :
- Nouveau train de voyageurs de Jalpaiguri à Darjeeling -- 1 700 roupies en classe AC Chair/1 420 roupies en première classe.
- Joy Rides -- 1 500 à 1 600 roupies en première classe avec moteur à vapeur/1 000 roupies en première classe avec moteur diesel. L'entrée au musée ferroviaire Ghoom est incluse.
- Morning Safari -- 700 roupies en classe AC Chair/590 roupies en première classe.
- Safari de l'après-midi -- 1 200 roupies en classe AC Chair/1 000 roupies en première classe.
Les réservations pour voyager dans le petit train (services quotidiens et balades) peuvent être effectuées aux comptoirs de réservation informatisés d'Indian Railways ou sur le site Web d'Indian Railways. Il est conseillé de réserver à l'avance, car les trains se remplissent rapidement en haute saison.
Voici comment faire une réservation sur le site Web des chemins de fer indiens. Le code de la station pour New Jalpaiguri est NJP et Darjeeling DJ. Pour les balades au départ de Darjeeling, vous devrez réserver avec DJ comme station "de" et DJR comme station "à". Les trains Safari relient Siliguri Junction (SGUJ) à Siliguri (SGUD).
Que voir
Il y a des étendues distinctes de paysages le long de la route. Ceux-ci incluent les plaines urbaines et agricoles entre Siliguri et Sukna, la forêt dense de Sukna à Rongtong, les collines et les jardins de thé à Kurseong, et la section finale avec les pins de l'Himalaya et les jardins de thé à Darjeeling.
Le train fait une boucle autour d'un jardin bien entretenu à Batasia, qui offre une vue panoramique sur Darjeeling perché sur la colline et le mont Kanchenjunga en arrière-plan (faites une balade matinale pour avoir les meilleures chances d'avoir des vues dégagées). Au centre du jardin se trouve un monument aux morts en l'honneur des soldats de Gorkha qui ont sacrifié leur vie.
Trois musées ferroviaires sont situés le long de la route - aux gares de Sukna, Kurseong et Ghoom. Le musée récemment restauré de Ghoom est le plus vaste, le point culminant étant le moteur Baby Sivok (le plus ancien moteur de train jouet du chemin de fer). Les expositions au musée de Sukna sont principalement des photographies, tandis que le musée de Kurseong a plus d'artefacts.