Boulders Beach se trouve à la périphérie de Simon's Town, une banlieue sud de Cape Town. Faisant partie du parc national de Table Mountain, cette zone naturelle d'une beauté à couper le souffle possède du sable blanc et des eaux saphir. Il abrite également l'une des seules colonies de manchots africains terrestres au monde. Ces oiseaux en voie de disparition sont originaires d'Afrique du Sud et de Namibie et sont appréciés des habitants et des touristes pour leur nature charismatique, leur petite taille et leur plumage noir et blanc élégant. À Boulders Beach, les visiteurs ont le privilège de nager à leurs côtés dans leur environnement naturel.
À quoi s'attendre
Boulders Beach comprend trois plages, trois promenades et une zone d'observation des pingouins. Pour y accéder, vous devez payer des frais de conservation au centre des visiteurs. La plage principale est une crique idyllique avec une vue panoramique sur False Bay et d'anciens rochers de granit qui la protègent du vent, des vagues et du courant. C'est un endroit abrité pour un pique-nique et un endroit sûr pour nager. Bien que la mer soit plus chaude à False Bay qu'au large des plages de l'océan Atlantique du Cap, préparez-vous à des températures vivifiantes. L'eau atteint des sommets de 70F/21C en janvier et devient aussi froide que 57F/14C en août.
Les pingouins errent librement dans toute la région et sont naturellement curieux, vous les verrez donc probablement inspecter votre panier de pique-nique ou se balancer à côté de vous dans les bas-fonds. Pour regarder de plus près, promenez-vous le long de la promenade qui relie la plage principale à Foxy Beach. Il vous emmène à travers la colonie et à quelques mètres des sites de nidification. À Foxy Beach, la promenade s'ouvre sur une plate-forme d'observation qui vous offre une perspective élevée des pingouins en train de socialiser, de pêcher et de jouer dans les vagues. En hiver, surveillez la migration des baleines à bosse et des baleines franches australes dans la baie.
La colonie de Boulders Beach
La colonie de Boulders Beach a été établie en 1983 par un seul couple reproducteur. Leur succès a attiré d'autres manchots africains des colonies au large, et le site de nidification s'est agrandi. En 2000, des manchots de toute la région du Cap ont été touchés lorsqu'un pétrolier appelé MV Treasure a coulé près de Robben Island, déversant 1 300 tonnes de pétrole dans l'océan. Plus de 19 000 manchots mazoutés ont été sauvés et 19 500 autres ont été capturés et transférés au Cap oriental. Plus de 91 % des oiseaux mazoutés ont été réhabilités avec succès et relâchés dans la nature lors de ce qui est devenu le plus grand événement de sauvetage d'animaux de l'histoire.
La colonie de Boulders Beach a atteint son apogée en 2005, lorsqu'environ 3 900 oiseaux y ont été dénombrés au plus fort de la saison de reproduction. Malheureusement, il a diminué depuis lors avec seulement 2 100 oiseaux comptés en 2011. Cela est probablement dû à une diminution de la population mondiale de manchots africains en raison de la destruction de l'habitat, de la surpêche, du réchauffement climatique et de la pollution marine. Les manchots africains sont désormais classés en danger sur la Liste rouge de l'UICN.
Conseils pour une expérience positive
Bien que les pingouins soient susceptibles de se toucher, les visiteurs ne sont pas autorisés à entrer en contact avec eux. C'est pour leur sécurité et la vôtre, car ils ont un bec pointu et s'en serviront pour se défendre s'ils se sentent menacés. Boulders Beach fait partie d'une zone de protection marine et est une zone de non-prise. Cela signifie que la pêche est interdite, tout comme l'élimination de toute autre vie marine, y compris les coquillages. L'alcool et le tabac sont également interdits.
Si vous prévoyez de visiter Boulders Beach pendant l'hiver sud-africain (de juin à août), pensez à porter une combinaison de plongée pour pouvoir rester plus longtemps dans l'eau. En été, il est conseillé d'apporter de la crème solaire et beaucoup d'eau potable. L'espace de plage est limité à marée haute, donc si vous voulez profiter d'un pique-nique ou d'un bain de soleil sur le sable, assurez-vous d'abord de vérifier les tables des marées. Enfin, la plage peut être animée pendant la période des fêtes. Venez tôt le matin ou tard l'après-midi pour éviter la foule et augmenter vos chances de trouver une place de parking.
Informations pratiques
Les manchots sont présents à Boulders Beach toute l'année mais sont plus nombreux pendant la saison de reproduction. Celle-ci s'étend de février à août et atteint son apogée de mars à mai. À ce moment-là, vous verrez les deux parents se relayer pour incuber leurs œufs dans des terriers peu profonds. De novembre à janvier, c'est la saison de la mue, alors ne soyez pas surpris si les pingouins ont l'air un peu débraillés. Les horaires d'ouverture sont les suivants :
Avril à septembre (8h00 - 17h00)
Octobre à novembre (8h00 - 18h30)
Décembre à janvier (7h00 - 19h30)
Février à mars (8h00 - 18h30)
Les tarifs journaliers pour les visiteurs étrangers sont de R152 par adulte et R76 par enfant. Il existe des réductions pour les citoyens sud-africains et les ressortissants de la SADC.
Se rendre à la plage de Boulders
Le centre d'accueil de Boulders Beach est situé sur Klentuin Road, juste au sud de Simon's Town. Si vous avez votre propre voiture ou prévoyez d'en louer une, c'est à une heure de route du VandA Waterfront de Cape Town sans trafic. Il y a beaucoup à voir sur le chemin, surtout si vous conduisez via Chapman's Peak, la magnifique route à péage côtière qui serpente le long des falaises entre Hout Bay et Noordhoek. Si vous n'avez pas accès à une voiture, prenez un taxi ou un Uber depuis Cape Town ou depuis la gare de Simon's Town. De nombreuses excursions d'une journée au Cap s'arrêteront à Boulders Beach.