Il y a des moments où vous pourriez avoir besoin d'une aide supplémentaire pour vous rendre à vos vols et en revenir. Peut-être que vous vous rétablissez d'une opération chirurgicale ou que vous souffrez d'un problème de santé qui rend la marche difficile. Vous avez peut-être trébuché un jour ou deux avant votre vol, ce qui rend la traversée de l'aéroport extrêmement pénible.
C'est là qu'intervient l'assistance en fauteuil roulant à l'aéroport. Grâce à l'Air Carrier Access Act de 1986, toutes les compagnies aériennes basées aux États-Unis doivent offrir aux passagers handicapés un transport en fauteuil roulant vers et depuis leurs portes d'embarquement. Les compagnies aériennes étrangères doivent offrir le même service aux passagers sur les vols au départ ou à destination des États-Unis. Si vous devez changer d'avion, votre compagnie aérienne doit fournir une assistance en fauteuil roulant pour votre correspondance. Les réglementations varient dans d'autres pays, mais la plupart des grandes compagnies aériennes proposent un certain type d'assistance en fauteuil roulant.
Voici les meilleures façons de demander et d'utiliser l'assistance en fauteuil roulant à l'aéroport.
Avant votre date de départ
Prévoyez du temps supplémentaire entre les vols. Vous pouvez rencontrer des retards si vous voyagez pendant l'été ou les vacances, lorsque les préposés aux fauteuils roulants sont occupés à aider les autres passagers.
Choisissez le plus gros avion disponible lors de la réservation. Vous aurez plus d'options de sièges et de toilettes à votre disposition dans un avion pouvant accueillir plus de 60 passagers et/ou ayant deux ou plusieurs couloirs.
Appelez votre compagnie aérienne et demandez une assistance en fauteuil roulant au moins 48 heures avant le début de votre voyage. Si possible, appelez plus tôt. Le représentant du service clientèle mettra une note « nécessite une assistance spéciale » dans votre dossier de réservation et indiquera à vos aéroports de départ, d'arrivée et de transfert de fournir un fauteuil roulant.
Sachez que certaines compagnies aériennes, comme Air China, n'autoriseront qu'un certain nombre de passagers nécessitant un fauteuil roulant à bord sur chaque vol.
Pensez aux repas avant de voyager. Vous ne pourrez peut-être pas acheter de nourriture avant ou entre les vols. Votre accompagnateur en fauteuil roulant n'est pas obligé de vous emmener dans un restaurant ou un stand de restauration rapide. Si possible, emballez votre propre nourriture à la maison et emportez-la avec vous sur votre vol.
À votre aéroport de départ
Arrivez tôt, surtout si vous voyagez pendant une période de vacances. Donnez-vous suffisamment de temps pour vous enregistrer pour votre vol, enregistrer vos bagages et passer le contrôle de sécurité. Ne présumez pas que vous obtiendrez des privilèges de tête de ligne au point de contrôle. Vous devrez peut-être aussi attendre l'arrivée d'un préposé en fauteuil roulant pour vous aider. Planifiez à l'avance et prévoyez du temps supplémentaire.
Dites à votre préposé aux fauteuils roulants ce que vous pouvez et ne pouvez pas faire avant d'arriver à la zone de contrôle de sécurité. Si vous pouvez vous tenir debout et marcher, vous devrez traverser ou vous tenir à l'intérieur du dispositif de filtrage de sécurité et mettre vos bagages à main sur la ceinture de filtrage. Si vous ne pouvez pas traverser le dispositif de dépistage ou vous tenir les bras au-dessus de la tête, vous devrez subir un dépistage par palpation. Vous pouvez demander une fouille privée. Votre fauteuil roulant sera également examiné.
Attendez-vous à vérifier votre fauteuil roulant personnel, si vous en utilisez un, à la porte d'embarquement. Les compagnies aériennes n'autorisent pas les passagers à utiliser leur propre fauteuil roulant pendant le vol. Si votre fauteuil roulant doit être démonté, apportez des instructions.
Si vous avez besoin d'une assistance en fauteuil roulant dans l'avion, vous monterez probablement à bord avant la plupart des autres passagers. Énoncer vos besoins et vos capacités aidera votre accompagnateur en fauteuil roulant et les agents de bord vous fourniront la meilleure aide possible.
Important : donnez un pourboire au(x) accompagnateur(s) de votre fauteuil roulant. De nombreux préposés aux fauteuils roulants aux États-Unis sont payés en dessous du salaire minimum.
Entre les vols
Attendez de quitter votre avion jusqu'à ce que les autres passagers aient débarqué. Un préposé aux fauteuils roulants vous attendra et vous conduira à votre prochain vol.
Si vous devez utiliser les toilettes sur le chemin de votre vol de correspondance, indiquez que vous êtes un voyageur handicapé et que vous devez vous arrêter aux toilettes. Le préposé aux fauteuils roulants vous conduira aux toilettes qui se trouvent sur le chemin de votre porte d'embarquement. Aux États-Unis, selon la loi, votre préposé n'est pas obligé de vous emmener dans un endroit où vous pouvez acheter de la nourriture.
À votre aéroport de destination
Votre accompagnateur en fauteuil roulant vous attendra à votre débarquement. Il ou elle vous conduira à la zone de récupération des bagages. Si vous devez vous arrêter aux toilettes, vous devrez en informer le préposé, comme décrit ci-dessus.
Laissez-passer d'escorte
Une personne vous emmenant vers ou depuis l'aéroport peut demander un laissez-passer d'escorte à votre compagnie aérienne. Les cartes d'escorte ressemblent à des cartes d'embarquement. Les employés des compagnies aériennes les délivrent au comptoir d'enregistrement. Avec un pass accompagnateur, votre accompagnateur peut vous accompagner jusqu'à votre porte d'embarquement ou vous retrouver à votre porte d'arrivée. Toutes les compagnies aériennes ne délivrent pas de laissez-passer d'escorte dans chaque aéroport. Prévoyez d'utiliser vous-même l'assistance en fauteuil roulant au cas où votre compagnon ne pourrait pas obtenir de laissez-passer d'escorte.
Comment résoudre les problèmes d'assistance en fauteuil roulant
De nombreux passagers utilisent l'assistance en fauteuil roulant. Les compagnies aériennes ont également remarqué que certains passagers qui n'ont pas besoin d'assistance en fauteuil roulant l'utilisent pour contourner les lignes de contrôle de sécurité. En raison de ces facteurs, vous devrez peut-être attendre un certain temps avant l'arrivée de votre préposé aux fauteuils roulants. Ce problème est mieux résolu en vous donnant suffisamment de temps pour vous enregistrer et passer la sécurité.
En de rares occasions, les passagers des compagnies aériennes ont été emmenés à la récupération des bagages ou dans d'autres zones de l'aéroport et laissés là par des préposés aux fauteuils roulants. Votre meilleure défense dans cette situation est un téléphone portable programmé avec des numéros de téléphone utiles. Appelez votre famille, vos amis ou un taxi si vous vous trouvez dans cette situation.
Bien que les compagnies aériennes préfèrent avoir un préavis de 48 à 72 heures, vous pouvez demander un fauteuil roulant lorsque vous arrivez au comptoir d'enregistrement de l'aéroport. Accordez-vous suffisamment de temps supplémentaire si vous devez demander une assistance en fauteuil roulant à la dernière minute.
Si vous rencontrez un problème avant ou pendant votre (vos) vol(s), demandez à parler au responsable de la résolution des plaintes (CRO) de votre compagnie aérienne. Les compagnies aériennes aux États-Unis doivent avoir un CRO en service, en personne ou par téléphone, pour résoudre les problèmes liés au handicap.