Plus qu'une course de chevaux, les courses de Galway sont l'un des principaux événements sociaux de l'été en Irlande. Le festival s'étend sur sept jours et comprend des performances musicales, des récompenses les mieux habillées et une excellente cuisine de rue, en plus de sérieux jockeys autour de la piste.
Vous voulez le voir par vous-même ? Voici tout ce que vous devez savoir pour vous rendre aux courses de Galway :
Histoire des courses de Galway
Le 2018 marque le 149e festival d'été des courses de Galway. L'histoire de près de 150 ans est impressionnante, mais les premiers enregistrements suggèrent que les courses de chevaux ont en fait eu lieu dans la région depuis bien plus longtemps - remontant aux années 1200.
L'hippodrome de Ballybrit, qui accueille toujours les courses de Galway, a ouvert ses portes le 17 août 1869. 40 000 personnes sont venues à la journée d'ouverture et ont transformé une partie de la ville de Galway en terrain de camping. La course de chevaux est devenue un événement de trois jours en 1959 et s'est lentement étendue au fil des ans jusqu'à ce qu'elle se transforme en un festival d'une semaine en 1999.
Les courses de Galway sont une partie si importante de la culture irlandaise qu'elles ont été immortalisées dans le W.B. Yeats, lauréat du prix Nobel de littérature en 1923, poème « At Galway Races », ainsi que dans des chansons enregistrées par les Clancey Brothers et les Dubliners.
À quoi s'attendre aux courses de Galway
Les amateurs de course ont tendance à bien s'habiller, alors évitez la garde-robe décontractée et assurez-vous d'emporter votre chapeau. Vous voudrez également être à votre meilleur tout en essayant de repérer des célébrités parmi la foule bien nantie.
Même si le code vestimentaire semble un peu formel, les courses sont toutes axées sur le craic (irlandais pour « fun »). Les pintes couleront certainement à flot et vous pourrez également faire une halte au bar à Champagne.
Les paris sont normaux pour le parcours et vous pouvez récupérer une carte de course avant de vous diriger vers le ring de parade pour regarder les chevaux caracoler afin de faire vos sélections finales. Voici un guide des courses hippiques irlandaises pour vous aider à démarrer.
Les courses sont l'attraction principale, mais il y a plusieurs événements chaque jour qui vont des concerts aux concours du public avec des prix en espèces.
Horaire et billets des courses de Galway
Les sept jours des courses de Galway débutent chaque année la semaine précédant le jour férié d'août (long week-end). Pour 2018, le calendrier de Galway Race est le suivant :
Le lundi 30 juillet est le jour d'ouverture avec la première des sept courses à partir de 17h20. Ouverture des portes à 14h30. et cela vaut la peine d'y aller tôt car il y aura de la musique live et des DJ.
Le mardi 31 juillet verra le départ des courses à 17h20, la dernière des sept courses décollant des portes à 20h40. D'autres événements incluent un derby de célébrités pour la charité, mais l'événement principal est la course Colm Quinn BMW Mile Handicapa avec un grand prix de 120 000 euros.
Mercredi 1er août ouverture des terrains à 14h30, avec la première course à 17h10. La course principale aujourd'hui est le Galway Plate, le même parcours qui a été couru pendant 149 ans, et qui comprend 14 sauts répartis sur deux milles.
Le jeudi 2 août est une journée incroyablement populaire pour assister aux courses de Galway car c'est la journée des dames. Les portes ouvrent à 11h et les activités hors course autour de la femme la mieux habillée (avec un prix de 10 000 euros) et du meilleur chapeau (prix de 2 000 euros). Les huit courses sont parrainées par Guinness, l'événement principal bénéficiant d'un prix de 300 000 euros.
Le vendredi 3 août est une journée populaire grâce au long week-end férié. En plus des courses (qui commencent à 17h10), il y a aussi un autre concours de mode connu sous le nom de Fridays Fair Lady Competition, qui a un prix de 2 000 euros.
Le samedi 4 août est connu sous le nom de Super samedi, avec la première des huit courses commençant à 14 heures et se terminant à 17 heures. Le parc des expositions ouvre à 11 h 30 et l'accent de la journée est consacré aux divertissements en famille avec des jeux spéciaux et des châteaux gonflables pour les enfants.
Le dimanche 5 août, c'est la journée du Chapelier fou avec des concours adultes et enfants pour le chapeau le plus créatif. Les portes ouvrent à 11h30 le dernier jour des courses, avec le départ des chevaux pour la première course 14h15.
Les billets peuvent être achetés à l'avance sur le site pour 2530 euros selon les jours. Les forfaits de réservation de groupe pour 10 personnes ou plus incluent des prix réduits, ainsi que des bons pour la nourriture et les boissons. Les enfants de moins de 12 ans sont gratuits et il existe des réductions pour les personnes âgées et les étudiants, mais ces billets doivent être achetés en personne avec une pièce d'identité valide.
Lors de la réservation de billets en ligne, il est également possible de payer plus pour réserver une place au dernier étage de la principale tribune Millennium. Cela vaut bien le petit coût supplémentaire si vous voulez être sûr d'avoir un espace pour regarder les courses réelles.
Où rester
Les Galway Races attirent près de 150 000 spectateurs, ce qui n'est pas une mince affaire pour une ville qui abrite normalement une population à peine la moitié de celle-ci. Cela signifie que l'hébergement à Galway est très coûteux lorsque les courses ont lieu en ville. Prévoyez de réserver votre hôtel le plus à l'avance possible, ou cherchez des chambres d'hôtes (qui sont relativement courantes en Irlande en général).
Les courses de chevaux elles-mêmes ont lieu en dehors de la ville, mais ce n'est jamais une mauvaise idée de rester dans le centre de la ville de Galway car des bus spécialement loués partent d'Eyre Square pour transporter les amateurs de course jusqu'à la piste pour 9 euros aller-retour. Les bus animés sont généralement plus amusants que de conduire seul, en particulier parce que les foules de la course entraînent de graves embouteillages et un trafic important.
Quoi faire d'autre à proximité
L'hippodrome de Ballybrit est à un court trajet de la ville de Galway. La ville universitaire dynamique est connue pour son cadre magnifique sur la baie de Galway ainsi que pour sa musique live. Après avoir exploré les pubs du centre et acheté des livres d'occasion chez bien-aimé Kennys, promenez-vous à Salthill.
Avant de quitter la région de Galway, réservez un dîner médiéval dans le joli château de Dunguaire, l'un des meilleurs châteaux d'Irlande.