Le continent africain est réputé pour ses rencontres animales uniques. Peu sont plus mémorables (ou si fréquemment présentés sur les listes de voyageurs) que de se retrouver face à face avec des gorilles de montagne dans leur environnement naturel.
Il reste environ 1 000 gorilles de montagne à l'état sauvage, répartis en deux populations distinctes. Le premier vit dans le parc national impénétrable de Bwindi en Ouganda. La seconde population, plus nombreuse, vit dans les montagnes des Virunga, au point de rencontre des frontières du Rwanda, de l'Ouganda et de la République démocratique du Congo (RDC). Chaque pays a son propre parc national dans les Virungas. Il s'agit respectivement du parc national des Volcans, du parc national de Mgahinga Gorilla et du parc national des Virunga.
Parmi ceux-ci, le parc national des volcans du Rwanda est considéré comme la meilleure option pour la randonnée des gorilles. C'est un pays plus sûr à visiter que la RDC, avec des infrastructures plus développées et un meilleur choix de voyagistes fiables. Pendant ce temps, le parc national des gorilles de Mgahinga en Ouganda est beaucoup plus petit que ses voisins et n'abrite qu'une seule troupe de gorilles habitués. Cela signifie qu'il y a beaucoup moins de permis de trekking disponibles et, comme la troupe traverse souvent la frontière, il y a une chance de manquer complètement les gorilles.
Bien que les permis rwandais soient considérablement plus chers que les ougandais (1 500 $ contre 700 $), ils se vendent moins rapidement, ce qui rend plus probable que vous puissiez voyager aux dates que vous avez choisies. De plus, une excursion d'une journée au départ de Kigali est possible, ce qui réduit les coûts superflus.
Du meilleur moment pour partir à nos circuits préférés, voici ce que vous devez savoir pour planifier votre aventure de trekking de gorilles dans le parc national des Volcans.
À quoi s'attendre
Le parc national des Volcans compte 12 troupes de gorilles habituées aux rencontres touristiques. Chacun est composé d'au moins un mâle alpha, ou dos argenté, et de son harem de femelles et de juvéniles. Votre aventure commence au siège du parc à Kinigi à 7 heures du matin, lorsque votre groupe sera affecté à une troupe et recevra un briefing sur les règles de visite des gorilles. Ces règles incluent le maintien d'une distance d'environ 22 pieds et de ne pas faire de randonnée en cas de maladie contagieuse qui pourrait infecter les gorilles. Des règles de base pour des interactions sûres seront également décrites, de ne pas utiliser de photographie au flash à garder les voix basses et les mouvements au minimum.
Votre groupe sera le seul à interagir avec votre troupe allouée le jour de votre visite. Le nombre maximum de personnes dans chaque groupe est de huit, garantissant que l'expérience est aussi discrète que possible pour les humains et les gorilles. En tant que créatures nomades, les gorilles passent leurs journées à se déplacer, cherchant la grande quantité de végétation nécessaire pour supporter leur énorme taille. Pour cette raison, il est difficile de prédire exactement où chaque troupe sera d'un jour à l'autre, bien qu'elles aient tendance à s'en tenir à une zone générale préférée. Une grande partie de l'expérience de trekking consiste à parcourir la forêt brumeuse pour trouver un processus qui peut prendre de 30 minutes à cinq heures ou plus. Généralement, les troupes sont affectées en fonction du niveau de forme physique de chaque groupe et des porteurs sont disponibles pour aider à transporter des appareils photo et des sacs à dos.
Une fois que votre guide aura localisé la troupe, vous passerez jusqu'à une heure assis tranquillement à quelques mètres d'eux, les regardant continuer à vaquer à leurs occupations quotidiennes sans être déroutés par leurs visiteurs humains. Les rencontres sont strictement limitées à cette limite de temps pour s'assurer que chaque troupe est impactée le moins possible. Les gorilles sont nos plus proches parents après les chimpanzés et les bonobos, partageant 98 pour cent de notre ADN. En tant que tel, une grande partie de leur comportement semble familière, qu'il s'agisse d'une mère qui toilette son bébé ou de jeunes qui jouent à se battre les uns contre les autres pendant que les adultes cherchent de la nourriture.
Quoi porter
Le climat dans le parc national des Volcans est à la fois frais et humide, donc chaque fois que vous voyagez, vous devez vous habiller de manière appropriée. Cela signifie beaucoup de couches pour que vous puissiez rester au chaud lorsque vous êtes assis avec les gorilles, mais vous déshabiller lors de la randonnée. Cela signifie également des vestes et des pantalons imperméables, ainsi que des bottes ou des chaussures de randonnée robustes offrant une adhérence suffisante pour les terrains glissants et en montée. Il y a beaucoup d'orties, c'est pourquoi des vêtements épais et des guêtres sont également recommandés. Si vous êtes sensible aux coups de soleil, apportez des lunettes de soleil, un chapeau de soleil et de la crème solaire lorsque le soleil fait son apparition entre les averses.
Comment obtenir un permis
Avec huit personnes autorisées à visiter chacun des parcs nationaux des volcans et 12 troupes de gorilles habitués chaque jour, il n'y a que 96 permis disponibles pour une date donnée. Cela signifie qu'ils se vendent des mois à l'avance et qu'en acheter un peut être assez compétitif. N'attendez pas pour réserver votre permis d'être au Rwanda. Au lieu de cela, réservez d'abord votre permis, puis construisez le reste de votre itinéraire autour de celui-ci. Vous pouvez acheter votre permis de manière indépendante via le site Web du gouvernement Irembo ; cependant, le site est en kinyarwanda et la plupart des visiteurs préfèrent que le voyagiste de leur choix navigue dans le processus.
Comment budgétiser
Le Rwanda est souvent salué comme la meilleure destination au monde pour la randonnée des gorilles. Cependant, c'est aussi le plus cher avec des permis coûtant 1 500 $ par personne. Dix pour cent de ces frais vont à des initiatives communautaires locales et peuvent également être utilisés pour indemniser les agriculteurs si les gorilles s'aventurent sur leurs terres et endommagent leurs cultures. Cela aide à maintenir une relation amicale entre les écologistes et les résidents, ainsi qu'à accroître le soutien local à la conservation des gorilles.
En plus du permis de trekking, vous devrez tenir compte du coût des vols, de l'hébergement, du transport, des repas, des pourboires et des extras optionnels. Souvent, le moyen le plus simple de budgétiser est de réserver un forfait tout compris avec une entreprise spécialisée dans les safaris de gorilles. De cette façon, vous connaîtrez le coût total bien à l'avance et aurez tout le temps d'économiser sans vous soucier des dépenses imprévues. Cela dit, les prix des forfaits varient considérablement en fonction du style d'hébergement et d'autres variables. Poursuivez votre lecture pour découvrir notre sélection des meilleurs voyages organisés pour tous les budgets.
Meilleurs circuits
Budget
Avec des permis de trekking coûtant 1 500 $ par personne, il n'y a rien de tel qu'un trekking de gorilles rwandais bon marché. Cependant, la société locale Katona Tours s'adresse aux voyageurs à petit budget en offrant une expérience d'aller-retour qui commence et se termine à Kigali le même jour (éliminant le coût de l'hébergement dans le parc national des Volcans). 1 850 $ par personne comprend le transport dans un véhicule de safari 4x4, les services d'un guide et d'un chauffeur anglophones, votre permis de trekking de gorilles, les frais d'entrée au parc et le déjeuner à l'hôtel Muhabura local.
Milieu de gamme
Pour une expérience plus immersive, envisagez de prolonger votre séjour dans le parc national des Volcans avec cet itinéraire de quatre jours d'Intrepid Travel. Il commence et se termine également à Kigali, en commençant par une visite du Mémorial du génocide de Kigali. Ensuite, vous passerez la nuit dans un lodge à la périphérie du parc national avant de partir pour votre aventure de trekking de gorilles le lendemain. Le troisième jour est réservé à d'autres activités du parc, notamment la visite du centre de recherche Karisoke et le suivi des singes dorés. Le dernier jour, vous retournerez à Kigali pour une visite à pied de la ville. 4 835 $ comprennent le transport, l'hébergement, la plupart des repas, votre permis de trekking et les deux activités à Kigali.
Luxe
AndBeyond, société de voyages de luxe basée en Afrique du Sud, propose des forfaits de trekking de luxe pour les gorilles à partir de 5 504 $ par personne. D'une durée de cinq jours et quatre nuits, le circuit commence et se termine à Kigali et comprend une journée dédiée à la traque des gorilles et une seconde réservée à la traque des singes dorés (en supplément). L'hébergement est inclus et implique des séjours au luxueux Kigali Serena Hotel et au Virunga Lodge. Sont également couverts votre accueil à l'aéroport, les permis de gorille, la plupart des repas, les boissons non alcoolisées et alcoolisées, les transferts programmés (y compris l'utilisation exclusive d'un véhicule de luxe), une promenade dans la nature et un massage gratuit après la randonnée.
Autres attractions
Bien que les gorilles soient en tête de liste de souhaits pour la plupart des visiteurs, une randonnée dans le parc national des Volcans donne également l'occasion de repérer de nombreuses autres espèces intéressantes. Ceux-ci comprennent des singes dorés en voie de disparition (dont il existe deux troupes habituées), des éléphants de forêt, des céphalophes à front noir, des buffles, des porcs forestiers et plus de 200 espèces d'oiseaux. De nombreux oiseaux du parc sont endémiques du rift Albertin, ce qui les rend particulièrement recherchés par les ornithologues amateurs.
Le Karisoke Research Center, où la légendaire primatologue Dian Fossey a commencé son projet de recherche de 18 ans sur les gorilles de montagne en 1967, est également intéressant. pour former notre compréhension de l'espèce aujourd'hui, et a finalement été assassiné en 1985. Aujourd'hui, les visiteurs peuvent visiter le centre de recherche pour en savoir plus sur le travail précieux effectué par les scientifiques résidents, ainsi que sur les initiatives de conservation mises en place pour assurer l'avenir des gorilles des parcs. Il est également possible de faire une randonnée jusqu'à la tombe de Dian Fosseys.
Meilleur moment pour partir
En raison de sa proximité avec l'équateur et de son altitude élevée, les températures dans le parc national des Volcans restent toujours fraîches tout au long de l'année. Attendez-vous à des températures diurnes moyennes d'environ 61 degrés F et des nuits fraîches pouvant descendre jusqu'à 43 degrés F. La pluie et la brume sont également omniprésentes, bien que moins pendant les mois les plus secs de juin à août. Des précipitations plus légères à cette période de l'année en font le meilleur moment pour visiter les gorilles, car le terrain est plus facile à naviguer et les gorilles eux-mêmes sont souvent plus actifs. Octobre, mars et avril sont les mois les plus humides et il est généralement préférable de les éviter.
S'y rendre
Pour la plupart des visiteurs internationaux, le principal port d'entrée au Rwanda est l'aéroport international de Kigali (KGL), situé à environ 10 km à l'est de la capitale rwandaise. De là, c'est un peu plus de 70 miles et un peu moins de trois heures de route jusqu'à Musanze, la ville la plus proche du parc. Ensuite, il vous faudra encore 30 minutes en voiture pour vous rendre au siège du parc à Kinigi, d'où partent toutes les randonnées de gorilles. La plupart des visiteurs louent une voiture avec chauffeur pour se rendre au parc national des Volcans ou choisissent un circuit organisé avec transferts inclus.
Les visas touristiques sont requis pour la plupart des nationalités et peuvent être achetés à l'arrivée à l'aéroport international de Kigali ou à toute frontière terrestre. Vous pouvez opter pour un visa touristique à entrée unique (au prix de 50 $ et valable 30 jours), ou
Avant de voyager au Rwanda, n'oubliez pas que le CDC recommande une variété de vaccinations, y compris l'hépatite A, l'hépatite B et la rage. Une preuve de vaccination contre la fièvre jaune est une condition d'entrée si vous voyagez en provenance d'un pays où cette maladie est répandue. De plus, les médicaments contre le paludisme sont recommandés pour voyager à travers le Rwanda. Assurez-vous de prendre rendez-vous avec votre médecin pour discuter de la meilleure option pour