Plus de 70 pour cent de la surface de la Terre est recouverte d'eau, donc si vous avez un esprit aventureux et un désir ardent de voir plus d'endroits sauvages de la planète, apprendre à faire de la plongée sous-marine est un choix évident. Comme la plupart des activités comportant un élément de danger, devenir plongeur n'est cependant pas aussi simple que de regarder quelques vidéos YouTube et d'acheter l'équipement nécessaire. Pour devenir légalement certifié pour plonger, vous devez vous inscrire à des cours théoriques et pratiques auprès d'un organisme de formation professionnelle. Dans cet article, nous vous donnons toutes les informations dont vous avez besoin pour transformer vos rêves d'exploration des récifs, des épaves et de la faune aquatique en réalité.
Choisir un organisme de formation
Il existe de nombreux organismes de formation proposant des certifications de plongée sous-marine pour débutants. Les plus respectés et les plus connus sont la Professional Association of Diving Instructors (PADI), Scuba Schools International (SSI), la National Association of Underwater Instructors (NAUI), Scuba Diving International (SDI), la Confdration Mondiale des Activits Subaquatiques (CMAS) , et le British Sub Aqua Club (BSAC).
Parmi ceux-ci, CMAS et BSAC sont les plus populaires en Europe et en Grande-Bretagne respectivement. NAUI a été fondée en 1959, ce qui en fait la première organisation américaine de plongée sous-marine ; tandis que SDI est souvent préféré par ceux qui veulent finalement devenir des plongeurs techniques (la pratique consistant à dépasser les limites de la plongée récréative en utilisant des gaz mélangés et un équipement de pointe pour aller plus profondément plus longtemps). SSI est le deuxième plus grand organisme de formation au monde.
Où que vous viviez, cependant, PADI est de loin l'organisation la plus grande et la plus connue, avec plus de 6 600 centres de plongée et resorts PADI situés dans le monde (contre environ 2 800 pour SSI). Sa présence mondiale et la reconnaissance internationale de ses certifications font de cette organisation notre premier choix, et à ce titre, cet article détaillera comment se qualifier en tant que plongeur PADI. Les étapes essentielles sont également similaires pour les cinq autres organisations, bien que le processus, le calendrier et les coûts exacts diffèrent.
Types de certifications
PADI propose trois certifications de plongée principales, récréatives et non professionnelles. Le cours d'entrée de gamme est connu sous le nom d'Open Water Diver. C'est le cours qui vous qualifie pour plonger de manière indépendante jusqu'à un maximum de 60 pieds (18 mètres), bien que vous deviez toujours plonger avec au moins un autre plongeur certifié en binôme. La prochaine certification est Advanced Open Water Diver, qui élargit votre formation en plongée et vous qualifie pour plonger jusqu'à 100 pieds (30 mètres). La troisième certification est Rescue Diver, qui enseigne aux étudiants comment aider d'autres plongeurs dans une situation d'urgence.
En plus de ces trois certifications principales, PADI propose un éventail incalculable de formations continues ou de cours spécialisés qui peuvent être suivis une fois que vous êtes un Open Water Diver qualifié. Ceux-ci vont de Deep Diver et Enriched Air Diver à Cavern Diver, Night Diver, Peak Performance Buoyancy, Underwater Navigator, et bien d'autres. Vous pouvez également choisir de vous inscrire à un cours supervisé Discover Scuba Diving avant votre cours Open Water ou opter pour des cours de plongée professionnelle et technique après avoir obtenu votre qualification de Rescue Diver.
Envie de plonger en famille ? PADI propose des cours spécialisés pour les mineurs, à commencer par le programme Bubblemaker pour les enfants de 8 ans et plus.
Étapes pour devenir un plongeur qualifié
Que vous suiviez d'abord un cours Discover Scuba Diving ou que vous décidiez de vous lancer directement, le cours PADI Open Water Diver se compose de trois parties principales.
Développement des connaissances : Avant même d'entrer dans la piscine ou d'essayer un détendeur (l'appareil qui permet de respirer sous l'eau), vous apprendrez les principes de base de la plongée sous-marine sur la terre ferme. Il y a plusieurs moyens de le faire. Le plus traditionnel est d'apprendre en classe sous la supervision directe de votre instructeur de plongée certifié PADI dans le centre de plongée de votre choix. Alternativement, vous pouvez étudier de manière indépendante en utilisant une copie papier des supports de cours PADI ou vous inscrire à un cours PADI eLearning. À l'aide de textes de cours, d'illustrations et de séquences vidéo, vous apprendrez des informations essentielles allant de l'assemblage et de l'utilisation de votre équipement, aux effets physiques de la respiration d'air comprimé en profondeur, aux meilleures façons de faire face à une urgence de plongée.
Plongées en eau confinée : La prochaine étape consiste à mettre toute cette théorie en pratique, dans un cadre sûr. Les plongées en eau confinée ont lieu dans un environnement sous-marin prévisible et contrôlé (c'est-à-dire un environnement sans courant, une excellente visibilité et suffisamment peu profond pour que les compétences soient exécutées de manière imparfaite sans poser de risque pour la sécurité). En règle générale, les plongées en eau confinée se déroulent dans une piscine, mais peuvent également être effectuées dans une crique ou une baie peu profonde.
Votre instructeur vous fera une démonstration étape par étape de chaque compétence, avant de vous inviter à l'essayer vous-même. Vous pouvez prendre autant de temps que vous le souhaitez pour bien faire les choses, mais la maîtrise complète de toutes les compétences est une exigence du cours. Des exemples de compétences incluent les bases (comme descendre et monter en utilisant les signaux manuels appropriés), apprendre à naviguer sous l'eau et comment réagir en cas d'urgence allant d'un détendeur à écoulement libre à un manque d'air.
Plongées en eau libre : lorsque vous maîtrisez chacune des compétences requises en eau confinée, il est temps de découvrir pour la première fois les merveilles du monde sous-marin réel. Le cours PADI Open Water Diver comprend quatre plongées en eau libre. Selon l'endroit où vous vous trouvez, celles-ci peuvent avoir lieu dans l'océan, dans un lac, un barrage ou une carrière inondée. À chaque plongée, vous commencerez par exécuter certaines des compétences que vous avez acquises en eau confinée, avant d'avoir l'occasion d'explorer les caractéristiques environnantes et/ou la faune avec votre instructeur et vos camarades. Les plongées ne dépasseront jamais 60 pieds (18 mètres) et il ne devrait jamais y avoir plus de huit étudiants par instructeur dans votre groupe. Une fois votre quatrième plongée réussie, vous serez un plongeur débutant pleinement qualifié.
Pré-requis pour le cours Open Water
Pour vous inscrire au cours PADI Open Water Diver, vous devez être :
- Au moins 10 ans. Les enfants âgés de 10 à 14 ans seront qualifiés en tant que Junior Open Water Divers et ne deviendront Open Water Diver à part entière qu'à l'âge de 15 ans. Des restrictions s'appliquent pour les Junior Open Water Divers : parent/tuteur et ne peut plonger qu'à 40 pieds (12 mètres). Les 12 à 14 ans doivent plonger avec un adulte certifié.
- Médicalement apte à la plongée. Un questionnaire médical vous sera remis avant de vous inscrire. Si vous répondez oui à l'une des questions, vous devez consulter un médecin et recevoir une lettre signée confirmant que vous êtes suffisamment en forme pour plonger.
- Capable de nager. Tous les plongeurs potentiels doivent réussir un test de natation de base. Il faut savoir nager 200 mètres sans s'arrêter ou 300 mètres (328 mètres) à l'aide d'un masque, de palmes et d'un tuba). Vous devez également être capable de faire du surplace pendant 10 minutes sans aide.
Tous les étudiants du cours doivent également avoir leur propre ensemble personnel de matériel d'apprentissage, qu'ils optent pour le manuel de poche PADI Open Water Diving ou le logiciel eLearning.
Temps et coûts de certification
Le temps qu'il faut pour terminer votre cours PADI Open Water Diver dépend de plusieurs facteurs, notamment le programme de cours conçu par votre centre de plongée spécifique, le temps qu'il vous faut pour maîtriser chaque compétence et si vous choisissez de terminer la section Développement des connaissances indépendamment avant temps. En règle générale, les sections de plongée en eau confinée et en eau libre prennent de trois à quatre jours et les sessions théoriques en classe ajoutent un ou deux jours supplémentaires.
Le coût est également très variable. L'emplacement de votre centre de plongée est un facteur important (le coût de fonctionnement d'un centre de plongée en Floride est considérablement plus élevé qu'en Thaïlande, par exemple, vous pouvez donc vous attendre à ce que ce dernier propose des cours beaucoup moins chers). Certains des endroits les plus abordables pour obtenir une certification de plongée comprennent la Thaïlande, le Honduras, l'Égypte, le Mexique, les Philippines et l'Indonésie. Cependant, vous devrez également tenir compte du coût d'accès à ces endroits, quel que soit l'endroit où vous vous trouvez.
Les emplacements qui nécessitent la plongée en bateau plutôt que la plongée à terre sont généralement plus chers en raison du coût du carburant, de l'équipage et de l'entretien du navire et de la taille de la classe auront également un impact sur les coûts. Avant de choisir un centre en fonction de ses tarifs avantageux, assurez-vous toutefois de confirmer que tout est inclus dans le prix indiqué, de la location d'équipement au matériel de cours et aux frais de certification. Aux États-Unis, 550 $ à 650 $ est un prix tout compris raisonnable à payer pour votre qualification PADI Open Water Diver.