À 5 895 mètres (19 341 pieds), le mont Kilimandjaro enneigé en Tanzanie est le plus haut sommet d'Afrique et la plus haute montagne autonome du monde. C'est aussi la plus haute montagne accessible à pied au monde et quelle marche c'est. Pour atteindre le sommet, il faut traverser cinq zones climatiques distinctes allant de la forêt tropicale au désert alpin et finalement à l'Arctique glaciaire. Bien qu'il soit possible de gravir le mont Kilimandjaro sans formation ni équipement d'alpinisme spécifique, le sommet du toit de l'Afrique n'est pas une tâche facile.
Trouver un voyagiste
Les experts estiment que seulement 65% des grimpeurs atteignent le sommet du Kilimandjaro, mais vos chances augmentent considérablement si vous choisissez le bon opérateur. Il est obligatoire de gravir le Kilimandjaro avec un guide, et bien que vous puissiez trouver des guides indépendants pour des tarifs légèrement moins chers, les visites organisées offrent une meilleure expérience et un meilleur soutien en cas d'urgence. Les opérateurs varient de la première classe à la négligence pure et simple, il est donc important d'être sélectif et de privilégier la sécurité par rapport aux coûts. Thomson Treks est un opérateur respecté avec un taux de réussite de 98%+.
Astuce : évitez les entreprises bas de gamme et assurez-vous de vérifier attentivement les avis des opérateurs et les taux de réussite avant de vous décider.
Chronométrez votre voyage
Il est possible de gravir le mont Kilimandjaro toute l'année, mais certains mois sont nettement plus confortables que d'autres. Les conditions météorologiques tanzaniennes signifient qu'il existe deux saisons optimales pour le trekking du Kilimandjaro de janvier à mars et de juin à octobre. Entre janvier et mars, le temps est plus frais et les itinéraires sont moins fréquentés. De juin à octobre, la montagne est plus fréquentée (en raison de la saison coïncidant avec les vacances d'été de l'hémisphère nord), mais les journées sont chaudes et agréables. Il est préférable d'éviter les mois les plus humides d'avril, mai et novembre, tandis que des vêtements chauds sont requis au sommet toute l'année.
Astuce : Réservez bien à l'avance pour des excursions en haute saison avec les conditions d'escalade les plus sûres.
Préparez-vous au succès
Bien que l'entraînement à l'alpinisme ne soit pas nécessaire, un niveau de forme physique raisonnable fait beaucoup pour le Kilimandjaro. Si vous manquez quelque peu de ce département, vous aurez envie de travailler votre endurance dans les mois qui précèdent votre randonnée. Les randonnées d'entraînement vous donnent également la possibilité d'enfiler vos nouvelles chaussures de randonnée, minimisant ainsi le risque d'ampoules débilitantes. L'effort en altitude peut affecter le corps de différentes manières, c'est donc une bonne idée de passer un examen médical avant le départ. Même les affections les plus élémentaires peuvent vous rendre la vie misérable à 18 000 pieds.
Astuce : une assurance voyage complète est essentielle. Assurez-vous que votre plan comprend une couverture pour les soins médicaux et l'évacuation d'urgence par hélicoptère.
Choisissez votre itinéraire
Il y a sept routes principales jusqu'au Kilimandjaro. Chacun varie en termes de difficulté, de trafic et de beauté des paysages ; et choisir celui qui vous convient est un élément clé du processus de planification. Les horaires dépendent de l'itinéraire que vous choisissez, avec des randonnées allant de cinq à 10 jours. Les itinéraires avec le taux de réussite le plus élevé sont ceux qui prennent plus de temps et montent à un rythme progressif, permettant aux grimpeurs de s'acclimater au changement d'altitude.
Marangu
Également connue sous le nom de route Coca-Cola, Marangu est la route classique du Kilimandjaro. Il est traditionnellement considéré comme le plus facile, avec une pente progressive et des huttes communes situées à des endroits stratégiques le long du chemin. Il faut au moins cinq jours pour grimper, bien que les taux de réussite pour cette période soient faibles. Malgré sa réputation, les experts ne recommandent pas Marangu car c'est le plus peuplé et le moins pittoresque du Kilimandjaro
M
Machame, ou la route du whisky, a été ouverte comme une alternative plus difficile à Marangu et a maintenant remplacé la plus ancienne route de Kili comme le choix le plus populaire pour les grimpeurs aventureux. Il peut également y avoir du monde, en particulier aux goulots d'étranglement dans la section de la forêt tropicale. Il est plus escarpé et plus pittoresque que Marangu et bénéficie d'un meilleur taux de réussite. Vous aurez besoin d'au moins six jours pour gravir Machame, bien que sept soit préférable. C'est l'itinéraire le plus abordable proposé par Thomson
Lemosho
En tant que l'un des itinéraires les plus récents de la montagne, Lemosho est fortement recommandé par des opérateurs de confiance tels que Thomson et Ultimate Kilimandjaro. Il voit beaucoup moins de monde que Marangu et Machame et se distingue par ses paysages sans précédent avec des vues panoramiques de tous les côtés de la montagne. Cet itinéraire prend un minimum de six jours, bien que huit à neuf jours soient recommandés. Beaucoup de temps pour s'acclimater et une candidature au sommet pendant la journée expliquent le taux de réussite élevé de Lemosho.
Circuit Nord
Ceux qui ont beaucoup de temps libre devraient envisager le Circuit Nord. Le plus récent itinéraire de Kili prend neuf jours et fait pratiquement le tour de la montagne, ce qui en fait le choix le plus long en termes de temps et de distance parcourue. Les jours supplémentaires passés à moyenne altitude permettent une bonne acclimatation, ce qui à son tour conduit à un très bon taux de réussite au sommet. C'est aussi la route la plus éloignée, avec des paysages magnifiques, y compris des vues élevées sur le Kenya voisin.
Rongaï
Rongai est la seule route pour approcher le Kilimandjaro par le nord, près de la frontière kenyane. Il voit relativement peu de grimpeurs et constitue un choix particulièrement judicieux si vous décidez de voyager pendant la saison des pluies, car la face nord de la montagne reçoit le moins de précipitations. Les inconvénients incluent le fait que le paysage n'est pas aussi varié que certains des autres itinéraires et le fait que la descente vous emmène sur la route bondée de Marangu. Rongai prend six à sept jours pour terminer.
Shira
La route Shira s'approche de la montagne par l'ouest et est presque identique à la route Lemosho. La seule différence est qu'au lieu de commencer la randonnée à la porte de Londorossi, les grimpeurs sont transportés en véhicule jusqu'à la porte de Shira à 11 800 pieds/3 600 mètres. Cela vous permet de sauter la section initiale de la montée, mais vous expose également à un plus grand risque de mal de l'altitude en raison du point de départ relativement élevé. Cet itinéraire prend entre sept et 10 jours.
Umbwe
En tant que voie la plus difficile des voies du Kili, Umbwe n'est recommandée qu'aux grimpeurs expérimentés qui ont confiance en leur capacité à s'acclimater rapidement. Cela prend un minimum de six jours et implique des pentes raides et difficiles avec un profil de montée rapide. Vous ferez également votre offre pour le sommet sous le couvert de l'obscurité. Pour cette raison, Umbwe a un faible taux de réussite. Cependant, c'est aussi l'un des itinéraires les moins fréquentés et les plus impressionnants visuellement.
Astuce : prévoyez du temps pour une randonnée plus longue afin de maximiser vos chances d'atteindre le sommet.
Emballez soigneusement
Il est important de trouver l'équilibre entre emballer léger et s'assurer que vous avez tout ce dont vous avez besoin. Les couches sont cruciales étant donné la diversité du climat du Kilimandjaro. Vous aurez besoin d'une protection solaire pour les parties inférieures et de vêtements chauds pour le sommet. Un sac de couchage de bonne qualité est indispensable, de même qu'une trousse de premiers soins de base (votre opérateur doit fournir un équipement de sécurité plus complet, comprenant de l'oxygène et un défibrillateur). Il est possible de louer du matériel sur place, bien que la qualité et l'ajustement varient considérablement. N'oubliez pas d'emporter des piles de rechange pour votre appareil photo et des photocopies de votre passeport/documents d'assurance.
Astuce : assurez-vous d'avoir de l'argent liquide pour donner un pourboire à votre guide et à votre porteur, qui transportera jusqu'à 15 kg de votre équipement personnel pour vous.
Acclimatez-vous
Le mal d'altitude est la principale raison de l'échec des tentatives de sommet du Kilimandjaro. La meilleure façon de s'acclimater à l'altitude extrême de la montagne est de choisir un itinéraire qui monte progressivement, en six jours ou plus. Le mal de l'altitude peut affecter n'importe qui, quel que soit votre entraînement ou votre forme physique, et en tant que tel, il est essentiel que vous soyez capable de reconnaître les symptômes. Renseignez-vous à l'avance sur les effets et préparez-vous à descendre si nécessaire, en vous rappelant que la forme la plus grave du mal de l'altitude peut être fatale.
Astuce : apprenez vos limites et n'essayez pas de les repousser. Quand il s'agit du Kilimandjaro, la lenteur et la régularité gagnent vraiment la course.
Budgétisation de votre voyage
Un trek du Kilimandjaro peut coûter entre 2 400 $ et 8 000 $ + par personne. Ces frais devraient inclure le camping, la nourriture, les guides, les frais de parc et le transport vers et depuis la montagne. Vous devez vous assurer que votre nourriture est décente, que vos guides et porteurs sont traités équitablement et bien formés et que vous passez une bonne nuit de sommeil. Bien que les itinéraires les plus courts soient moins chers, vos chances d'atteindre le sommet sont considérablement réduites en raison d'une mauvaise acclimatation. Si vous optez pour une « bonne affaire », assurez-vous absolument que vos guides et porteurs sont bien équipés pour faire face aux urgences.
Cet article a été mis à jour et réécrit en partie par Jessica Macdonald le 9 septembre 2019.