Pour les accros à l'adrénaline qui planifient une visite en Afrique du Sud, une rencontre rapprochée avec un grand requin blanc est une aventure à ne pas manquer. Plusieurs sites du Cap occidental proposent des excursions guidées de plongée en cage qui vous permettent de vous retrouver face à face avec le prédateur le plus légendaire de l'océan sans compromettre votre sécurité. Dans cet article, nous expliquons comment plonger en cage avec de grands blancs d'une manière qui garantit une expérience positive à la fois pour vous et pour les requins, qui sont désormais répertoriés comme Vulnérables sur la Liste rouge de l'UICN.
Comment ça fonctionne
Introduites pour la première fois par Jacques Cousteau et développées par le célèbre survivant des attaques de requins Rodney Fox, les cages à requins existent depuis les années 1950. Ils sont fabriqués à partir de tubes en acier galvanisé et flottent à la surface avec le haut de la cage au-dessus de l'eau. Cela vous permet d'entrer directement depuis le bateau. Les cages à requins sont attachées au bateau à tout moment et ont généralement une "fenêtre" ou un espace suffisamment grand pour permettre une vue dégagée à travers les barreaux tout en empêchant les requins curieux de s'approcher de trop près.
Les opérateurs de plongée en cage responsables attirent les requins en parfumant l'eau avec du sang de poisson et du kéta plutôt que de les nourrir. Certains peuvent utiliser des têtes de thon attachées à une corde pour attirer les requins plus près de la cage afin que vous ayez une vue plus claire. Une fois les requins présents, vous serez autorisé à entrer dans la cage en petits groupes, où vous utiliserez soit un tuba ou un détendeur de plongée pour rester sous l'eau suffisamment longtemps pour observer les requins lorsqu'ils passent près des barreaux.
À quoi s'attendre
La plupart des charters partent tôt le matin, lorsque les conditions de mer sont les plus calmes. Votre expérience commencera par un briefing de sécurité détaillé, qui devrait inclure des détails sur la biologie des requins ainsi que des informations sur la façon de rester en sécurité sur le bateau et dans la cage. Selon l'emplacement que vous choisissez, il faudra entre 10 et 30 minutes pour atteindre le site de chumming. Les capacités des bateaux varient, mais la plupart autorisent entre quatre et six personnes dans la cage à requins à la fois. Vous pouvez vous attendre à passer environ deux heures sur le site de plongée, dont environ 30 minutes dans l'eau.
Parce que les cages flottent à la surface, vous n'avez pas besoin d'être certifié pour faire de la plongée en cage (en fait, il n'est même pas nécessaire d'être un particulièrement bon nageur). Les avantages de choisir de voir de grands blancs en Afrique du Sud plutôt que dans d'autres points chauds tels que l'île de Guadalupe au Mexique ou les îles Farallon en Californie incluent le coût relativement bon marché, l'accessibilité des sites d'observation des requins et le fait que les observations sont pratiquement garanties.
Où aller
Il y a trois endroits pour faire de la plongée en cage avec les grands blancs en Afrique du Sud. Le premier et le plus célèbre est Gansbaai, une petite ville située à 165 kilomètres au sud-est du Cap. De là, il s'agit d'une courte excursion en bateau jusqu'à l'île Dyer, connue pour abriter l'une des plus grandes populations de grands requins blancs au monde. Le canal entre l'île et Geyser Rock à proximité s'appelle Shark Alley, et c'est ici que sont prises ces images emblématiques National Geographic de la brèche des grands blancs. Gansbaai est également à seulement 30 minutes d'Hermanus, la capitale sud-africaine de l'observation des baleines.
D'autres destinations incluent Simon's Town, situé juste à l'extérieur du CBD du Cap ; et Mossel Bay, situé à mi-chemin entre Cape Town et Port Elizabeth sur la Garden Route d'Afrique du Sud. Le premier est un choix pratique pour ceux qui séjournent dans la ville mère, et offre également un excellent accès à False Bay et à Seal Island, qui abrite une colonie de proies préférées du grand blanc (l'otarie à fourrure du Cap). Ce dernier offre des eaux protégées et plus chaudes et des sites d'observation accessibles à seulement 10 minutes du rivage.
Opérateurs recommandés
Il existe de nombreux opérateurs de plongée en cage parmi lesquels choisir. Pour la meilleure expérience, choisissez celui qui donne la priorité à votre sécurité en utilisant un équipement à jour et un personnel professionnel ; tout en promouvant la durabilité et en soutenant les efforts de conservation locaux. Les entreprises recommandées à Gansbaai incluent Marine Dynamics (un opérateur affilié au Dyer Island Conservation Trust) et White Shark Diving Company (qui gère également un programme de recherche bénévole).
Parmi les autres opérateurs soucieux de l'environnement, citons White Shark Africa à Mossel Bay et African Shark Eco-Charters de Simon's Town. Ces derniers proposent également des voyages spécialisés pour ceux qui souhaitent avoir la chance d'obtenir des photographies aériennes vraiment impressionnantes.
Quand doit-on aller
Les requins sont présents toute l'année dans les eaux du Cap occidental, bien que l'hiver (de mai à août) soit traditionnellement considéré comme le moment optimal pour voir un grand nombre de grands blancs. La saison hivernale coïncide également avec les migrations annuelles des baleines franches australes et à bosse, ce qui en fait le meilleur moment pour voyager si vous souhaitez voir d'autres espèces marines lors de vos voyages vers et depuis le site de chumming.
Choses à considérer
Bien que votre opérateur doive fournir tout l'équipement dont vous avez besoin pour observer les requins sous l'eau (y compris une combinaison de plongée et un tuba ou détendeur de plongée), vous devez apporter quelques articles avec vous. En haut de la liste se trouvent des vêtements chauds après votre plongée, car les températures glaciales du courant de Benguela sont extrêmement efficaces pour abaisser votre température centrale. La crème solaire est indispensable pour les journées ensoleillées, les comprimés contre le mal de mer peuvent faire toute la différence les jours difficiles et les lunettes de soleil polarisées protègent vos yeux tout en facilitant la détection des requins à travers l'éblouissement de la surface.
La plupart des opérateurs proposent un tarif réduit sur un aller-retour dans le cas peu probable où vous ne verrez pas de requins, alors pensez à laisser suffisamment de temps dans votre itinéraire pour une deuxième tentative.
Options alternatives
Si vous n'êtes pas sûr de vous mettre à l'eau avec les grands blancs, vous pouvez également les observer depuis la sécurité du bateau. Les safaris océaniques comme celui proposé par Dyer Island Cruises vous donnent la chance de rechercher le Marine Big Five, qui comprend le grand blanc en plus de la baleine franche australe, le manchot africain, l'otarie à fourrure du Cap et le grand dauphin. Si vous êtes certifié en plongée et que vous n'aimez pas l'idée d'être restreint par une cage, envisagez de vous inscrire pour plonger avec des requins septentrioles dans les forêts de varech au large du Cap, ou dirigez-vous plus au nord pour plonger avec des requins bouledogues et des requins tigres sur le Côte du KwaZulu-Natal.