Pouvez-vous imaginer ne jamais prendre de vacances en famille ? Pas à cause de contraintes financières ou de temps, mais simplement parce qu'il n'y a aucun moyen de savoir si une destination peut répondre à vos besoins ? C'est la réalité pour 87 % des familles avec des enfants autistes, selon une enquête de 2019.
"L'idée de voyager avec un enfant autiste peut être trop écrasante pour certains", a déclaré Nicole Thibault, une mère et planificatrice de voyage certifiée pour les autistes, à Youth Today. Les parents choisissent de sauter complètement les vacances au lieu de risquer un effondrement ou de s'inquiéter d'offenser le personnel. Mais en même temps, 93% des répondants seraient plus susceptibles de voyager s'il y avait des personnes certifiées autistes.
Après des années de travail acharné et de plaidoyer constant, l'industrie du voyage prend enfin note des voyageurs autistes et de leurs besoins. Des parcs à thème, des hôtels, des centres de villégiature insulaires et même des villes entières travaillent avec des défenseurs des droits des personnes handicapées et des organisations comme l'International Board of Credentialing and Continuing Education Standards (IBCCES) pour devenir certifiés pour l'autisme et vraiment accueillir les voyageurs neurodivers.
L'organisation existe depuis 21 ans. C'est l'étalon-or de la certification de l'autisme, nécessitant plusieurs niveaux de formation pour s'assurer que les entreprises qui se présentent comme étant favorables à l'autisme tiennent cette promesse.
L'ultra-accessibilité est l'avenir des parcs à thème
Depuis des années, les parcs à thème retravaillent leur offre pour offrir plus d'hébergements aux enfants neurodivergents. Des chambres calmes et des zones calmes ont fait leur apparition à Universal Orlando, et le service d'accès aux personnes handicapées de Disney World permet aux gens d'éviter les longues files d'attente, ce qui peut déclencher des personnes autistes. Mais certains parcs à thème font passer les choses au niveau supérieur.
Le parc à thème Peppa Pig en Floride et Sesame Place San Diego ont ouvert cette année en tant que centres certifiés IBCCES pour l'autisme. Cela signifie qu'au moins 80 % du personnel est formé et certifié pour soutenir les personnes sur le spectre. L'IBCCES a travaillé avec les deux parcs pour développer des guides sensoriels robustes qui facilitent la préparation aux nombreux sites, sons et
Cependant, le summum des parcs à thème accessibles se trouve à San Antonio, au Texas. Morgan's Wonderland est un parc à thème ultra-accessible de 25 acres et le premier du genre. Les parents Gordon et Maggie Hartman ont été inspirés pour créer le parc après avoir vu leur fille Morgan, qui a des besoins spéciaux, se faire rejeter lorsqu'elle a essayé de jouer avec d'autres enfants pendant les vacances. Les Hartman ont passé les quatre années suivantes à créer un parc à thème spécialement conçu pour les personnes handicapées, et en 2010, Morgan's Wonderland a ouvert ses portes en grande pompe. Et si tout se passe bien, d'ici 2025, il y aura enfin un autre parc ultra-accessible à visiter en famille, cette fois dans le Missouri.
Avec l'aimable autorisation de JSX
Les vols d'entraînement rendent les voyages en avion moins effrayants
Les aéroports sont des endroits notoirement stressants. Ils sont bruyants et bondés, et la sécurité de la navigation nécessite une certaine familiarité pour éviter de frustrer les agents de la TSA et les autres voyageurs. En fait, selon une enquête menée par The Points Guy, 55 % des voyageurs trouvent que voyager en avion est plus stressant que d'aller au travail, et 44 % pensent que l'avion est pire que d'aller chez le dentiste. Le stress et les bruits des voyages en avion peuvent submerger une personne autiste jusqu'à ce qu'elle s'effondre, surtout si elle est novice en matière de vol.
Conscients de cette immense difficulté, certains aéroports américains (dont Dallas-Ft. Worth et Boston Logan Airport) proposent des dry runs. Depuis 2011, ces pistes sèches offrent une chance à faible enjeu de pratiquer le transport aérien. Les participants obtiennent des cartes d'embarquement, passent la sécurité, montent dans leur avion et, dans certains cas, prennent un taxi pendant 30 minutes pour se rapprocher le plus possible de la réalité. Ces événements, généralement organisés une à deux fois par an, répondent à un réel besoin et peuvent rendre les déplacements moins effrayants pour les voyageurs autistes.
JSX, un transporteur aérien qui propose un service de jet à arrêts multiples, est l'une des nombreuses compagnies aériennes proposant des vols à sec, ce qui rend le processus encore plus accessible en raison de la manière dont la compagnie aérienne opère. Les voyageurs n'ont pas besoin de s'occuper des lignes TSA et les jets partent d'un hangar séparé, ce qui signifie que les foules sont presque inexistantes. Les vols d'entraînement ne sont qu'un élément des offres adaptées aux autistes de JSX. Après avoir "été témoin de première main à quel point le vol pouvait être difficile pour les clients sur le spectre", le PDG Alex Wilcox a collaboré avec Autism Double-Checked pour faire de JSX le premier transporteur aérien certifié pour l'autisme au monde.
Il y a des zones de calme spéciales dans les salons. Plus important encore, le personnel de première ligne a été "formé pour aider les clients sur le spectre" afin de faciliter les déplacements tout en maintenant les billets relativement abordables. Un siège aller simple sur les jets de classe affaires peut coûter aussi peu que 199 $.
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Les destinations en tête dans les hébergements pour personnes autistes
Alors que l'accès aux villes et aux parcs à thème pour les personnes autistes s'est amélioré à pas de géant au cours des dernières années, les progrès ont été plus lents pour les attractions de plein air. Bien que sortir dans la nature ait des effets positifs avérés pour les personnes autistes, c'est aussi imprévisible. Le désir de rendre le plein air accessible en lui donnant un peu de prévisibilité a conduit Loren Penman à établir un sentier nature spécifiquement pour les personnes autistes.
En consultant des dirigeants respectés comme Temple Grandin, Penman a conçu un sentier en boucle d'un mile méticuleusement entretenu dans le parc d'État de Letchworth qui a ouvert ses portes en octobre 2021. Le sentier de la nature de l'autisme est accessible en fauteuil roulant et propose une variété de stations sensorielles, des lieux de repos tranquilles à un espace où les enfants peuvent courir librement.
Les concepteurs du sentier ont même trouvé un moyen subtil d'empêcher la fuite (lorsqu'un enfant sur le spectre erre ou s'enfuit de son soignant) simplement en ne retirant pas les arbres et les ronces tombés. "Vous ne le remarquiez pas immédiatement, et on nous a dit que nous devions nettoyer les barberries et les bûches, mais nous avons dit:" Non, laissons-les; ce sont des barrières naturelles pour s'enfuir dans les bois "", a déclaré Penman à National.
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Visalia, en Californie, la porte d'entrée des parcs nationaux de Sequoia et de Kings Canyon est une destination adjacente à l'extérieur qui travaille à l'inclusivité de l'autisme. En septembre dernier, l'office du tourisme, Visit Visalia, est devenu un centre certifié pour l'autisme et a commencé à développer ses offres inclusives. Le développement le plus important a été le Tournesol pour les handicaps cachés, une option discrète permettant aux visiteurs ayant des besoins spéciaux de s'identifier. Les longes, bracelets et boutons ornés de tournesols signalent au personnel qualifié qu'un voyageur peut avoir besoin d'hébergements supplémentaires. Cependant, on ne sait pas combien d'entreprises, au-delà des 15 partenaires répertoriés, ont du personnel formé pour reconnaître les longes.
Myrtle Beach s'efforce également d'être une destination adaptée aux personnes autistes depuis 2016 grâce à des partenariats avec Champion Autism Network et, plus récemment, TravelAbility. En 2022, Visit Myrtle Beach publiera un livre pour enfants sensoriel, créera un groupe consultatif dirigé par des experts pour développer une programmation sensorielle et établira un engagement pour que les entreprises s'engagent à accueillir les invités atteints d'autisme et d'autres handicaps neurodivers par des moyens tangibles et significative
La vague d'inclusivité se poursuit dans la célèbre société de villégiature tout compris, Beaches. En 2017, Beaches Resorts a été la première entreprise de villégiature à être certifiée pour l'autisme par l'IBCCES et est maintenant la première entreprise à se recertifier en tant que centre d'autisme certifié avancé, valable jusqu'en 2023. Le respect de normes aussi strictes signifie que vous pouvez être assuré qu'un voyage à l'une des stations balnéaires de la Jamaïque ou des îles Turques et Caïques se déroulera sans heurts.
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Cependant, il n'y a pas de destination aussi adaptée aux autistes que Mesa, en Arizona. C'est la première et la seule ville certifiée IBBCES pour l'autisme dans le pays, obtenant la certification pour la première fois en 2019 après presque un an de travail. Marc Garcia, président et chef de la direction de Visit Mesa, a dirigé les efforts pour rendre la ville plus accessible après que son fils, qui est sur le spectre, ait eu un effondrement lors d'un voyage à San Diego. "C'est inconfortable. Pire encore, on ne se sent pas le bienvenu", a déclaré Garcia à Youth Today en se remémorant l'incident.
Pour empêcher les visiteurs de Mesa de vivre quelque chose de similaire, Garcia a travaillé pour faire de la ville une destination accueillante pour les voyageurs autistes. À la fin de 2019, près de 4 000 Mesans avaient obtenu ou prévoyaient d'obtenir une certification en matière d'autisme, tandis que près de 60 entreprises et attractions de Mesa avaient obtenu la désignation de centre certifié pour l'autisme. La formation "place le spectateur dans le monde d'une personne autiste. Si vous êtes à la réception d'un hôtel, c'est quelque chose que vous pourrez alors reconnaître plus facilement", a ajouté Garcia.
La certification a permis aux personnes autistes de se sentir accueillies et acceptées, mais elle a également stimulé l'économie de la ville. Le maire de Mesa, John Giles, a déclaré : « la certification a rehaussé le profil de la ville et de nombreuses entreprises en ont bénéficié ».
La certification en autisme s'est également avérée rentable pour d'autres entreprises. D'après les données fournies par l'IBCCES, les hôtels Marriott ont enregistré une augmentation de 32 % dans les deux mois suivant leur certification, tandis que le moral des employés a augmenté de 50 % en un mois seulement. Les entreprises ont également enregistré une augmentation de 54 % des réservations de groupe, la satisfaction des clients s'améliorant de 45 %.
À en juger par l'intérêt continu et renouvelé pour l'accueil des voyageurs sur le spectre, les voyages véritablement inclusifs sont en passe de devenir une réalité.