Nous consacrions nos articles d'août à l'architecture et au design. Après avoir passé un temps sans précédent à la maison, nous n'avons jamais été aussi prêts à nous installer dans un nouvel hôtel de rêve, à découvrir des joyaux architecturaux cachés ou à prendre la route dans le luxe. Maintenant, nous étions ravis de célébrer les formes et les structures qui rendent notre monde beau avec une histoire inspirante sur la façon dont une ville restaure ses monuments les plus sacrés, un aperçu de la façon dont les hôtels historiques donnent la priorité à l'accessibilité, un examen de la façon dont l'architecture pourrait changer la façon dont nous voyageons dans les villes et un aperçu des bâtiments les plus importants sur le plan architectural dans chaque état.
Katmandou, la capitale du Népal, est une ville ancienne avec des couches de culture tangible datant de plusieurs siècles. L'une des choses les plus intrigantes à propos de la visite de Katmandou est de voir comment des monuments bouddhistes et hindous vieux de plusieurs millénaires sont intégrés à la vie quotidienne. Mais la grande région de la vallée de Katmandou a connu une explosion démographique depuis les années 1990, et ce qui était autrefois une vallée calme et principalement rurale est maintenant une métropole sud-asiatique de près de 4 millions d'habitants.
Cette croissance a mis à rude épreuve tous les aspects de l'infrastructure de Katmandou, y compris la préservation de ses monuments anciens à l'air libre, qui sont désormais en concurrence pour l'espace avec de nouveaux développements et routes. Alors que des monuments bien connus comme le Swayambhunath et le Boudhanath Stupas sont conservés en relativement bon état, on ne peut pas en dire autant de nombreuses petites structures similaires. Il n'est pas rare de voir une structure en pierre vieille de 1 000 ans appelée chiva, chaitya ou stupa s'effondrer, avec des briques et des sculptures en pierre manquantes, des plantes en poussent, recouvertes de peinture émaillée, "fixées" avec du ciment ou entourées de déchets. Certains sont démantelés ou détruits et reconstruits. Mais un groupe local, l'Organisation Chiva Chaitya (CCO), travaille à la préservation des structures physiques et du patrimoine culturel qui leur sont attachés.
Elen Turner
Que sont les Chivas ?
Tout d'abord : chiva, chaitya et stupa sont tous des mots pour la même chose. Chiva est le nom de la langue newari, chaitya est utilisé dans la langue népalaise et stupa vient du sanskrit et est plus couramment utilisé par les non népalais.
Le Népal est un pays ethniquement diversifié et le peuple Newar est un groupe ethnique important dans la vallée de Katmandou. Une grande partie de l'architecture considérée comme « népalaise » est, en fait, spécifiquement newari. Les racines culturelles et linguistiques des Newari se trouvent au Tibet, et les Newars étaient traditionnellement bouddhistes. Les Chivas sont des sanctuaires newari érigés à la mémoire d'un membre de la famille décédé. Parce qu'ils ont été érigés dans des lieux publics, ils sont devenus des lieux de dévotion pour toute la communauté.
Certains chivas sont énormes, comme le Swayambhunath Stupa (appelé le Swayambhunath mahachaitya en népalais), tandis que d'autres sont minuscules. La plupart mesurent environ 6 pieds de haut. Ils sont faits de pierre, de brique ou d'argile et comportent des statues sculptées du Bouddha et de divers Bodhisattvas et divinités. Les inscriptions gravées (généralement en Ranjana lipi, l'écriture utilisée pour écrire la langue newari) sur ou à côté d'un chiva fournissent généralement des informations sur son histoire, telles que par qui et quand.
Les plus anciennes chivas ont environ 1600 ans et remontent à la période Licchavi qui a commencé au 5ème siècle. Il y a eu un renouveau de la construction chiva au 17ème siècle, tant de ceux que l'on peut encore trouver aujourd'hui datent de cette période ou d'après. Les chivas sont encore fabriqués aujourd'hui, mais on les trouve plus couramment dans des maisons privées ou des cours semi-privées partagées par plusieurs ménages.
Chivas est une partie vivante de l'histoire et du présent. Comme Amar Tuladhar, secrétaire du CCO, l'a dit : « Pour moi, préserver les chivas, c'est comme préserver les valeurs et l'identité des habitants autochtones de la vallée.
Avec l'aimable autorisation de l'organisation Chiva Chaitya
Préserver la culture menacée
Le World Monuments Fund, basé à New York, reconnaît l'importance des chivas et les a placés sur leur liste 2020 World Monuments Watch, "une sélection biennale de sites du patrimoine culturel à risque qui combinent une grande importance historique avec un impact social contemporain". En 2020, le World Monuments Fund s'est associé au CCO pour soutenir la restauration de dix sanctuaires. Le projet est destiné à être un modèle pour la future conservation du sanctuaire dans la région.
Le CCO est engagé dans plusieurs autres activités qui ne sont pas ou ne peuvent pas être menées par les autorités gouvernementales. "L'organisation Chiva Chaitya espère combler le vide là où il n'y a pas d'organisation ou d'agence de développement focalisée sur la promotion et la restauration de ces sites patrimoniaux très importants au Népal", a déclaré Amar
Une activité en cours est le processus de photographier et de tracer sur une carte GPS chaque chiva de la vallée de Katmandou. Il y en aurait entre 2 000 et 2 500 au total. Certains sont grands et proéminents, mais d'autres sont plus petits, en mauvais état, cachés ou partiellement détruits. À ce jour, le groupe a documenté et tracé environ 1 300 monuments. Amar espère que ces photos, avec leurs emplacements GPS, seront utiles aux personnes travaillant dans les secteurs universitaire, archéologique, de la restauration et du tourisme.
Parallèlement à cette carte, l'organisation transcrit et traduit les inscriptions accompagnant de nombreuses chivas. Alors que la langue newari est encore largement parlée au Népal, tout le monde ne peut pas lire l'écriture traditionnelle. Certaines des inscriptions sont vieilles de plusieurs siècles, ce qui les rend difficiles à lire ou à interpréter.
Une autre grande partie du travail du CCO consiste à nettoyer et à restaurer les chivas, et ils s'efforcent de mettre en contact des personnes et des groupes consentants avec des chivas dans le besoin. Cela peut impliquer l'élimination de la peinture endommagée, l'élimination des plantes et des mauvaises herbes ou le remontage des structures brisées. Les travaux de restauration peuvent également faire appel aux compétences des talentueux tailleurs de pierre traditionnels de Katmandou, qui suivent des techniques utilisées depuis des siècles. Au cours de la dernière année, le CCO a effectué des interventions mineures et majeures sur une vingtaine de chivas.
Une conséquence naturelle et voulue de ce travail est de sensibiliser les communautés locales à l'importance de préserver les chivas. Alors que de nombreuses personnes continuent d'utiliser les chivas dans leur culte quotidien, d'autres n'ont jamais remarqué les structures en pierre et ne comprennent pas leur signification. Une fois que les personnes vivant et travaillant à proximité d'un chiva comprennent mieux son importance, elles sont moins susceptibles de lui causer volontairement des dommages et sont plus susceptibles de signaler un acte de vandalisme.
Le travail de sensibilisation de CCO comprend également des visites d'écoles et d'entreprises pour faire des présentations, et ils gèrent une page Facebook et un blog qui partagent des photos de Chivas et du travail de CCO. Ils plaident également pour les chivas et la préservation du patrimoine auprès du gouvernement et d'autres organisations qui pourraient être en mesure d'intervenir ou de modifier les règles de développement et les permis qui menacent les chivas.
En fin de compte, le CCO espère avoir un centre d'accueil à Katmandou où les habitants et les touristes pourront venir en apprendre davantage sur ces artefacts vivants. En attendant, ils peuvent être trouvés sur n'importe quel amble à travers les principales villes de la vallée de Katmandou Katmandou, Bhaktapur et Lalitpur et les villages environnants. Le musée de Patan, situé dans l'ancien palais de Patan Durbar Square, est un excellent endroit pour en apprendre davantage sur l'architecture traditionnelle de la vallée de Katmandou.