Une cité fortifiée impénétrable
Sharell Cook.
Vasai, appelé Baaim par les Portugais (et plus tard rebaptisé Bajipur par les Marathas et Bassien par les Britanniques), est entré en possession portugaise après sa reddition par le sultan Bahadur Shah du Gujarat en 1534. Mumbai, qui n'était qu'un groupe d'îles habitées par villages de pêcheurs indigènes de koli, a également été remis aux Portugais à l'époque.
Les Portugais utilisaient Vasai comme base commerciale et militaire. Elle est devenue leur capitale dans la région nord de Konkan et leur deuxième emplacement le plus important après Goa. Ils ont renforcé et développé la structure du fort préexistante, la nommant Fortaleza de So Sebastio de Baaim (le fort de Saint-Sébastien de Vasai). À l'intérieur se trouvaient les glorieuses demeures des nobles portugais, sept églises, couvents, temples, hôpitaux, collèges et centres administratifs. Le gouverneur portugais a également utilisé le fort comme résidence officielle lorsqu'il a visité la région.
Le fort tentaculaire, avec son mur de pierre indomptable et ses 11 bastions, couvre près de 110 acres. Il a une position très stratégique entourée par la mer sur trois côtés. Les Portugais étaient réputés pour leur puissance navale et la gardaient farouchement avec une flotte de navires armés, la rendant impénétrable.
Apparemment, les Marathes ont essayé pendant deux ans de capturer le fort de Vasai pendant la domination portugaise, mais n'ont pas pu y accéder. Leurs attaques n'ont fait que des entailles mineures, dont certaines sont visibles, sur le mur du fort. En fin de compte, ils ont réussi à affaiblir les Portugais en coupant leurs approvisionnements alimentaires et commerciaux après avoir conquis le fort d'Arnala au nord de Vasai.
Après avoir finalement remporté la guerre, les Marathes ont pris possession de Vasai le 12 mai 1739. Ce fut une occasion capitale qui a gravement diminué l'influence portugaise et restreint leur règne de la région côtière à Goa, Daman et Diu. Si le roi du Portugal n'avait pas déjà cédé les îles de Bombay aux Britanniques dans le cadre d'une dot de mariage en 1661, le résultat (pour Bombay et les Portugais) aurait pu être très différent !
Fort de Vasai aujourd'hui
Le raffinement et la splendeur du fort ont disparu, ses ruines envahies par la végétation sont utilisées comme toile de fond pour des selfies et des films de Bollywood, et les enfants jouent au cricket sur l'étendue à l'intérieur de sa citadelle. Pourtant, un peu d'imagination et un bon guide donneront vie comme par magie aux histoires et aux sagas passées du fort de Vasai. En l'explorant, vous serez transporté dans une période déterminante de l'histoire de l'Inde et sur le lieu de la bataille animée entre les Portugais, les Marathes et les Britanniques.
De nos jours, le fort tombe sous les auspices de l'Archaeological Survey of India en tant que monument national protégé. Cependant, malheureusement, peu d'argent ou d'efforts ont été consacrés à son entretien et à sa conservation.
Une personne qui s'est intéressée au fort est Leroy D'Mello, local de Vasai, qui dirige Amaze Tours. Il vise à mettre en valeur le patrimoine du fort, tout en promouvant l'histoire et la culture de Vasai. J'ai passé quelques heures à explorer le fort de Vasai avec lui dans le cadre de sa visite culturelle et patrimoniale perspicace de Vasai. Nous étions accompagnés de trois messieurs très compétents qui ont fourni un récit exceptionnel du fort, y compris de nombreux faits peu connus. Il s'agissait du collectionneur local de pièces anciennes et de l'archéologue M. Pascal Roque Lopes, de l'architecte M. C. B. Gavankar et de M. Vijay Pereira qui étudie la guerre du Vasai depuis un
Églises à l'intérieur du fort
Parmi les vestiges les plus importants du fort de Vasai se trouvent trois églises : l'église du Saint-Nom de Jésus (également connue sous le nom d'église des Jésuites), l'église Saint-Joseph et l'église franciscaine de Saint-Antoine.
Si vous avez vu les églises d'Old Goa, il est probable que les vestiges de l'église Holy Name of Jesus vous sembleront familiers. Sa façade mélange de manière frappante l'architecture de deux églises jésuites renommées, les églises Saint-Paul et Bom Jesus. C'est l'un des exemples les plus remarquables de l'architecture catholique en Inde.
La construction de l'église s'est déroulée sur de nombreuses années à partir de 1549. Selon les rapports, cette riche église avait trois autels qui étaient, avec l'arc de triomphe, bordés d'or !
De nos jours, c'est la seule église du fort qui continue d'être utilisée pour le culte. La fête annuelle de Saint Gonsalo Garcia (le premier Indien à saint, né dans un village Vasai) y est toujours célébrée.
L'église Saint-Joseph
L'église Saint-Joseph était la plus haute église du fort de Vasai. Il a été fondé en 1546 mais rénové et agrandi en 1601. Les marches étroites et sinueuses à l'intérieur de ses imposants vestiges peuvent être gravies pour une vue magnifique sur la côte.
Pouvez-vous voir les visages ?
Un autre point fort de l'église Saint-Joseph se trouve dans le dôme de son baptistère à l'avant de l'église. Levez les yeux et vous verrez des traces de peintures de la période portugaise de motifs floraux et des visages d'anges en arrière-plan.
Tombes de Église Saint-Antoine
Les franciscains portugais ont construit cette imposante église à la mémoire de Saint Antoine, décédé en 1231. L'église date de 1557. Ce qui est particulièrement remarquable, ce sont les pierres tombales qui tapissent son sol. Il y en a environ 250, avec des inscriptions indiquant qu'ils appartiennent à des nobles portugais.
Poteau de victoire du fort de Vasai
Montez les remparts depuis la cour à l'intérieur de la porte terrestre ouest du fort (Porta Da Terra) et vous atteindrez une plate-forme plate portant un mât de drapeau austère. C'est ici que les Marathes ont déployé leur drapeau après avoir finalement capturé le fort en 1739.
La porte terrestre fortement bombardée a une conception sophistiquée avec une double entrée, qui était un mécanisme de défense portugais commun. La porte de sa porte extérieure était cloutée de pointes de fer pour empêcher les éléphants de s'y introduire. Si l'ennemi réussissait à franchir la porte, il devait traverser une cour confuse et un passage étroit pour atteindre la porte intérieure. Le passage, ouvert d'en haut, permettait habilement aux soldats sur les remparts d'attaquer l'ennemi alors qu'ils étaient piégés dans
Comment visiter le fort de Vasai
S'y rendre
Vasai est coupé de Mumbai par Vasai Creek (qui est l'un des principaux canaux de distribution de la rivière Ulhas dans le Maharashtra). Actuellement, le seul pont qui le traverse est un pont ferroviaire. Par conséquent, Vasai est mieux accessible via le train local de Mumbai. Prenez un train à destination de Virar, en provenance de Churchgate sur la ligne ouest, jusqu'à la gare de Vasai Road. (Évitez les heures de pointe, car il s'agit d'un train notoirement bondé !). Depuis la gare, prenez un bus ou un pousse-pousse automatique jusqu'au fort. C'est à environ 20 minutes.
Si vous conduisez depuis Mumbai, la seule option est la Western Express Highway (National Highway 8), qui est un itinéraire beaucoup plus long.
Informations touristiques
Le fort est libre d'entrée. Malheureusement, l'Archaeological Survey of India n'a installé aucun panneau, il n'y a donc aucune information sur les monuments du fort. Il est donc inestimable d'avoir un bon guide si vous souhaitez en savoir plus sur le fort et son histoire. Le fort de Vasai est couvert dans le cadre de cette visite culturelle et patrimoniale d'une journée complète de Vasai proposée par le guide local Leroy D'Mello d'Amaze Tours. L'agence de voyages locale Swadesee organise également des visites de groupe du fort de Vasai, dirigées par M. Pascal Roque Lopes. Contactez-les pour les prochaines
Sachez qu'il n'y a pas d'installations touristiques telles que de la nourriture ou de l'eau à l'intérieur du fort.
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