Le mur d'hadrian
Le mur d'Hadrien marquait autrefois la frontière nord de l'empire romain. Il s'étendait sur près de 80 milles, à travers le col étroit de la province romaine de Britannia, de la mer du Nord à l'est aux ports de Solway Firth de la mer d'Irlande à l'ouest. Il a traversé certains des paysages les plus sauvages et les plus beaux d'Angleterre.
Aujourd'hui, près de 2 000 ans après sa construction, c'est un site du patrimoine mondial de l'UNESCO et l'attraction touristique la plus populaire du nord de l'Angleterre. Il en reste une quantité remarquable dans les forteresses et les colonies, dans les « châteaux du mile » et les bains publics, les casernes, les remparts et dans de longues étendues ininterrompues du mur lui-même. Les visiteurs peuvent parcourir l'itinéraire à pied, à vélo ou en voiture jusqu'à bon nombre de ses monuments, visiter des musées fascinants et des fouilles archéologiques, ou même prendre un bus dédié, l'AD122, le bus de campagne du mur d'Hadrien. Les passionnés d'histoire romaine reconnaîtront peut-être ce numéro de ligne de bus comme l'année de la construction du mur d'Hadrien.
Mur d'Hadrien : une brève histoire
Les Romains avaient occupé la Grande-Bretagne à partir de 43 après JC et avaient poussé en Écosse, conquérant des tribus écossaises, en 85 après JC. et défendre la frontière nord de l'Empire. Il est venu l'inspecter en 122 après JC et c'est généralement la date donnée pour ses origines mais, selon toute vraisemblance, il a été commencé plus tôt. Il suivait le tracé d'une route romaine beaucoup plus ancienne à travers le pays, la Stanegate, et plusieurs de ses forteresses et postes de légionnaires existaient déjà avant la construction du mur. Néanmoins, Hadrian obtient généralement tout le mérite. Et l'une de ses innovations a été la création de barrières douanières dans le mur afin que les taxes et les péages puissent être collectés auprès des habitants traversant les frontières les jours de marché.
Il a fallu six ans à trois légions romaines ou 15 000 hommes pour accomplir une remarquable réalisation d'ingénierie, à travers un terrain accidenté, des montagnes, des rivières et des ruisseaux, et pour étendre la côte du mur jusqu'à
Mais les Romains faisaient déjà face à des pressions de plusieurs directions différentes. Au moment où ils ont construit le mur, l'Empire était déjà en déclin. Ils ont essayé de pousser vers le nord en Écosse et ont brièvement abandonné le mur pendant qu'ils en construisaient un autre à 100 milles au nord. Le mur d'Antonin à travers l'Écosse n'a jamais été beaucoup plus loin que la construction d'un terrassement de 60 km de long avant que les Romains ne se retirent vers le mur d'Hadrien.
300 ans plus tard, en 410 après JC, les Romains étaient partis et le mur était pratiquement abandonné. Pendant un certain temps, les administrateurs locaux ont maintenu des postes de douane et la collecte des impôts locaux le long du mur, mais peu de temps après, il est devenu à peine plus qu'une source de matériaux de construction prêts à l'emploi. Si vous visitez des villes de cette partie de l'Angleterre, vous verrez des traces de granit romain habillé sur les murs des églises médiévales et des bâtiments publics, des maisons, même des granges et des écuries en pierre. Il est remarquable que tant de mur d'Hadrien existe encore pour que vous puissiez le voir.
Où et comment le voir
Les visiteurs du mur d'Hadrien peuvent choisir de marcher le long du mur lui-même, de visiter des sites intéressants et des musées le long du mur ou de combiner les deux activités. Ce que vous choisirez dépendra un peu de votre intérêt pour l'extérieur
Walking the Wall : Les meilleures étendues de mur romain intact se trouvent au centre du pays, le long du sentier du mur d'Hadrien, un sentier national de longue distance. Les tronçons les plus longs se situent entre le fort romain de Birdoswald et Sycamore Gap. Il y a des tronçons particulièrement pittoresques du mur près de Cawfields et Steel Rigg dans le parc national de Northumberland. Il s'agit en grande partie d'un terrain faussement difficile, exposé à des conditions météorologiques difficiles et changeantes avec des collines très escarpées par endroits. Heureusement, le chemin peut être divisé en tronçons plus courts et circulaires entre les arrêts de la ligne de bus AD122, peut-être. Le bus circule de début mars à fin octobre (le début et la fin de la saison semblent changer chaque année, il est donc préférable de consulter les horaires en ligne). Il a des arrêts réguliers, mais il s'arrêtera pour ramasser les marcheurs partout où il est sûr de le faire.
L'organisation touristique Hadrian's Wall Country publie un livret téléchargeable très utile sur la marche du mur d'Hadrien qui comprend de nombreuses cartes claires et faciles à utiliser avec des informations sur les arrêts de bus, les auberges et les abris, les parkings, les points de repère, les endroits pour manger et boire et les toilettes. Si vous prévoyez une visite à pied dans cette région, téléchargez certainement cette excellente brochure gratuite de 44 pages.
Faire du vélo sur le mur : la piste cyclable d'Hadrien fait partie du réseau cyclable national, indiqué NCR 72 sur les panneaux. Ce n'est pas un sentier de vélo de montagne, il ne suit donc pas le mur sur un terrain naturel délicat, mais utilise des routes pavées et de petites voies sans circulation à proximité. Si vous voulez vraiment voir le mur, vous devez sécuriser votre vélo et marcher jusqu'à lui.
Points de repère : Marcher sur le mur est idéal pour les amateurs de plein air, mais si vous êtes intéressé par les Romains à la limite nord de leur empire, vous trouverez probablement les nombreux sites archéologiques et monuments le long du mur encore plus satisfaisants. La plupart disposent d'un parking et sont accessibles en voiture ou en bus local. Beaucoup sont entretenus par le National Trust ou l'English Heritage (souvent les deux ensemble) et certains ont des frais d'admission. Ce sont les meilleurs :
- Le fort romain de Birdoswald est le site du plus long tronçon continu du mur. Le mur défensif extérieur du fort lui-même est le mieux conservé de tous le long du mur et entoure l'ensemble de la zone du fort, y compris les greniers et cinq de ses six guérites d'origine. Le site a produit certaines des meilleures preuves archéologiques de ce qui est arrivé au mur d'Hadrien lorsque les Romains ont quitté la Grande-Bretagne. De nouvelles expériences et installations pour les visiteurs, construites avec un investissement de 1,3 million de dollars, ont été ouvertes au public en 2018. Elles comprennent une nouvelle exposition qui permet aux visiteurs d'entrer dans le monde d'un soldat romain, un café, une boutique et une salle familiale avec activités axées sur la famille.Les heures d'ouverture, à compter de mars 2019, sont du mercredi au dimanche, de 10 h à 18 h. L'admission des adultes sans Gift Aid est de 8,30 ; des billets pour enfants et familles ainsi que des réductions sont disponibles. Le site est inclus dans le English Heritage Overseas Visitors Pass.
- Le fort et musée romain de Chesters, à environ 30 miles de l'extrémité est du mur, est le fort de cavalerie romain et les bains militaires les mieux conservés de Grande-Bretagne. La maison de bain, près de la rivière Tyne, est fascinante, avec des murs préservés jusqu'à la hauteur du début des arches dans certaines zones. Il y a des casernes et une maison de commandant à colonnades ainsi qu'un excellent musée avec des découvertes archéologiques du site. L'une des raisons pour lesquelles Chesters est si bien préservé est qu'il a été protégé des voleurs de pierres et du labourage par le propriétaire foncier local, John Clayton, qui a fait de l'excavation et de la protection du site (et d'autres qu'il a acquis le long du mur) l'œuvre de sa vie. Ce fut une longue vie pour l'époque, du tournant du XIXe siècle presque au XXe, de 1792 à 1890.Les heures d'ouverture sont les mêmes que celles du fort romain de Birdoswald, ci-dessus. L'admission adulte, sans Gift Aid, est de 7 ; des billets pour enfants et familles ainsi que des réductions sont disponibles. Le site est inclus dans le English Heritage Overseas Visitors Pass.
- Ville romaine de Corbridge. Sur une période de 350 ans, Corbridge est progressivement passée d'une base d'approvisionnement militaire pour les légions romaines à une ville civile prospère où vivaient et faisaient du commerce des personnes de différentes cultures de tout l'Empire. En 2018, les visiteurs peuvent voir les fruits d'un investissement de 575 000 dans une nouvelle exposition qui crée un contexte passionnant pour les plus de 150 000 objets découverts sur le site. La collection d'artefacts de Corbridge est l'une des plus importantes confiées à English Heritage. Au moins 20 pour cent de la collection Corbridge, verre, poterie, ferronnerie et ornements personnels, n'ont jamais été vus en public auparavant. Le site est à environ 30 km à l'ouest de Newcastle-upon-Tyne via l'A69. Il y a des services de bus depuis la ville ainsi que le village de Hexham. La ville moderne de Corbridge est desservie par des trains et la gare se trouve à environ 20 minutes à pied du site romain. Il y a un nombre limité de places de stationnement gratuites sur le site et davantage de places de stationnement gratuites dans la ville moderne, à environ un mile et quart.Les heures d'ouverture sont le week-end de 10h00 à 16h00. en mars 2019, puis à partir d'avril, les heures sont de 10h00 à 18h00. sept jours sur sept. L'admission adulte est de 7,90, avec des billets pour enfants, familles et concessions disponibles ainsi que l'inclusion dans le laissez-passer pour visiteurs d'outre-mer.
- Le fort romain de Housesteads, le fort romain le plus complet de Grande-Bretagne, se trouve en bordure du parc national de Northumberland, près de la gare de Bardon Mill/Haydon Bridge ou de Haltwhistle. Sa position élevée offre une vue imprenable sur la campagne environnante et à l'est du mur nord du fort, de grandes étendues du mur d'Hadrien. Au moins 800 soldats romains vivaient et travaillaient à Housesteads. Et ils n'avaient pas peur de leurs prouesses ; Selon English Heritage qui, avec le National Trust, possède et gère le site, le nom original du fort, Vercovicium, signifie "le lieu des combattants efficaces". Le site comprend un bloc caserne, un hôpital, la maison du commandant et des toilettes communes. Le musée sur le site illustre comment le fort et la ville civile voisine ont été construits. Il y a un centre des visiteurs du National Trust avec des rafraîchissements. Ce site nécessite un certain niveau de forme physique, car la marche de 10 minutes entre le centre d'accueil et le fort lui-même est décrite comme « assez fatigante ».Les heures d'ouverture sont de 10h00 à 18h00. sept jours sur sept. Les conditions d'entrée et d'utilisation de l'English Heritage Overseas Visitors Pass sont les mêmes que celles des autres sites English Heritage le long du mur. L'admission standard pour adultes est de 8.10.
Visites du mur d'Hadrien
Hadrian's Wall Ltd. propose des visites et de courtes pauses le long du mur, allant d'un safari d'une journée en 4x4 avec des arrêts sur des sites clés le long du mur à de courts séjours de deux ou trois nuits dans un cottage situé au centre avec safaris, auto -des balades guidées ou guidées couplées à des déposes et des reprises de véhicules. Les options de l'entreprise sont idéales pour tous ceux qui ne veulent pas parcourir des distances fixes tous les jours ou qui craignent de parcourir de longues distances sur un terrain accidenté et balayé par le vent. Les prix (en 2018) allaient de 250 pour des groupes de six personnes maximum pour un safari d'une journée à 275 par personne pour de courts séjours de trois nuits en milieu de semaine avec safaris et promenades autoguidées.
Hadrian's Wall Country, l'excellent site officiel pour les entreprises, les attractions et les monuments le long du mur d'Hadrien, maintient une liste de guides touristiques qualifiés et recommandés qui peuvent rendre une visite au mur significative, divertissante et sûre.
Quoi d'autre est à proximité
Entre Newcastle/Gateshead à l'est et Carlisle à l'ouest, c'est une région tellement pleine de châteaux, de fouilles et de monuments médiévaux et romains qu'il faudrait plusieurs milliers de mots pour tous les énumérer. Encore une fois, consultez le site Web Hadrian's Wall Country, qui contient d'excellentes informations et ressources sur les choses à faire pour tous les intérêts de la région.
Mais, un site "à visiter absolument" est le musée romain de Vindolanda et de l'armée romaine, une fouille archéologique en activité, un site éducatif et une attraction familiale non loin du mur. Chaque été, les archéologues découvrent des choses remarquables dans cette colonie de garnison qui a précédé le mur d'Hadrien et a fonctionné jusqu'au IXe siècle, 400 ans après l'abandon du mur. Vindolanda a servi de base et de lieu de rassemblement pour les soldats et les ouvriers qui ont construit le mur d'Hadrien.
Parmi les trouvailles les plus remarquables du site figurent les tablettes écrites de Vindolanda. Les tablettes, de minces éclats de bois recouverts de lettres et de correspondance, sont les plus anciens exemples d'écriture manuscrite jamais trouvés en Grande-Bretagne. Élu par les experts et le public comme « le plus grand trésor de la Grande-Bretagne », les pensées et les sentiments sur ces documents témoignent des détails banals de la vie quotidienne des soldats et des travailleurs romains. Les vœux d'anniversaire, les invitations à des fêtes, les demandes d'expédition de sous-vêtements et de chaussettes chaudes sont griffonnés sur de fines feuilles de bois ressemblant à du papier qui ont étonnamment survécu près de 2 000 ans en étant enterrés dans un environnement marécageux et sans oxygène. Il n'y a vraiment rien d'autre comme ces comprimés dans le monde. La plupart des tablettes sont conservées au British Museum de Londres, mais depuis 2011, grâce à un investissement de plusieurs millions de livres, certaines des lettres ont maintenant été renvoyées à Vindolanda, où elles sont exposées dans un boîtier hermétiquement scellé. Vindolanda est familial, avec des activités, des films, des expositions et une chance de voir et de participer à une véritable archéologie chaque été. Le site est géré par une fondation caritative et l'entrée est payante.