La cathédrale Saint-Paul, conçue par Sir Christopher Wren, est, avec le Parlement et le London Bridge, l'une des plus grandes icônes de Londres. Le dôme familier est la pièce maîtresse de certaines des meilleures vues de la ville depuis le dernier étage de la Tate Modern sur Bankside ou l'endroit romantique au milieu du pont de Waterloo.
Et tandis que St. Paul's a toujours été populaire auprès des Londoniens, la photo d'elle survivant au Blitz, prise en 1940 par Herbert Mason depuis le toit du Daily Mail, a cimenté sa position de symbole de la résistance britannique aux nazis.
Comment Londres a obtenu sa grande cathédrale
Une cathédrale dédiée à Saint-Paul se dresse sur Ludgate Hill dans la ville de Londres depuis 1 400 ans. On croyait autrefois qu'il s'agissait du site d'un temple romain dédié à Diane, mais aucune preuve à l'appui n'a jamais été découverte (donc si vous faites une visite guidée et que le guide le suggère, soyez sceptique.) La première église a été construite autour de l'année. 604 et avant que l'église de Wren ne s'élève sur ce site, quatre autres églises occupaient l'endroit.
Les incendies et les raids vikings se sont détruits les uns après les autres jusqu'à ce que les Normands construisent une impressionnante cathédrale en 1087 qui se tenait, plus ou moins, jusqu'au milieu du XVIe siècle. Une grande partie du tissu de l'église avait déjà été pillée lors de la Réforme anglaise sous Henri VIII lorsque, en 1561, la foudre mit le feu au clocher et à certaines parties de l'église.
Pendant plus de 100 ans, diverses tentatives pour reconstruire une cathédrale n'ont jamais abouti. Le célèbre architecte et décorateur de théâtre du XVIIe siècle Inigo Jones a dressé des plans et les travaux ont même commencé, mais la guerre civile anglaise s'est entravée.
En 1666, Sir Christopher Wren proposa de reconstruire l'église avec un grand dôme. Le plan a été approuvé et une semaine plus tard, le grand incendie de Londres, déclenché dans une boulangerie de Pudding Lane, a détruit la majeure partie de la ville. L'échafaudage autour de St. Paul's a probablement contribué à propager l'incendie.
Wren, enfin, a eu la chance de construire son chef-d'œuvre. Il lui a fallu neuf ans pour planifier et 35 ans pour le terminer, mais il a vécu pour voir son fils et le fils de son maître maçon poser la dernière pierre en 1711. Lorsque l'église Saint-Paul a été achevée, sous le règne de la reine Anne, c'était la première cathédrale anglaise à être construite après la Réforme anglaise.
Circuits disponibles
Il y a beaucoup à voir à l'intérieur de Saint-Paul, des mosaïques scintillantes (ajoutées pour plaire à la reine Victoria, qui pensait que l'endroit était sombre et terne) et 400 ans de sculptures et d'œuvres d'art religieuses. L'amiral Horatio Nelson, le duc de Wellington, et Christopher Wren lui-même sont enterrés dans la crypte. La bibliothèque historique de la cathédrale a été restaurée et rafraîchie pour permettre plus d'expositions de ses trésors. L'un d'eux, la Bible de Tyndale, est l'un des trois exemplaires existants du premier livre sacré tous imprimés en anglais. Tyndale a été exécuté pour l'avoir produit.
Les visites guidées et autoguidées peuvent donner vie à toute cette histoire et remplir votre conversation de dîner de friandises fascinantes pour toujours. Et heureusement, toutes les visites ne coûtent pas de l'argent (en plus du prix d'entrée) et celles qui en coûtent sont assez raisonnables.
- Les visites multimédias avec écrans tactiles haute résolution et "fly-through" du dôme et des galeries sont gratuites avec votre billet d'entrée. Ils comprennent également des gros plans zoomables d'œuvres d'art et de peintures au plafond et des séquences de films d'archives sur l'histoire de la cathédrale. Ils sont disponibles en neuf langues anglais, français, allemand, italien, espagnol, portugais, mandarin, japonais et coréen ainsi qu'en langue des signes britannique.
- Les guides audio de description encouragent les visiteurs à toucher les gravures et les sculptures. Ces guides gratuits présentent de la musique de la chorale de la cathédrale et des interviews de la cathédrale
- Des exposés introductifs sur l'architecture et l'histoire sont donnés tout au long de la journée. Ces causeries gratuites durent de 15 à 20 minutes. Renseignez-vous sur le prochain au bureau des guides à votre arrivée.
- Les visites guidées gratuites de 90 minutes incluent le sol de la cathédrale, la crypte, l'escalier géométrique (également connu sous le nom d'escalier du doyen mettant en évidence la merveille des mathématiques et les compétences en ingénierie de Wren), la chapelle Saint-Michel et Saint-Georges et le Quire. Ce sont des zones qui ne sont normalement pas ouvertes aux visiteurs. Les visites se déroulent du lundi au samedi du matin jusqu'en début d'après-midi. Bien que gratuit, vous devrez réserver une place pour cette visite au bureau des guides à votre arrivée.
- Les visites du Triforium se déroulent dans un niveau voûté au-dessus de la nef et ne sont normalement pas ouvertes au public. Vous devez payer pour cette visite, qui comprend la bibliothèque, le grand modèle de Christopher Wren, l'escalier géométrique et une vue sur la nef au-dessus des portes Great West. Cette visite doit être réservée au moins deux jours à l'avance et est proposée à des dates spécifiques publiées sur le site Web de la cathédrale. Les groupes de cinq personnes ou plus doivent réserver au moins cinq jours à l'avance. Gardez à l'esprit qu'il y a 141 marches jusqu'au niveau Triforium et pas d'ascenseur ni d'ascenseur.
- Les Touch Tours sont des visites de deux heures du sol et de la crypte de la cathédrale qui sont proposées à des dates sélectionnées pour les malvoyants. Ces derniers sont gratuits mais doivent être réservés à l'avance.
Visite des galeries du dôme
À 365 pieds de haut, le dôme de la cathédrale Saint-Paul est l'un des plus grands dômes de cathédrale au monde. Il pèse 65 000 tonnes, dont 850 tonnes pour la lanterne au sommet. La cathédrale est construite en forme de croix, et le dôme couronne l'intersection de ses bras.
À l'intérieur du dôme, vous trouverez trois galeries qui offrent de superbes vues sur Londres ainsi que sur le sol de la cathédrale. Avant de commencer l'ascension, assurez-vous que vous pouvez réellement le faire. Les escaliers montent et descendent et deviennent rapidement trop étroits pour passer, donc une fois que vous commencez à monter, vous ne pouvez pas changer d'avis.
- Galerie des murmures. Atteignez cette galerie en montant 259 marches. Allez à la Whispering Gallery avec un ami, placez-vous sur les côtés opposés et faites face au mur. Si vous chuchotez face au mur, le son de votre voix voyagera autour du bord incurvé et atteindra votre ami. De là, vous pouvez regarder le sol de la cathédrale.
- Galerie de pierre. De là, il y a de superbes vues car c'est une zone extérieure autour du dôme. Vous pouvez prendre des photos d'ici. Il y a 378 marches jusqu'à la Stone Gallery.
- Galerie d'or. Il s'agit de la troisième galerie et se trouve à 28 pas du sol de la cathédrale. C'est aussi la plus petite galerie et entoure le point le plus élevé du dôme extérieur. Les vues d'ici sont spectaculaires et comprennent de nombreux monuments de Londres, notamment la Tamise, la Tate Modern et le Globe Theatre.
Essentiels des visiteurs
- Quand : La cathédrale est ouverte aux visiteurs tous les jours, mais le dimanche, la cathédrale est ouverte uniquement pour le culte et il n'y a pas de visites touristiques.
- Services: Des services de culte et de prière ont lieu tous les jours, y compris des matines chantées et des chants choraux du soir. Tout le monde est le bienvenu et l'entrée aux services est gratuite.
- Où : St. Paul's Churchyard, London EC4, stations de métro de Londres les plus proches : St. Paul's, Mansion House et Blackfriars.
Comment visiter gratuitement
Les billets pour la cathédrale peuvent être chers, surtout si vous avez une famille. Si vous manquez de temps ou d'argent, envisagez l'une de ces options :
- Visite de la chapelle St. Dunstan. Montez les marches principales de la cathédrale et entrez sur la gauche. À l'intérieur, vous trouverez la file d'attente pour acheter des billets, mais restez sur la gauche et vous pourrez entrer gratuitement dans la chapelle St. Dunstan à tout moment. Ceci est ouvert pour les prières toute la journée, mais est également très fréquenté par les visiteurs. La chapelle a été consacrée en 1699 et porte le nom de Saint Dunstan, évêque de Londres devenu archevêque de Cantorbéry en 959.
- Visitez la crypte. L'écran/les portes de Churchill divisent le réfectoire et la crypte peut donc être vue gratuitement lors de la visite du café/de la boutique/des toilettes. La crypte est la plus grande du genre en Europe et est le lieu de repos final d'un certain nombre de Britanniques prolifiques, dont l'amiral Horatio Nelson, le duc de Wellington et Sir Christopher Wren lui-même.
- Assister à un service. St. Paul's est d'abord un lieu de culte et ensuite une attraction touristique. Il y a des offices tous les jours dans la cathédrale et tous sont invités à y assister.
- Assistez à un service de chant de Noël. Le programme des événements de l'Avent et de Noël de la Saint-Paul est publié en octobre, et les temps forts gratuits incluent généralement "A Ceremony of Carols" de Benjamin Britten, mettant en vedette la chorale de garçons de la cathédrale, les services de chants de Noël les 23 et 24 décembre et une célébration de Noël qui présente le Chœur de la Cathédrale, la City of London Sinfonia et des lecteurs célèbres.