Parc National de la Gombe
Si vous êtes intéressé par les chimpanzés, Jane Goodall, l'anthropologie ou toute combinaison des trois, il n'y a peut-être pas de meilleur endroit au monde à visiter que le parc national de Gombe en Tanzanie. C'est le plus petit parc national du pays mais aussi l'un des plus sauvages et des plus gratifiants, recouvert de collines boisées le long des rives préservées du lac Tanganyika. Ses forêts tropicales montagneuses abritent des troupes de chimpanzés habitués, rendus célèbres par les travaux pionniers de recherche et de conservation du Dr Jane Goodall.
En 1960, la primatologue britannique Jane Goodall est arrivée dans la réserve en tant que jeune femme, avec l'intention de suivre les troupes de chimpanzés résidant dans les forêts pour en savoir plus sur leur mode de vie. Son expédition a été financée par le célèbre anthropologue, le Dr Louis Leakey, qui pensait que le comportement des chimpanzés pourrait fournir un aperçu précieux de la vie des premières espèces d'hominidés qu'il découvrait dans les gorges d'Olduvai en Tanzanie.
Goodall a finalement été acceptée par l'une des troupes de chimpanzés et a permis un aperçu rare de leur société (elle est toujours la seule humaine à avoir jamais été acceptée dans une communauté de chimpanzés). Ses recherches constituent la base d'une grande partie de ce que nous savons sur les chimpanzés aujourd'hui. Elle a réfuté la théorie selon laquelle les humains sont la seule espèce à utiliser des outils lorsqu'elle a observé des chimpanzés utilisant des brindilles pour pêcher les termites. Lorsqu'elle a vu les chimpanzés chasser et manger des primates plus petits, elle a prouvé qu'ils n'étaient pas des herbivores, comme on le pensait auparavant. Et surtout, son étude de leurs structures familiales complexes et de leurs relations a démontré que les espèces non humaines sont capables de sophistication intellectuelle et émotionnelle.
En 1968, la réserve de chasse de Gombe a été promue au statut de parc national à la suite de la recherche et de l'activisme de Goodalls.
Choses à faire
Aucune route ne traverse le parc national de la Gombe, seulement des sentiers boisés. La façon la plus populaire d'explorer est une randonnée guidée avec des chimpanzés, qui vous emmène au plus profond de la forêt à la recherche de rencontres rapprochées avec l'une des troupes habituées. Avec environ 100 chimpanzés de l'Est dans le parc, les observations sont pratiquement garanties (même si vous devrez peut-être marcher quelques heures pour les trouver). Ces animaux intelligents et sophistiqués partagent plus de 98 % du même code génétique que les humains, et les similitudes sont évidentes dans leurs personnalités uniques et leurs interactions familiales. Une fois que vous avez trouvé la troupe, vous pouvez passer jusqu'à une heure à les regarder jouer, se chamailler, se nourrir et se toiletter les uns les autres.
Les chimpanzés ne sont pas la seule faune que vous trouverez à Gombe, ni les seuls primates. Vous êtes également susceptible de voir des babouins olives en quête de nourriture au bord du lac et des colobes rouges cendrés et des singes à queue rousse en voie de disparition se balancer de la canopée de la forêt. Les singes bleus et vervets sont également fréquemment repérés, tandis que d'autres habitants de la forêt comprennent les potamochères, les hippopotames et les léopards. Gombe abrite également plus de 200 espèces d'oiseaux et 250 espèces différentes de papillons, ce qui en fait un paradis pour les photographes de la nature.
D'autres activités incluent la visite du Gombe Stream Research Center pour en savoir plus sur les découvertes de Goodall et le travail qui se poursuit aujourd'hui, la randonnée jusqu'à Jane's Peak et la cascade de Kakombe, ou la visite des villages de pêcheurs à proximité. La faune ne se limite pas non plus au parc. Vous pouvez également faire de la plongée avec tuba dans les eaux chaudes du lac Tanganyika pour voir des cichlidés colorés, que l'on ne trouve presque tous ailleurs dans le monde.
Où loger à proximité
La logistique et les dépenses pour se rendre au parc national de la Gombe signifient que presque tous les visiteurs choisissent de rester au moins une nuit. Cependant, il n'y a qu'un seul endroit où les visiteurs sont autorisés à dormir à l'intérieur du parc, qui est le lodge écologique appelé Mbali Mbali Gombe. En dehors de cela, il n'y a pas d'options d'hôtel ou de camping à proximité du parc. En dehors du parc, les hébergements les plus proches sont à au moins deux heures de route dans la ville de Kigoma.
- Mbali Mbali Gombe : Situé à l'ombre des arbres sur les rives du lac, il est composé de sept tentes luxueuses pour un maximum de 14 personnes à tout moment. Chaque abri est construit sur une plate-forme en bois surélevée et dispose de sa propre salle de bains privative et d'un balcon privé meublé. Les tarifs sont tout compris et couvrent vos repas, les boissons non alcoolisées, certaines boissons alcoolisées, les frais de concession, le kayak et une randonnée de chimpanzés par jour. Un transfert aller-retour en bateau depuis Kigoma est également inclus. Parce que les logements sont si limités, il est nécessaire de réserver des mois à l'avance pour un séjour à Mbali Mbali Gombe.
- Lake Tanganyika Hotel : Situé au bord du lac à Kigoma, le Lake Tanganyika Hotel est également idéalement situé à côté de la gare de Kigoma, qui dessert Dar es Salaam de l'autre côté du pays. La caractéristique la plus remarquable de l'hôtel, cependant, est la piscine en terrasse surplombant le pittoresque lac Tanganyika.
- Kigoma Hilltop Hotel : Cet hôtel de charme situé sur une colline verdoyante surplombant le lac donne l'impression d'être loin de la civilisation, mais le centre-ville de Kigoma n'est qu'à une courte distance en voiture. Dégustez du poisson frais et des produits du restaurant gastronomique tout en étant perché au-dessus de l'eau du lac en contrebas.
Comment aller là
Le parc national de la Gombe nécessite une certaine planification pour atteindre. D'une part, c'est dans une partie extrêmement reculée de la Tanzanie près des frontières du Burundi et de la République démocratique du Congo. Le moyen le plus simple de s'y rendre est de prendre l'avion pour Kigoma, qui dessert directement Dar es Salaam et Bujumbura, au Burundi. Il existe également un train direct de Dar es Salaam à Kigoma, mais le trajet dure environ 40 heures. Conduire à travers le pays est également une option, mais il faut environ 22 heures de route.
Une fois à Kigoma, le parc n'est accessible que par bateau. Vous pouvez voyager en louant un hors-bord (ce qui prend environ deux heures) ou en prenant un "taxi du lac" local (ce qui prend environ quatre heures) jusqu'à Gombe. Si vous passez la nuit au Mbali Mbali Gombe, le lodge pourra vous aider pour votre transport.
Conseils pour votre visite
- Le parc reste ouvert toute l'année, mais Mbali Mbali Lodge ferme chaque année du 1er mars au 31 mai, ce qui correspond à la longue saison des pluies en Tanzanie. Il y a aussi une saison des pluies plus courte de novembre à mi-décembre. Le meilleur moment pour visiter est la saison sèche, qui dure de juin à octobre.
- Si vous êtes un passionné d'ornithologie, envisagez de vous y rendre de décembre à mars, lorsque les espèces migratrices inondent le parc et que les oiseaux résidents arborent leur plumage nuptial coloré.
- Le paludisme est toujours une possibilité lorsque vous voyagez en Tanzanie, en particulier dans les zones rurales comme Gombe. Assurez-vous de prendre des précautions antipaludiques avec vous lors de votre voyage.
- Les visiteurs doivent avoir au moins 15 ans pour participer à un trek. Tous les visiteurs de Gombe doivent payer des frais de conservation quotidiens, qui, à 100 $ par adulte non-résident, sont les plus chers de tous les parcs nationaux tanzaniens.
- Des règles strictes s'appliquent aux randonnées des chimpanzés afin de minimiser l'impact humain. Vous devez être en bonne santé pour visiter les troupes, pour éviter le transfert de maladie. Les groupes sont composés d'un maximum de six personnes et une distance d'au moins 32 pieds doit être maintenue en tout temps.