Parc national et réserve de biosphère de Gishwati-Mukura
Le Rwanda est célèbre pour ses parcs nationaux, mais peu de gens savent qu'il y en a un quatrième au-delà des volcans, de l'Akagera et de Nyungwe. Situé dans la région de la ceinture de Kivu au nord-ouest du Rwanda, le parc national de Gishwati-Mukura est composé de deux forêts distinctes : la forêt de Gishwati et la plus petite forêt de Mukura, toutes deux séparées par une zone tampon d'environ 30 milles. Ce n'est pas un parc national au sens conventionnel du terme. Au lieu de préserver une zone d'une grande beauté naturelle, Gishwati-Mukura est un projet de conservation en cours conçu pour contrer l'un des cas les plus graves de dégradation de l'environnement en Afrique centrale.
Il y a longtemps, une grande partie de la forêt tropicale afro-montagnarde s'étendait sur toute la longueur de la ligne de partage Congo-Nil (la chaîne de montagnes qui sépare ces deux bassins versants distincts). Aujourd'hui, des décennies d'exploitation minière illégale, d'élevage de bétail, de déforestation et de réinstallation, ce dernier survenant à la suite du génocide rwandais, ont réduit cette puissante forêt à quelques vestiges fragiles. En 2007, un projet a été lancé pour tenter de sauver les forêts de Gishwati et de Mukura. Cela a abouti à la création du parc national en 2015, et en décembre 2020, des zones du parc ont été ouvertes au public pour la première fois, ce qui en fait le plus jeune parc national d'Afrique.
Choses à faire
Pour l'instant, l'accès n'est possible qu'à la forêt de Gishwati. Mukura est encore complètement sous-développé, bien que des sentiers et des activités soient prévus pour l'avenir. Gishwati, d'autre part, a les deux. Après des années de replantation et de réhabilitation, la forêt est à nouveau connue pour son incroyable biodiversité, abritant un nombre important de flore et de faune, dont près de 60 types d'arbres différents. De nombreuses espèces présentes dans le parc national sont endémiques au Rift Albertin, ce qui en fait une destination très spéciale pour ceux qui préfèrent le chemin le moins fréquenté.
En termes de faune, Gishwati est surtout connue pour sa population de chimpanzés. D'autres espèces de primates peuvent également être repérées, notamment le singe doré en voie de disparition, le singe bleu et le singe LHoests, une espèce forestière vulnérable limitée au bassin supérieur oriental du Congo. Mis à part les primates, les observations possibles de la faune vont des chats serval et du chacal à rayures latérales aux potamochères rouges et au céphalophe à front noir. Pour optimiser vos chances de réussite, inscrivez-vous à une randonnée guidée dans la nature ou à une expérience dédiée au suivi des primates. Des randonnées ornithologiques sont également proposées, avec 232 espèces recensées dans la seule section Gishwati du parc national.
Surtout, une visite à Gishwati offre la chance d'assister à un projet de conservation critique en action et, à certains endroits, d'apprécier la forêt autrefois puissante de la ligne de partage Congo-Nil telle qu'elle l'a été pendant des milliers d'années. Forest of Hope, l'une des principales organisations à l'origine de la restauration de Gishwati-Mukura, a également fondé plusieurs projets communautaires afin de garantir que les personnes vivant le plus près du parc national bénéficient de son existence. Il s'agit notamment de coopératives d'apiculteurs, de guérisseurs traditionnels, d'artisanes, d'agriculteurs locaux et d'un groupe de danse traditionnelle. Tous ces éléments peuvent être visités pour un aperçu authentique de la culture rwandaise.
Suivi guidé des primates
Le suivi des primates n'est pas le même à Gishwati-Mukura que dans les parcs nationaux plus établis du Rwanda. Les troupes n'ont pas encore été habituées, ce qui signifie qu'elles sont plus difficiles à trouver et difficiles à approcher et pourtant, si vous le faites, l'expérience est sans doute plus enrichissante, précisément parce qu'elle est plus difficile. L'attraction principale de ces visites guidées est la population du parc de plus de 30 chimpanzés de l'Est. Classée en voie de disparition sur la liste rouge de l'UICN, cette sous-espèce est florissante à Gishwati, où elle a été ramenée du bord de l'extinction. Des circuits de suivi des singes dorés sont également proposés, souvent avec plus de succès. Les activités commencent au bureau du parc tôt le matin et doivent être réservées à l'avance.
Meilleures randonnées et sentiers
A ce jour, trois sentiers balisés ont été créés à Gishwati pour des randonnées nature accompagnées de guides locaux expérimentés. Le sentier Umushwati est une randonnée de 8 km au cœur de la forêt qui peut être abordée comme un itinéraire aller-retour ou utilisée pour se connecter à l'un des autres sentiers du parc. Le Waterfall Trail de 4 miles vous emmène aux impressionnantes chutes d'eau de Gishwatis, tandis que le Matyazo Hill Trail est une ascension raide de près de 2 miles jusqu'au sommet d'une colline avec une vue élevée sur la forêt. Quel que soit le sentier que vous choisissez, gardez un œil sur la faune du parc en cours de route.
Où rester
Toutes les visites du parc national de Gishwati-Mukura s'effectuent dans le cadre d'un séjour à la maison d'hôtes Forest of Hope située au sommet d'une colline. C'est la seule option d'hébergement dans le parc et il n'est pas possible de payer les frais de parc séparément. Au lieu de cela, ils sont inclus dans les tarifs de la maison d'hôtes, ainsi que trois repas par jour, des boissons non alcoolisées sélectionnées et toutes les activités guidées et les visites communautaires. Située à la station de recherche de Gishwati, la maison d'hôtes se compose de seulement deux chambres avec salle de bains récemment rénovées. Les deux ont deux lits jumeaux, des moustiquaires, de l'eau chaude, de l'électricité, du WiFi et une terrasse privée avec une vue imprenable sur la forêt.
Les voyageurs à petit budget ont également la possibilité de séjourner dans les maisons d'hôtes du camping attenant. Il s'agit d'une plate-forme couverte avec des toilettes et des douches, un petit foyer et un barbecue, et de l'eau disponible pour la cuisine et le nettoyage. Cette option n'est pas prise en charge et les campeurs doivent apporter tout leur matériel avec eux. La réservation à l'avance est obligatoire, tant pour la chambre d'hôtes que pour le camping.
Comment aller là
Le parc national de Gishwati-Mukura est situé sur la route principale entre Rubavu et Karongi, et est donc relativement facile d'accès. La ville la plus proche est Rubavu, à 40 minutes en voiture. Pour la plupart des visiteurs, le principal port d'entrée au Rwanda est l'aéroport international de Kigali (KGL). Depuis la capitale, l'itinéraire le plus rapide vers le parc national est de se diriger vers le nord sur la RN4 en direction de Musanze. Ensuite, suivez la route vers le sud-ouest jusqu'à l'intersection de l'usine de thé Pfunda, où un virage à gauche vous emmène sur la route Rubavu-Karongi. Le trajet dure environ quatre heures sans arrêt. Toutes les activités doivent être réservées au bureau du parc, qui est situé à côté de la route principale à la lisière de la forêt la plus proche de Rubavu.
Accessibilité
Malheureusement, le parc national de Gishwati-Mukura n'est actuellement pas adapté aux personnes à mobilité réduite, en raison du manque de routes accessibles, de chambres et d'autres installations.
Conseils pour votre visite
- Le coût de la visite du parc national de Gishwati-Mukura est de 250 $ par jour pour ceux qui séjournent à la Forest of Hope Guest House, tandis que les prix commencent à 70 $ par jour pour les campeurs. Cela comprend toutes les activités, l'hébergement et les repas, avec des tarifs réduits disponibles pour les citoyens et résidents rwandais.
- Gishwati-Mukura a un climat tropical équatorial avec des températures constantes toute l'année. Attendez-vous à des moyennes d'environ 77 degrés F pendant la journée et d'environ 64 degrés F la nuit. La ceinture du Kivu est l'une des régions les plus humides du pays, avec des précipitations possibles à tout moment de l'année. Si vous le pouvez, essayez de planifier votre visite avec la longue saison sèche (juin à septembre), lorsque les précipitations sont au minimum. C'est la haute saison des voyages, alors assurez-vous de réserver votre hébergement et vos activités bien à l'avance.
- La prophylaxie du paludisme est recommandée pour tous les visiteurs au Rwanda, quelle que soit la saison. Au moment de choisir le vôtre, rappelez-vous que cette région est résistante à la chloroquine.
- Les vaccinations recommandées par le CDC comprennent, en plus des vaccins de routine, l'hépatite A et B, la rage et la typhoïde. La preuve de la vaccination contre la fièvre jaune est une condition d'entrée pour tous ceux qui arrivent d'un pays présentant un risque de transmission de la fièvre jaune.
- Tous les visiteurs au Rwanda auront besoin d'un visa, mais vous pouvez en obtenir un à votre arrivée à l'aéroport international de Kigali et à toutes les frontières terrestres. Les visas touristiques à entrée unique coûtent 50 $ et restent valables 30 jours, tandis que le visa touristique d'Afrique de l'Est permet l'entrée au Rwanda, au Kenya et en Ouganda ; coûte 100 $ ; et est valable 90 jours.