Alors que les voyages redeviennent lentement une partie de la vie normale sous la forme de voyages en voiture et d'excursions le week-end, l'idée de monter dans un avion à proximité immédiate d'étrangers pendant quelques heures semble encore trop risquée pour beaucoup. Une nouvelle étude publiée cette semaine montre cependant que le risque de transmission est "quasi inexistant" lors des voyages en avion tant que chaque passager porte un masque.
L'étude, menée par le ministère de la Défense en partenariat avec United Airlines, a révélé que lorsque tous les passagers sont assis avec un masque, "seulement 0,003% des particules se sont réellement infiltrées dans la zone de respiration d'un autre passager". Les résultats de cette étude n'ont pas encore été évalués par des pairs.
L'étude comprenait environ 300 tests utilisant des mannequins équipés de générateurs d'aérosols qui imitent la respiration et la toux normales. Ces générateurs ont libéré 180 millions de particules équivalant au nombre produit par des milliers de toux avec le masque du mannequin à la fois allumé et éteint. L'avion était équipé de plus de 40 capteurs capables de détecter les gouttelettes, qui représentaient d'autres passagers pouvant théoriquement entrer en contact avec les particules.
Les chercheurs ont découvert que le port d'un masque limite le taux de transmission lorsqu'un passager est assis. Les chercheurs n'ont pas tenté de reproduire une personne infectée debout ou se déplaçant dans une cabine, répandant davantage les gouttelettes, et il est important de noter que l'étude n'a pas tenu compte du temps passé à manger et à boire, c'est-à-dire lorsque la plupart des passagers enlevaient leurs masques.
"Je ne suis pas là à dire aux gens que je sais exactement ce qu'ils doivent faire", a déclaré Josh Earnest, directeur de la communication d'United Airline. "Ce que je dis aux gens, c'est que si vous êtes enclin à voyager ou à penser au voyage en avion, il y a une raison aujourd'hui, sur la base de cette étude indépendante, que vous pouvez être sûr de pouvoir voyager
Cette étude reflète des études antérieures qui ont révélé que le flux d'air à l'intérieur d'un avion aide à minimiser les risques. Les avions commerciaux sont équipés de filtres HEPA, qui capturent et éliminent 99,97 % des particules en suspension dans l'air, réduisant considérablement le risque de propagation virale. L'air à l'intérieur des cabines des compagnies aériennes change environ 10 fois par heure, ce qui leur confère une qualité d'air supérieure à celle d'un bâtiment normal.
Les experts disent que les voyageurs doivent rester vigilants quant au port d'un masque tout au long de leur voyage, y compris la sécurité de l'aéroport et dans tout le terminal, et pas seulement dans l'avion.