La péninsule de Cooley, qui s'avance dans la mer d'Irlande juste en dessous de Carlingford Lough (et de la frontière avec l'Irlande du Nord) fait certainement partie des endroits à visiter dans le comté de Louth. Pourtant, vous constaterez que beaucoup, sinon la plupart, des gens conduisent simplement sur l'autoroute très fréquentée de Dublin à Belfast. Cependant, il faut s'arrêter et sentir la brise fraîche de la mer et l'air de la montagne.
La péninsule de Cooley
Malgré sa renommée dans la mythologie irlandaise, la péninsule de Cooley semble être largement oubliée. Il peut être décrit grossièrement comme se trouvant à l'est de l'autoroute M1 Dublin-Belfast, commençant près de Dundalk dans le sud, puis se terminant à l'embouchure de la rivière Newry près d'Omeath. Comme la connexion avec l'Irlande continentale est assez large, il n'y a pas de point de coupure défini.
La géographie de la péninsule est mieux caractérisée par une bande de terre assez plate juste à côté de la mer et de Carlingford Lough, avec des collines assez impressionnantes qui s'avancent au milieu. Conduire une affaire longue et sinueuse parfois, mais cela offre également de superbes vues. Une voiture est le meilleur choix de transport ici, à moins que vous ne préfériez les variantes sportives du vélo ou de la marche car les transports publics en bus sont
Faire le tour de la péninsule de Cooley est facile si vous venez de Dundalk, suivez simplement la R173, puis la R175 pour Greenore, puis la R176 jusqu'à Carlingford, où vous rejoignez la R173. Tout droit, vous traverserez la frontière, puis vous vous dirigerez vers Newry, dans le comté de Down.
La légende du taureau brun
En chemin, vous croiserez beaucoup de taureaux. Il y en a une (facilement ratée) sur le remblai ouest au-dessus de la M1, il y a une statue plus importante (bien que plus petite) à The Bush près de l'ancien pont de chemin de fer, et encore une autre dans un mini-parc sur le thème de la mythologie à Carlingford. C'est quoi tout ça alors ?
Eh bien, il s'agit du Donn Cuailnge, un taureau brun de Cooley (alors dans la province d'Ulster) avec une prouesse certaine dans les enjeux de fertilité. Cette qualité était recherchée par la reine Maeve de Connacht, et elle partit en guerre pour cela, s'opposant aux armées d'Ulster et même au héros Cu Chullain. Tout est raconté dans l'épopée Tain B Cualigne, le Cattle Raid of Cooley", conte qui vaut la peine d'être lu.
Que voir sur la péninsule de Cooley ?
Ici, la nature est la vedette du spectacle, que ce soit les collines escarpées ou le long littoral que vous contemplez, la beauté naturelle est quelque chose à retenir. Bien que les basses terres soient intensivement cultivées (et que des portions du littoral soient consacrées à la culture et à la récolte des moules), vous trouverez toujours un endroit calme pour vous détendre. Outre les magnifiques paysages verdoyants, de nombreuses villes de la péninsule offrent également beaucoup à voir et à faire.
- Carlingford : Une petite ville balnéaire animée qui a adopté l'industrie du tourisme avec une vengeance, des activités d'aventure à simplement passer un bon moment. La ville est très populaire avec les enterrements de vie de garçon et de jeune fille et souvent très fréquentée le week-end. Carlingford est une ville très historique avec plusieurs bâtiments médiévaux au centre et l'immense château de Carlingford surplombant le port. Bon pour une promenade, et vous pouvez même voir les derniers lutins d'Irlande. Ou, si vous voulez vous régaler, prenez un thé à l'ancienne dans les salons de thé Ruby Ellens.
- Greenore : Ce charmant village a connu beaucoup de déclin depuis la fermeture du service de ferry vers Holyhead et le chemin de fer Dundalk, Newry et Greenore, mais a heureusement été préservé en tant que monument vivant. Il a été construit comme une communauté planifiée pour les travailleurs du port de Greenore et du chemin de fer, et conserve encore beaucoup de charme d'antan dans ses quelques rues. Le port est toujours actif et a été utilisé pour équiper des navires radio pirates dans le passé, la célèbre station Radio Caroline a navigué de Greenore, tout comme Radio Atlanta. Bien que la confiserie de la plage soit fermée (vous pouvez toujours voir les panneaux), se promener ici est
- Proleek Dolmen : Caché sur le parcours de golf à côté de Ballymascanlon House (et accessible par une promenade à travers le parcours, qui n'est pas un droit de passage public) se trouve le Proleek Dolmen, l'un des plus beaux monuments mégalithiques d'Irlande. La gigantesque pierre de toit, mesurant environ 3,8 sur 3,2 mètres et estimée à plus de 30 tonnes, est soutenue par deux pierres de portail, chacune d'environ 2,3 mètres de haut. On dit que si vous pouvez jeter un caillou sur la pierre du toit et qu'il reste là-haut, vous serez bientôt marié. Il y a aussi les restes d'une tombe en coin à proximité.
- Long Womans Grave : Juste au niveau de Windy Gap, une montagne que l'on atteint depuis Omeath, se trouve cet étrange monument. Réputé pour être la tombe d'une (grande) noble espagnole, il pourrait s'agir des vestiges d'un site mégalithique. Avec les montagnes qui l'entourent, c'est certainement un endroit enchanteur.
- Vues sur les montagnes de Mourne : De Carlingford et de Greenore, vous pouvez avoir certaines des vues les plus splendides sur les montagnes de Mourne qui descendent jusqu'à la mer, peut-être la meilleure chose à faire pour explorer la région elle-même.
- Victoria Lock : Bien que pas strictement sur la péninsule de Cooley, mais sur le chemin de Newry, cela peut être un bon endroit pour un arrêt au stand. Les écluses entièrement restaurées forment la connexion entre la rivière (et Carlingford Lough) et le canal Newry qui lui est parallèle. Intéressant en tant que monument technique et avec des rappels de l'histoire maritime locale pour démarrer.
Se rendre à la péninsule de Cooley
Si vous venez de Newry, tournez vers le sud depuis Bridge Street dans la rue nommée Albert Basin (passant entre le canal et le centre commercial The Quays), puis continuez tout droit et vous traverserez la frontière près d'Omeath, puis tout droit en direction de Carlingford . Si vous venez de Dundalk : quittez la M1/N1 au rond-point indiquant Carlingford, en prenant la R173 à droite sur la péninsule de Cooley.