À environ une heure et demie au nord de Phoenix se trouvent deux monuments nationaux qui valent bien une excursion d'une journée depuis la région de Phoenix : le monument national du château de Montezuma et le monument national de Tuzigoot. Les deux monuments présentent les anciennes habitations du peuple Sinagua, les Amérindiens qui résidaient en Arizona des siècles avant l'arrivée de Christophe Colomb aux Amériques.
Monument national du château de Montezuma
Le monument national du château de Montezuma se dresse dans un renfoncement d'une falaise calcaire à environ 100 pieds au-dessus de la vallée de Verde à Camp Verde, en Arizona. Les habitations ont été construites et utilisées par le peuple Sinagua, un peuple autochtone apparenté aux Hohokam et à d'autres peuples autochtones du sud-ouest des États-Unis, entre environ 1100 après JC et 1425 après JC. La structure principale comprend cinq étages et 20 pièces d'environ 4 000 pieds carrés de surface habitable construite au cours de trois siècles.
Le château de Montezuma fait face au ruisseau Beaver adjacent, qui se jette dans la rivière Verde. Cette zone surplombait des champs fertiles où les agriculteurs de Sinagua cultivaient du maïs, des haricots, des courges et du coton. Le ruisseau voisin leur fournissait une source d'eau fiable. Cette construction de cette habitation en hauteur suggère que les gens voulaient éviter les inondations annuelles de Beaver Creek pendant la saison de la mousson d'été, qui inondait la plaine inondable d'eau. Cet emplacement en retrait en hauteur offrait également une protection contre les envahisseurs et l'érosion par Mère Nature.
Le château de Montezuma était si solidement construit qu'il est maintenant l'une des structures anciennes les mieux conservées d'Amérique du Nord. À environ 50 pieds à l'ouest de la ruine principale se trouve un complexe beaucoup moins bien conservé nommé Castle B, composé de quelques pièces rudimentaires également sur plusieurs niveaux. Depuis 1951, les visiteurs n'ont pas été autorisés à grimper jusqu'aux ruines en raison de leur état instable, alors attendez-vous à parcourir le sentier en boucle de 1/3 mile et à prendre quelques photos.
À environ 18 km (environ 20 minutes en voiture) se trouve le puits de Montezuma, une autre partie du monument du château de Montezuma. Le puits de Montezuma est un gouffre calcaire inondé d'environ 55 pieds de profondeur formé par l'effondrement d'une grande caverne souterraine. Le long du chemin de 1/3 mile menant au puits, vous pouvez voir des ruines d'habitations en pierre bien conservées et les restes d'une fosse. Les habitants de l'époque utilisaient les eaux du puits pour irriguer leurs cultures.
Nom impropre de Montezuma
Aucune partie du nom du monument, « Château de Montezuma », n'est correcte. Lorsque les Européens-Américains sont tombés sur les ruines pour la première fois dans les années 1860, alors abandonnées depuis longtemps, ils les ont nommées en l'honneur du célèbre souverain aztèque Montezuma, croyant à tort qu'il avait été lié à leur construction. En fait, le logement a été abandonné plus de 40 ans avant la naissance de Montezuma et n'était pas un "château" pour la famille royale, mais fonctionnait plutôt comme un immeuble de grande hauteur pour de nombreux résidents.
Tuzigoot
Le monument national de Tuzigoot est un vestige d'un village sinaguais construit au-dessus de la vallée de Verde il y a environ 1 000 ans. Tuzigoot, un mot Apache signifiant "eau tortueuse", est une ruine pueblo de deux à trois étages au sommet d'une crête de calcaire et de grès juste à l'est de Clarkdale, en Arizona, à 120 pieds au-dessus de la plaine inondable de la rivière Verde. Le monument Tuzigoot comprend 110 salles en maçonnerie de pierre.
On pense que la population ici, et la construction de chambres supplémentaires en conséquence, était composée d'agriculteurs qui ont laissé la sécheresse dans les zones périphériques. Les visiteurs sont invités à se promener dans et autour de Tuzigoot pour essayer d'imaginer la vie quotidienne des Sinagua qui cultivaient, chassaient et créaient des poteries et des œuvres d'art dans cette région il y a des centaines d'années.
Conseils aux visiteurs
Le château de Montezuma et Tuzigoot sont tous deux gérés par le National Park Service. Le musée du château de Montezuma fournit de bonnes informations mais a besoin d'un peu de rénovation. Le centre d'accueil à Tuzigoot, cependant, est très bien fait.
Les deux monuments sont très intéressants, mais pour les plus jeunes, Tuzigoot sera le plus populaire des deux puisque vous pouvez réellement monter, dans et autour de la structure. Réservez quelques heures pour explorer le musée, qui a rouvert en juin 2011 au Tuzigoot Visitor Center. Parcourez ensuite le sentier à travers le pueblo de Tuzigoot et le marais de Tavasci. Le sentier pédestre mesure environ 1/3 de mile de long. Passez du temps avec un garde forestier et découvrez les Sinagua et la vie qu'ils menaient dans la vallée de la Verde.
La nourriture n'est disponible dans aucun de ces endroits, alors apportez de la nourriture et des boissons. Il y a une aire de pique-nique au château de Montezuma.
Si vous visitez au printemps et en été, assurez-vous d'apporter un chapeau et de la crème solaire, car il y a peu de protection contre le soleil.
Admission
Il y a un droit d'entrée pour le château de Montezuma et Tuzigoot. Vérifiez en ligne les possibilités de réduction pour les militaires et les personnes âgées. Certains jours de l'année, tout le monde est admis gratuitement dans de nombreux parcs nationaux et monuments de l'Arizona.