Malgré une population d'à peine 2 000 habitants, Marken attire environ 500 fois plus de touristes chaque année. L'histoire de la ville lui a permis de se forger une identité unique dans tous les Pays-Bas, et qui en fait un objet de fascination pour les visiteurs. Jusqu'en 1957, Marken était une île de l'IJsselmeer ; isolé du reste des Pays-Bas, il a développé une culture indépendante - sa propre architecture, son dialecte, ses vêtements et plus encore - qu'il maintient toujours, malgré la fermeture de la digue qui le séparait autrefois des Pays-Bas continentaux. Alors que la culture populaire est devenue moins distinctive depuis les années 50, elle est toujours clairement visible sur l'ancienne île - maintenant une péninsule - de Marken.
Comment atteindre Marken
Il existe une liaison directe en bus de la gare centrale d'Amsterdam à Marken toute l'année : le bus 311 part du côté nord de la gare (du côté de la rivière IJ, pas du centre d'Amsterdam !). Il faut environ 45 minutes pour atteindre Marken.
De mars à novembre, il est possible de rejoindre Marken en bateau depuis Volendam, une autre ville attrayante pour une excursion d'une journée, accessible en une demi-heure avec le bus 312 (qui part également du côté nord de la gare centrale d'Amsterdam). Le Marken Express part toutes les 30 à 45 minutes et dure environ une demi-heure. La compagnie de ferry offre la possibilité de louer un vélo pour une utilisation sur la péninsule, mais la petite taille de Marken se prête également bien aux explorations à pied.
Que faire et voir
Marken n'est pas une série d'attractions à ne pas manquer ; au lieu de cela, une grande partie de son attrait vient des promenades autour de l'ancienne île afin de s'imprégner de son caractère distinctif : l'architecture traditionnelle en bois - souvent construite sur des monticules pour la protéger des inondations fréquentes - l'ambiance « insulaire », et plus encore. Malgré cela, il existe un certain nombre de sites célèbres que les visiteurs peuvent rechercher lors de leurs promenades.
- La structure la plus emblématique de tout Marken est certainement le soi-disant Paard van Marken (Cheval de Marken), un phare monumental qui s'élève du point le plus oriental de la péninsule ; la structure actuelle date de 1839. Le nom particulier provient de sa forme, qui se compose d'un 54-ft. (16m) tour attachée à deux maisons à toit pyramidal. Le Paard van Marken étant désormais une résidence privée, il est fermé au public.
- La plupart des visiteurs de Marken constatent que leur curiosité est rapidement piquée par la culture locale, et le Marker Museum (Marken Museum) existe pour satisfaire cette curiosité. Réparti sur six anciennes maisons de pêcheurs, le musée est consacré aux beaux-arts et décoratifs, à l'artisanat et au costume folklorique de Marken. La tenue traditionnelle de Marken est un symbole de la culture « Marker », mais apparaît désormais rarement, sauf pour des occasions spéciales - et, bien sûr, au musée. Les visiteurs peuvent également explorer l'intérieur préservé des années 1930 de l'une des maisons, qui conserve le mobilier et les décorations installés par ses habitants. (Notez que le Marker Museum n'est ouvert que d'avril à novembre.)
- La Kijkhuisje Sijtje Boes (Maison d'observation Sijtje Boes ; Havenbuurt 21) est, comme son nom l'indique, une petite maison dans laquelle jeter un coup d'œil pour voir le mobilier et la décoration d'époque que son propriétaire Sijtje Boes lui a fournis. Il sert également de boutique de souvenirs, la plus ancienne de Marken, que l'entrepreneuse Mme Boes a fondée au début des années 1900 ; même à l'époque, la culture folklorique distinctive de Marken attirait les visiteurs sur l'île d'alors.
En outre, Marken dispose également d'un atelier de chaussures en bois (néerlandais : klompenmakerij) situé à Kets 50, où les visiteurs peuvent observer la production à la fois assistée par machine et manuelle de chaussures en bois traditionnelles, et peut-être en acheter une paire.
Où manger
Marken n'a qu'une poignée de restaurants, et les visiteurs choisissent souvent de manger dans les villes voisines ; Pourtant, le nombre et la variété des restaurants locaux ont augmenté au fil des ans. Un choix populaire reste le Hof van Marken, un restaurant d'hôtel dont le menu français/néerlandais cultivé et l'hospitalité chaleureuse attirent des critiques élogieuses de la part des convives.