Si vous aimez les voyages de plongée sous-marine, il est peut-être temps de passer à l'étape suivante et d'essayer un voyage de croisière. Plutôt que de dormir dans un hôtel et de faire une promenade en bateau chaque matin vers vos sites de plongée, votre hôtel est le bateau. Vous dormirez, mangerez, dînerez et socialiserez sur votre bateau tout en vous rendant sur divers sites de plongée (et oui, les bateaux de croisière sont beaucoup plus grands que votre bateau de plongée moyen.)
Les croisières peuvent être un excellent moyen de rencontrer d'autres plongeurs passionnés, d'atteindre des destinations qui seraient trop éloignées pour une excursion d'une journée et de maximiser le nombre de plongées que vous ferez en un seul voyage.
À quoi s'attendre lors de votre voyage de croisière
Un liveaboard est un voyage de plongée sous-marine où vous serez sur le bateau tout le temps, d'où le nom de liveaboard. Vous prendrez tous vos repas sur le bateau, généralement dans un cadre commun avec vos compagnons de plongée. Les bateaux de croisière peuvent durer de quelques jours à deux semaines ou plus.
Certains bateaux de croisière offrent des expériences supplémentaires comme la plongée en apnée, le kayak ou même une masseuse à bord, mais l'accent est toujours mis sur la plongée sous-marine. Vous pourrez généralement faire plus de plongées par jour lors d'un voyage de croisière que lors d'un voyage terrestre. Un programme agressif peut inclure cinq plongées par jour, ainsi que des possibilités de plongée de nuit.
Même les croisières de luxe sont informelles. Les plongeurs passent souvent toute la journée en maillot de bain et les croisières nécessitent rarement des chaussures. Parce que les croisières s'adressent généralement aux plongeurs plus expérimentés (ou du moins enthousiastes), il est courant d'avoir des présentations en soirée sur des sujets de niche de plongée comme les espèces locales rares, les conseils de photographie ou la conservation marine. La plongée ne fait pas partie des tripits de tout le voyage.
N'oubliez pas que les croisières sont aussi des expériences sociales. Même les plus grands bateaux de croisière n'auront pas plus d'une quarantaine d'invités. En plus de plonger avec les autres voyageurs sur votre bateau, vous partagerez également tous les repas et, probablement, un espace commun relativement petit (c'est un bateau, après tout.) Si vous êtes le genre de personne qui aime avoir son propre espace et restez seul en vacances, une croisière n'est peut-être pas la meilleure solution pour vous. Si vous souhaitez essayer, réservez une croisière plus courte dans le cadre de vacances plus longues.
Comment les croisières se comparent-elles aux complexes de plongée ?
Vous avez peut-être séjourné dans certains hôtels considérés comme des centres de plongée, qui incluent généralement des bouteilles illimitées pour la plongée à terre ou plusieurs plongées en bateau incluses dans le coût de votre séjour. Un liveaboard, c'est le même concept : le prix comprend toutes vos plongées (parfois des plongées illimitées) en plus du prix de votre chambre, de la nourriture et des éventuels frais supplémentaires. Vous pouvez parfois payer un supplément pour les boissons alcoolisées.
Sur un bateau de croisière, vous pourrez accéder à des sites de plongée trop éloignés de la terre ferme pour une excursion d'une journée. Vous faites peut-être plus de plongée en eaux bleues dans des océans plus profonds. Cela signifie que vous ne pourrez peut-être pas voir le fond et qu'il n'y aura peut-être pas de point de référence fixe, comme un récif. Il y a généralement une meilleure chance de repérer des requins et des baleines lors de plongées en eaux bleues. Bien sûr, bon nombre de vos plongées se feront probablement sur des récifs, et les bateaux de plongée devraient toujours pouvoir partager les sites qu'ils visitent, ainsi que les niveaux de certification recommandés, avant de réserver. Les bateaux de croisière ont presque toujours plusieurs guides de plongée pour accueillir des plongeurs de différents niveaux.
Vous pourrez également faire plus de plongées sur un bateau de croisière, y compris des plongées de nuit. Soit vous plongerez directement depuis votre bateau de croisière, soit vous monterez dans un plus petit bateau zodiac pour faire un rapide voyage sur le site. Dans tous les cas, la mise à l'eau est simple et rapide. Vous n'avez pas besoin d'être un plongeur avancé pour faire un voyage de croisière, mais vous devez être prêt à prendre des vacances totalement axées sur la plongée. Vous pouvez également passer beaucoup de temps assis autour de votre bateau si les conditions météorologiques ou océaniques ne sont pas propices à la plongée un certain jour.
Combien coûtent les croisières ?
Le coût d'un bateau de croisière de plongée sous-marine dépend principalement de deux facteurs : où vous vous trouvez dans le monde et quel niveau de luxe vous souhaitez. Dans les pays où la plongée est plus chère, comme les Maldives et le Costa Rica, les croisières le sont aussi. Des pays comme l'Égypte et l'Indonésie, où la plongée est généralement moins chère, auront des options plus abordables.
Les bateaux de croisière varient également en niveaux de luxe. Des bateaux comme le Californias Pacific Star organisent des voyages extrêmement décontractés de deux et trois jours vers l'île de Catalina, au cours desquels les plongeurs restent dans des chambres partagées de style couchette pour environ 300 $ par personne. A l'inverse, en Egypte, 100$ par jour offriront à chaque plongeur une chambre privée climatisée et des repas gastronomiques.
Les voyages économiques auront probablement des chambres et des douches partagées, tandis que les options plus luxueuses auront des chambres plus proches des bateaux de croisière, ainsi que des équipements tels que des piscines, des spas et des salles de cinéma, ou d'autres options de divertissement non aquatiques.
Quelles sont les meilleures destinations pour les croisières en bateau ?
Les meilleurs endroits pour faire des croisières sont des zones où l'accès depuis le rivage est difficile ou impossible (comme la mer Rouge) ou où les meilleurs sites de plongée sont trop éloignés pour être atteints lors d'une excursion d'une journée (près de Komodo, en Indonésie). Les destinations de plongée sous-marine proposeront diverses options de croisière, mais voici quelques-unes des plus populaires :
- Mer de Cortez, Mexique : pour avoir la chance de voir des calmars géants super rares, des lions de mer et d'énormes raies manta, réservez un bateau dans la mer de Cortez. Le plan d'eau est une zone marine protégée et a le potentiel de voir une vaste gamme de vie marine au cours d'un voyage relativement court de cinq jours. Essayez le Nautilus ou le Rocio Del Mar.
- Komodo, Indonésie : Les îles autour de Komodo, comme Raja Ampat, possèdent certains des récifs les plus sains et les espèces marines les plus étonnantes au monde. Venez ici pour découvrir des créatures rares, des plongées dérivantes aventureuses et de superbes opportunités d'observation de requins. Les différents sites de plongée sont pratiquement inaccessibles par d'autres moyens et vous ne trouverez bien sûr des dragons de Komodo nulle part ailleurs. Le Mermaid II est une option moderne et luxueuse tandis que le Samambaia a plus une sensation de voilier traditionnel.
- Les Maldives : dans un pays de 1 200 îles, il n'est pas surprenant que les croisières soient un excellent moyen de se déplacer. Comme il y a tellement de petites stations balnéaires insulaires parsemées parmi les atolls, vous pourrez peut-être passer un après-midi à terre dans un luxueux spa insulaire ou profiter d'un restaurant de complexe. Pouvoir passer autant de temps à terre est une rareté avec la plupart des bateaux de croisière. Essayez l'Emperor Explorer ou le Maldives Aggressor II, plus économique (et plus petit).
- Mer Rouge, Égypte : La plupart des bateaux sur la mer Rouge partent de Charm-el-Cheikh, l'un des rares endroits relativement sûrs que les Occidentaux visitent actuellement le long de la voie navigable. De courts voyages de trois ou quatre jours sont disponibles dans la partie nord de la mer, mais un voyage plus long de sept ou huit jours vous amènera à certaines des eaux les plus claires du monde dans le sud de la mer Rouge. Les croisières ici sont également parmi les plus abordables au monde. Le Sunlight et l'Emperor Echo commencent tous deux à moins de 100 $ par jour.
- Îles Cocos, Costa Rica : Vous aimez les requins marteaux ? Dirigez-vous vers les îles Cocos du Costa Rica, au large des côtes du Costa Rica. Les îles sont si loin, en fait, qu'il n'y a pas d'autre moyen de les atteindre et une fois sur place, vous aurez envie de faire des dizaines de plongées. C'est un endroit fiable pour d'énormes bancs de requins-marteaux. Considérez le Undersea Hunter si vous souhaitez maximiser votre temps avec les requins.
- Fidji : Ce n'est pas bon marché, mais un bateau de croisière fidjien vous emmènera sur des îles inhabitées totalement inaccessibles par d'autres moyens. Vous pouvez rencontrer une variété de différents types de plongées aux Fidji, des plongées avec alimentation de requins taureaux aux plongées dans les jardins de corail et les récifs où se nourrissent les mantas géantes. Les croisières sont un concept assez nouveau aux Fidji, alors attendez-vous à ce que davantage d'itinéraires et d'options se développent au cours des prochaines années. Le Nai'a est un navire chic qui vaut le détour.
- Îles Galápagos : Autre destination connue pour la plongée avec les requins, les îles Galápagos sont le lieu où Darwin a découvert pour la première fois comment les espèces évoluent de manière isolée. Tout comme Darwin a vu certaines des espèces les plus rares au monde ici, il en va de même pour les plongeurs de croisière. Des requins baleines aux pingouins, vous verrez tout sous l'eau aux Galapagos. Les plongées ici ont tendance à être réservées aux plongeurs plus avancés, car les courants peuvent être imprévisibles et vous aurez probablement besoin d'une combinaison épaisse ou étanche. Ce n'est pas l'endroit le moins cher pour faire une croisière, mais l'Archipel est assez raisonnable avec un tarif de départ d'environ 250 $ par personne et par jour.
Comment réserver un voyage de croisière
Réserver une croisière s'apparente à réserver un hôtel, même si vos dates peuvent être limitées car la plupart des bateaux ont des horaires fixes. Vous pouvez effectuer une recherche en ligne pour la destination que vous souhaitez visiter ainsi que le liveboard, ou consulter des sites de réservation spécifiques à la plongée comme PADI Travel ou Liveaboard.com. Les bateaux de croisière ont de petits groupes et accueillent les questions à l'avance, alors n'hésitez pas à tout demander, de la sélection de la chambre aux sites de plongée et au ratio équipage/invité avant de réserver. De nombreux bateaux de croisière pour plongeurs experts peuvent accueillir des débutants avec un petit préavis, donc si vous envisagez une destination plus avancée, contactez le bateau de votre choix avant de l'exclure.Comme pour toute destination de plongée sous-marine, n'oubliez pas de donner un pourboire à vos guides, surtout s'ils vous aident à avoir une vue unique sur les bancs de requins-marteaux ou de bébés requins baleines.