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Chaque île que vous devez visiter en Irlande

Découvrez les 12 meilleures îles à explorer en Irlande, y compris ce que vous pouvez faire sur chacune et comment les atteindre lors de votre voyage sur l'île d'Émeraude.

Îles d'Aran

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Ce petit archipel de trois îles rocheuses se trouve à l'embouchure de la baie de Galway, au large de la côte ouest de l'Irlande. Les îles d'Aran sont surtout connues pour les ruines préhistoriques qui s'y trouvent, y compris les vestiges d'anciens forts comme Dn Chonchir sur Inishmaan (la plus grande île de la chaîne). Les sites archéologiques ici sont parmi les plus anciens d'Irlande, mais il y a aussi un château du XIVe siècle et une grande beauté naturelle. Environ 1 200 personnes vivent sur les îles d'Aran et la région est la région de Gaeltacht (irlandais). Envie de visiter ? Les ferries partent de Rossaveal, Doolin et du port de Galway.

Les Skellig

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Les Skelligs sont deux îles inhabitées au large de la péninsule d'Iveragh, dans le sud-ouest du comté de Kerry. Situé à environ 13 kilomètres au large, cet endroit isolé abrite un monastère paléochrétien incroyablement bien conservé, qui est maintenant un site du patrimoine mondial de l'UNESCO. Les ruines sont situées sur Great Skellig, également connu sous le nom de Skellig Michael (Sceilig Mhichl en irlandais). La plus petite île, Little Skellig, est fermée au public, mais il est possible de visiter le monastère de Great Skellig en réservant une excursion en bateau depuis Portmagee entre mai et octobre. Le monastère a été construit au 6ème siècle et finalement abandonné au 12ème siècle, mais il a acquis une renommée plus récente dans les films Star Wars modernes qui ont filmé les ruines de Skellig pour The Force Awakens et The Last Jedi.

Îles Blasket

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Considérées comme le point le plus occidental de l'Europe, les îles Blasket se trouvent au large de la péninsule de Dingle dans le comté de Kerry. Les îles sont inhabitées, mais elles abritaient autrefois une population de langue irlandaise. Les 22 derniers résidents ont été évacués de l'île par le gouvernement irlandais en 1953 en raison des conditions de vie difficiles. Bien que personne n'y habite actuellement, il est toujours possible de visiter Great Blasket, la plus grande des six îles, toutes visibles depuis le continent. L'île sauvage est une excellente excursion d'une journée pour les randonnées et les promenades sur la plage, ainsi que pour l'observation des oiseaux et des baleines. Les ferries partent de la ville de Dingle ou du port de Dunquin au printemps, en été et en automne.

Île Garnish (ou Ilnacullin)

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Située dans le port de Glengarriff dans la baie de Bantry, dans le comté de Cork, Garnish est une petite île abritée qui appartenait autrefois à une propriété privée. Parfois connue sous le nom d'Ilnacullin, l'île Garnish est célèbre pour ses magnifiques jardins paysagers. L'île appartenait autrefois à John Annan Bryce, un député de Belfast. Après avoir acheté Garish en 1910, le politicien britannique a travaillé avec le jardinier Harold Peto pour créer des jardins édouardiens bien entretenus sur l'île paradisiaque irlandaise. Le fils de Bryces a fait don de l'île bien entretenue au peuple irlandais en 1953. Vous pouvez explorer les vastes jardins en prenant le ferry qui part de Glengarriff pour Garnish Island de mars à octobre.

Île d'Achill

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Achill est la plus grande île au large des côtes irlandaises et l'une des plus faciles à visiter car elle est rattachée au continent par le pont Michael Davitt. Le pont relie les villages d'Achill Sound et de Polranny dans le comté de Mayo. L'île d'Achill est habitée depuis le néolithique (environ 4 000 av. J.-C.) et compte toujours environ 2 700 habitants. L'une des attractions les plus populaires de l'île est le château de Carrickkildavnet, une tour fortifiée du XVe siècle qui appartenait autrefois à la puissante famille OMalley. En plus des villages et des ruines, l'île est connue pour sa beauté naturelle sauvage et compte cinq plages Pavillon Bleu. Les falaises de Croaghaun sur la côte ouest de l'île sont parmi les plus hautes d'Europe, et la montagne Slievemore offre une vue imprenable sur la mer.

Île de Rathlin

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L'île de Rathlin est la seule île habitée au large de l'Irlande du Nord et se trouve également être l'île la plus au nord. L'île en forme de L ne mesure que six miles de long et un mile de large, ce qui est plus que suffisant pour les 150 résidents qui habitent Rathlin. Un ferry part de Ballycastle, dans le comté d'Antrim, pour emmener les excursionnistes de six miles à travers le détroit de Moyle pour explorer l'île. Rathlin est un endroit populaire pour les oiseaux de mer et l'un des meilleurs endroits en Irlande pour apercevoir les colonies de macareux entre avril et juillet.

Île d'Innislibre

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La plupart des meilleures îles d'Irlande se trouvent dans la mer, mais l'île d'Innisfree est une petite île sur le Lough Gill dans le comté de Sligo. La petite île a été immortalisée par l'écrivain WB Yeats, qui a parlé de l'île avec poésie dans son poème L'île du lac d'Innisfree. Bien qu'il ne soit pas possible de se promener réellement le long de l'île inhabitée, il est possible de faire un tour en bateau sur les eaux et autour des rives afin d'imaginer la vie solitaire dont Yeats rêvait lorsqu'il écrivait : Je vais me lever et partir maintenant, et allez à Innisfree, Et une petite cabane construite là, d'argile et d'acacias fait; J'aurai neuf rangées de haricots là-bas, une ruche pour les abeilles, Et je vivrai seul dans la clairière bruyante d'abeilles. » Les visites partent du château de Parke.

Île Sherkin

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L'île Sherkin (également connue sous son nom irlandais Inis Arcain) se trouve dans la baie de Roaringwater, dans le comté de Cork. L'île du sud est devenue une sorte de colonie d'artistes et nombre de ses habitants créent et vendent de tout, des beaux-arts à l'artisanat local. L'île est mieux vue à pied et l'une des principales destinations est l'abbaye franciscaine près de la jetée qui date de 1460. Pour explorer les zones les moins peuplées, louez un vélo pendant les mois d'été et partez pour la plage de Silver Strand. L'île de Sherkin est accessible en 10 minutes environ en ferry depuis le port de pêche de Baltimore, au sud-ouest de Cork.

Coney Island

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Il n'y a pas de manèges ni de stands de hot-dogs sur Irelands Coney Island dans le comté de Sligo, mais arriver au petit avant-poste au large est une aventure en soi. À marée basse, l'île est accessible en voiture ou à cheval lorsque Cummeen Strand est exposé. Cependant, lorsque la marée monte, vous devrez payer un bateau-taxi depuis l'embarcadère de Rosses Point pour effectuer la traversée. La légende locale raconte qu'un capitaine de vaisseau qui naviguait entre Sligo et l'Amérique a surnommé New York Coney Island d'après l'île de sa ville natale parce que les deux regorgeaient de lapins sauvages. Il y a encore beaucoup d'espaces ouverts sur Coney Island qui sont parfaits pour les pique-niques, ou vous pouvez vous arrêter pour une pinte au pub unique de l'île avant de retourner à Sligo avant la marée.

Île d'Arranmore

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Située à cinq kilomètres au large des côtes du comté de Donegal, Arranmore est une destination maritime populaire en Ulster. Les eaux claires de l'Atlantique autour de l'île sont idéales pour la pêche et la plongée, mais Arranmore possède également un lac pour la pêche en eau douce. L'île est située dans un Gaeltacht (zone de langue irlandaise) et sur les 511 personnes vivant à Arranmore en 2011, plus de la moitié étaient de langue maternelle irlandaise. Pendant l'été, les étudiants affluent vers l'île pour des cours intensifs de langue irlandaise. Arranmore est le plus populaire de juin à août, mais le ferry de Burtonport circule toute l'année. Le voyage est court mais pittoresque, passant par plusieurs îles irlandaises plus petites mais inhabitées avant d'arriver à Arranmore.

Île Claire

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Située au large du comté de Mayo à Clew Bay, l'île de Clare est le lieu de naissance de Grace OMalley, la célèbre reine des pirates d'Irlande. Lorsqu'elle n'attaquait pas les navires en mer, Grace était chez elle au château de Granuaile, une tour fortifiée que l'on peut visiter aujourd'hui. Le redoutable clan OMalley a régné sur la région au Moyen Âge et a fondé une abbaye sur l'île où se trouve également la tombe familiale. L'autre site principal de l'île de Clare, qui compte une petite population à temps plein, est le phare historique qui a été converti en BandB. Les ferries partent de Roonagh Pier près de la ville de Louisburgh sur Clew Bay.

Inishturk

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Au sud-ouest de l'île de Clare, Inishturk se trouve à neuf milles au large de la côte du comté de Mayo. Les premiers colons sont probablement arrivés sur cette île de l'Atlantique en 4000 avant JC et un certain nombre de sites de huttes de ruche datant de 1500 avant JC ont été découverts. L'île possède de belles promenades sur les falaises et un seul centre communautaire qui sert également de pub et de bibliothèque. Inishturk aurait également la plus petite école primaire d'Irlande, où seulement trois élèves se sont inscrits en 2016. Un ferry quotidien part de Roonagh Pier et il est possible de louer des bateaux privés pour des expéditions de pêche si vous espérez passer plus de temps sur l'eau.