Parc national d'Etosha
Le nord-ouest de la Namibie abrite la réserve naturelle phare du pays et la destination touristique la plus populaire, le parc national d'Etosha. Proclamé en 1907, le parc tire son nom du mot Ovambo qui signifie l'endroit où aucune plante ne pousse, une référence au puissant Etosha Pan en son cœur. Autrefois partie d'un lac qui s'est asséché depuis longtemps (à l'exception des inondations saisonnières), la cuvette couvre 23 pour cent de la superficie totale d'Etoshas et est si grande qu'elle peut être vue de l'espace. Sa vaste étendue blanche et ses mirages chatoyants constituent le paysage le plus emblématique du parc, bien que d'autres habitats s'étendent de la garrigue de Nama Karoo à la savane aride et aux collines de dolomite. Cette diversité est la clé de la faune abondante d'Etosha, qui à son tour constitue la base de l'activité la plus importante du parc : l'observation du gibier.
Choses à faire
Les visiteurs viennent au parc national d'Etosha pour une raison principale : rencontrer la faune fantastique de la Namibie dans son environnement naturel. Le parc abrite 114 espèces de mammifères, dont quatre des Big Five (éléphants, rhinocéros, lions et léopards). En particulier, il est réputé comme un bastion pour la conservation des rhinocéros à la fois pour le rhinocéros noir indigène et le rhinocéros blanc réintroduit. Les guépards complètent le nombre de grands félins d'Etosha, tandis que d'autres prédateurs vont des chats plus petits comme le caracal et le serval aux hyènes brunes et tachetées, aux loups-garous, aux chacals à dos noir et aux renards à oreilles de chauve-souris. Les antilopes du désert, y compris l'élan, le gemsbok, le springbok et l'impala endémique à face noire, prospèrent. Des burchells et des zèbres de montagne vivent également ici, bien qu'ils se trouvent exclusivement dans la section restreinte de l'ouest d'Etosha du parc.
L'observation des oiseaux est une autre activité populaire à Etosha, où 340 espèces aviaires ont été enregistrées. Les spéciaux incluent le francolin Hartlaubs, la mésange Carps et les perroquets Ruppells et Meyers. Trois espèces de vautours en danger ou en danger critique d'extinction peuvent également être observées. Pendant la saison des pluies (novembre à avril), Etosha Pan et Fishers Pan se remplissent occasionnellement d'eau, moment auquel de grands troupeaux de pélicans et de flamants roses s'installent.
Les autres activités à Etosha incluent des promenades dans la nature au Halali Resort (jusqu'au sommet d'une paire de collines qui permettent des vues spectaculaires sur le parc) et l'observation du gibier aux points d'eau éclairés d'Okaukuejo, Halali et Namutoni (plus de détails ci-dessous) . Le parc a également une certaine importance historique. Ceci est mieux exploré au camp de Namutoni, où un fort allemand construit en 1897 puis reconstruit après une attaque d'Ovambo en 1905 est toujours un monument national.
Safaris autonomes et guidés
Il existe deux manières principales d'observer la faune au parc national d'Etosha. Le moyen le plus populaire est sans doute le safari en voiture, dans lequel les visiteurs louent un véhicule (souvent un 4x4 avec une tente sur le toit) et l'utilisent pour explorer le parc à leur guise. La Namibie est un pays particulièrement propice à ce genre d'aventure, en raison de son excellente réputation en matière de sécurité et de routes goudronnées et de gravier facilement navigables et bien entretenues. À Etosha, se lancer dans un safari autonome signifie être capable de rechercher la faune à son rythme, en empruntant l'itinéraire le plus attrayant et en s'arrêtant aussi longtemps que vous le souhaitez pour prendre des photos. Cela signifie également ressentir le frisson de découvrir chaque observation par vous-même. Les trois camps principaux du parc (Okaukuejo, Halali et Namutoni) sont idéalement placés à des intervalles convenables le long de l'itinéraire de conduite autonome.
Alternativement, vous pouvez choisir de participer à un safari guidé. Ceux-ci sont offerts dans toutes les stations balnéaires des parcs et ont lieu le matin, l'après-midi et la nuit. Il y a certains avantages à cette méthode. Premièrement, si vous avez loué une voiture 2x4 ou une berline, vous pourrez voir beaucoup mieux depuis un véhicule de safari. Les guides professionnels sont expérimentés pour trouver les meilleures observations et communiquent souvent entre eux sur des endroits passionnants. Plus important encore, ils sont autorisés à conduire dans le parc avant le lever du soleil et après le coucher du soleil, ce que les véhicules publics ne peuvent pas faire. Cela signifie des opportunités accrues pour repérer les animaux nocturnes et pour voir les prédateurs en action. Les voyagistes enregistrés en Namibie sont également autorisés à entrer dans la section plus éloignée d'Etosha ouest, qui est interdite aux véhicules publics.
Où rester
Il existe cinq complexes hôteliers et un camping dans le parc national d'Etosha, tous détenus et exploités par Namibia Wildlife Resorts.
Station balnéaire d'Okaukuejo
Le plus grand des trois camps principaux, Okaukuejo Resort est situé à 10,5 miles de la porte sud d'Andersson. Il propose une large gamme d'hébergements, y compris des chalets au point d'eau de premier ordre, des chalets familiaux et de brousse et des chambres doubles. Les chalets sont aménagés pour un séjour indépendant, avec une cuisine et un coin braai. Il y a aussi 37 campings. Ceux-ci disposent de l'électricité et de l'eau, d'un espace braai et d'un accès à des blocs sanitaires avec buanderie et cuisine. Okaukuejo possède son propre point d'eau éclairé, célèbre pour ses incroyables observations de rhinocéros, d'éléphants, de lions, etc. Il dispose également d'une liste complète d'équipements, dont un restaurant et un bar, une piscine et une station-service. Des safaris le matin, l'après-midi et le soir sont proposés depuis Okaukuejo.
Halali Resort
Halali Resort est situé au milieu du parc, entre les portes Andersson et Von Lindequist. Entouré d'arbres de moringa et dominé par une paire de collines de dolomie, il est souvent considéré comme le plus beau des principaux camps. Les clients ont le choix entre des chalets familiaux et de brousse indépendants, des chambres doubles et des campings. Il y a 58 de ces derniers, tous avec électricité, eau et blocs sanitaires. Halali a son propre point d'eau, bordé de sièges en forme d'amphithéâtre construits à flanc de colline. Il dispose également d'un restaurant, d'un bar et d'une piscine, tandis que la station-service est d'une importance cruciale pour ceux qui tentent de traverser le parc d'un côté à l'autre. Comme toutes les stations balnéaires, Halali propose des safaris guidés le matin, l'après-midi et la nuit.
Station balnéaire de Namutoni
Situé à l'extrême est du parc, près de Fishers Pan et de la porte Von Lindequist, le Namutoni Resort a une apparence quelque peu surréaliste, ayant été construit dans et autour d'un fort allemand datant de la fin du XIXe siècle. Le camp propose des chalets de brousse et des chambres doubles en plus de 25 emplacements de camping entièrement équipés et de son propre point d'eau éclairé. Vous pouvez faire le plein d'essence dans votre véhicule, prendre un repas chaud au restaurant, acheter des articles essentiels au magasin du camp et vous rafraîchir après une longue journée poussiéreuse dans la piscine. Ne manquez pas le musée des forts et la librairie, qui offrent tous deux un aperçu intéressant de la colonisation allemande de la Namibie actuelle.
Station balnéaire d'Onkoshi
Ceux qui recherchent une expérience plus exclusive la trouveront à Onkoshi Resort, un camp de luxe situé au bord de l'Etosha Pan et hors de portée des itinéraires publics de conduite autonome. Conçu pour avoir le moins d'impact possible sur l'environnement environnant, le camp est composé de 15 chalets doubles indépendants, qui donnent tous sur le pan. La vue est particulièrement impressionnante pendant la saison des pluies, lorsque la casserole se remplit généralement d'eau. Cependant, chaque fois que vous voyagez, vous pouvez vous attendre à être émerveillé par des levers et couchers de soleil spectaculaires et un ciel nocturne non pollué rempli d'étoiles flamboyantes. Les activités comprennent trois safaris par jour et une baignade dans la piscine du complexe. Il s'agit d'un camp à service complet avec tous les repas servis au restaurant.
Dolomites Resort
Le camp de luxe le plus éloigné d'Etosha est le Dolomite Resort. Situé dans la section restreinte ouest d'Etosha du parc au milieu d'étonnantes formations rocheuses de dolomie, il offre une observation spectaculaire du gibier grâce à pas moins de 15 points d'eau à proximité immédiate. Les safaris du matin, de l'après-midi et de la nuit emmènent également les clients dans les zones les plus exclusives du parc, où le gibier n'est pas dérangé par les véhicules publics. Il y a 20 chalets au choix, trois avec un jacuzzi privé. Les autres équipements comprennent un restaurant gastronomique où tous les repas sont pris, une piscine à débordement et une boutique de souvenirs. Le Dolomite Resort est mieux accessible en utilisant la porte Galton au sud du parc.
Camping Olifantsrus
Également situé dans l'ouest d'Etosha, le camping Olifantsrus est le choix ultime pour ceux qui aiment sortir des sentiers battus. C'est le seul des hébergements d'Etosha à proposer uniquement des campings. Il y en a 10 au total, avec huit personnes par site et cinq stands de puissance à partager entre eux. Un kiosque de camp sert des collations de base et des repas légers, mais les clients doivent se préparer à cuisiner eux-mêmes, soit dans les installations de braai du camping, soit dans la cuisine commune indépendante. L'établissement propose également des installations sanitaires et un point d'eau. Ce dernier a une cache d'observation pour permettre des observations fantastiques d'une faune sans méfiance.
Comment aller là
Il y a quatre entrées au parc national d'Etosha : la porte King Nehale à la limite nord du parc, la porte Von Lindequist à la limite est, la porte Andersson à la limite sud et la porte Galton, à l'entrée de l'ouest d'Etosha. Depuis Windhoek, la capitale namibienne, il faut parcourir 4 heures et demie de route pour atteindre Andersson Gate par les routes B1 et C38. Si vous partez de la côte de Swakopmund, vous pouvez vous rendre à Andersson Gate en moins de cinq heures en empruntant les routes B2, C33, M63 et C38 (306 miles au total). De Rundu (la porte d'entrée de la bande de Caprivi) à la porte Von Lindequist, prenez les routes B8, C42, B1 et C38 ; il faut un peu moins de quatre heures pour parcourir les 258 milles.
Accessibilité
Les installations accessibles au parc national d'Etosha sont quelque peu limitées, mais elles comprennent deux chalets accessibles à Okaukuejo Resort et quatre chambres doubles accessibles à Halali Camp. Ce dernier dispose également de blocs sanitaires accessibles pour les campeurs.
Conseils pour votre visite
- La Namibie a un climat de savane désertique avec des étés torrides et des hivers doux. Les nuits d'hiver et les petits matins peuvent être très froids, alors apportez beaucoup de couches pour les safaris tôt et tard dans la nuit.
- Le meilleur moment pour observer le gibier est la saison sèche d'hiver (de juin à septembre), lorsque les animaux se rassemblent aux points d'eau et sont plus faciles à repérer.
- Le meilleur moment pour observer les oiseaux est pendant la saison estivale humide (novembre à avril), lorsque les oiseaux indigènes sont en plein plumage nuptial et que les espèces migratrices arrivent d'Asie et d'Europe.
- Le paludisme est un risque à Etosha, bien qu'il soit très faible pendant la saison sèche. Cependant, il est conseillé de porter un anti-moustique et des vêtements longs à tout moment de l'année, et ceux qui voyagent pendant la saison des pluies doivent demander à leur médecin de prendre des prophylactiques.
- Le parc national d'Etosha est une destination très populaire. Si vous souhaitez voyager pendant la haute saison sèche, prévoyez de réserver votre hébergement entre neuf mois et un an à l'avance.
- Tous les visiteurs doivent payer des frais de conservation quotidiens. Il s'agit de 80 $ NAD par adulte et de 10 $ NAD par véhicule ordinaire. Les enfants de moins de 16 ans sont gratuits et des réductions sont disponibles pour les résidents des pays de la Communauté de développement de l'Afrique australe (SADC) et les ressortissants namibiens.
- Les horaires des portes (à la fois pour le parc et pour les camps individuels) changent chaque semaine en fonction des heures de lever et de coucher du soleil. Prenez note des horloges des portes avant de partir pour vos safaris chaque jour.
- Pour des raisons de sécurité, restez dans votre véhicule en tout temps lorsque vous vous trouvez dans les zones d'observation du gibier. Ne nourrissez jamais et ne vous approchez jamais d'animaux sauvages qui pourraient entrer dans les camps la nuit.
- Si vous envisagez de vous restaurer, faites vos courses avant d'entrer dans le parc afin d'avoir le meilleur choix. Les fournitures de base sont disponibles dans les magasins de la station.