Parfois appelée les Hampi de l'Inde centrale en raison de son trésor de ruines, Mandu est l'un des meilleurs sites touristiques du Madhya Pradesh, mais reste néanmoins délicieusement hors des sentiers battus. Cette ville abandonnée de l'ère moghole s'étend sur une colline de 2 000 pieds de haut et est entourée d'un mur de 45 kilomètres (28 miles). Son entrée principale spectaculaire, située au nord, fait face à Delhi et s'appelle Dilli Darwaza (Delhi Gate).
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Mandu a été fondée au 10ème siècle en tant que capitale du fort des dirigeants Parmar de Malwa. Il a ensuite été occupé par une succession de souverains moghols aux XVe et XVIe siècles. Les Moghols y installèrent leur royaume indulgent, resplendissant de lacs et de palais exquis. Mandu a été envahi et capturé par l'empereur moghol Akbar en 1561, puis repris par les Marathes en 1732. La capitale de Malwa a été déplacée vers Dhar, à proximité, et le déclin de la fortune de Mandu a commencé.
Mandu est peut-être plus célèbre pour l'histoire tragique de son dernier souverain indépendant, le sultan moghol Baz Bahadur. Il est tombé amoureux d'une belle chanteuse hindoue Rajput appelée Roopmati et l'a persuadée de l'épouser. Elle a accepté à la condition qu'il lui construise un magnifique palais (maintenant connu sous le nom de pavillon de Roopmati) d'où elle pourrait voir et prier la sainte rivière Narmada. Le sultan a passé tellement de temps avec Roopmati qu'il a négligé son royaume et s'est enfui lorsque Mandu a été attaqué par l'empereur Akbar. La légende raconte qu'il a laissé Roopmati derrière lui et qu'elle a choisi de se suicider au lieu d'être prise par l'ennemi.
L'importance du patrimoine de Mandu et les efforts constants déployés pour le préserver ont été reconnus. En septembre 2018, le gouvernement indien a désigné Mandu comme la meilleure ville patrimoniale de l'Inde (avec Ahmedabad au Gujarat) lors de ses prix nationaux du tourisme 2016-17.
Emplacement
Mandu se trouve à environ deux heures au sud-ouest d'Indore, dans le Madhya Pradesh.
Comment aller là
La route d'Indore à Mandu est grandement améliorée. Le moyen le plus simple d'atteindre Mandu est de louer une voiture avec chauffeur à Indore (prenez-en un qui vous attendra à l'aéroport, car Indore n'est pas une ville incontournable pour les touristes et il n'est pas nécessaire d'y passer beaucoup de temps). Si vous voyagez avec un budget limité, il est également possible de prendre un bus pour Dhar, puis un autre bus pour Mandu. Indore est facilement accessible par vol intérieur en Inde et par train Indian Railways.
Quand visiter
Les mois d'hiver frais et secs de novembre à février sont le meilleur moment pour visiter Mandu. Le temps commence à se réchauffer en mars et devient très chaud pendant les mois d'été d'avril et de mai, avant l'arrivée de la mousson en juin.
Le festival de 11 jours de Ganesh Chaturthi, qui commémore l'anniversaire du dieu éléphant bien-aimé, est la plus grande célébration à Mandu. Il a lieu en mars et est un mélange intéressant de culture hindoue et tribale.
En outre, Madhya Pradesh Tourism organise un festival annuel de Mandu avec des programmes culturels et des sports d'aventure.
Ce qu'il faut y faire
Mandu est un endroit paisible pour se détendre. Ses sites sont mieux explorés en vélo, qui peut être facilement loué. Prenez trois ou quatre jours pour vous promener tranquillement et tout voir.
Les palais, tombeaux, mosquées et monuments de Mandu sont divisés en trois groupes principaux : l'Enclave royale, le Groupe du village et le Groupe Rewa Kund. Les billets pour chaque groupe coûtent 300 roupies pour les étrangers et 25 roupies pour les Indiens. Il existe également d'autres ruines plus petites et gratuites éparpillées dans la région.
De loin le plus impressionnant et le plus vaste est le Royal Enclave Group, une collection de palais construits par divers dirigeants autour de trois réservoirs. Le point culminant est le Jahaz Mahal (Palais des navires) à plusieurs niveaux, qui abritait apparemment les femmes du harem substantielles du sultan Ghiyas-ud-din-Khilji. Il semble illuminé de manière évocatrice les nuits de pleine lune.
Le groupe Rewa Kund se trouve à quelques kilomètres au sud et se compose du palais de Baz Bahadur et du pavillon de Roopmati. Ce lieu de coucher de soleil spectaculaire surplombe la vallée et la rivière en contrebas.
Le Village Group est situé le plus au centre, au cœur du marché de Mandu. Il comprend une mosquée considérée comme le plus bel exemple d'architecture afghane en Inde et la tombe de Hoshang Shah (qui ont tous deux inspiré la construction du Taj Mahal des siècles plus tard). De plus, Ashrafi Mahal avec son travail détaillé des piliers islamiques.
Où rester
Les hébergements à Mandu sont limités. Mandu Sarai et Malwa Resort de Madhya Pradesh Tourism sont les meilleures options. Mandu Sarai est un nouvel hôtel du village, avec des chambres confortables à partir de 2500 roupies la nuit. Les chambres paisibles à l'étage à l'arrière de la propriété font face au Ship Palace.
Le Malwa Resort propose des cottages récemment rénovés et des tentes de luxe dans un cadre verdoyant, à partir de 3 290 roupies par nuit pour une chambre double. Alternativement, Malwa Retreat de Madhya Pradesh Tourism est une option moins chère et plus centrale. Il propose des chambres climatisées et des tentes de luxe à partir de 2 990 roupies par nuit et des lits dans un dortoir à 300 roupies par nuit. Les deux sont réservables sur le site Web du tourisme du Madhya Pradesh.
Quoi d'autre à faire à proximité
Les grottes de Bagh, à environ trois heures à l'ouest de Mandu, le long de la rivière Baghini, sont une série de sept grottes bouddhistes taillées dans la roche datant du Ve au VIe siècle. Ils ont été récemment restaurés et sont recommandés pour leurs sculptures et peintures murales exquises. Les billets coûtent 300 roupies pour les étrangers et 25 roupies pour les Indiens. Le village de Bagh est également réputé pour son impression traditionnelle au bloc sur des textiles à l'aide de teintures à base d'herbes.
Maheshwar, le Varanasi de l'Inde centrale, peut également être facilement visité lors d'une excursion d'une journée. Cependant, cela vaut la peine d'y rester une nuit ou deux si vous le pouvez.