Maheshwar est une petite ville sainte dédiée au Seigneur Shiva et située le long de la rivière Narmada dans le Madhya Pradesh. On l'appelle souvent Varanasi de l'Inde centrale en raison des nombreux temples et ghats (escaliers) qui bordent la rivière. Cependant, contrairement à l'assaut écrasant des sens qu'est Varanasi, Maheshwar est relativement calme et propre. Ce guide de voyage sur Maheshwar vous aidera à planifier votre voyage.
Histoire
Les hindous considèrent Mahesh comme une incarnation pacifique du Seigneur Shiva, le puissant dieu de la destruction et de la transformation. Selon la mythologie hindoue, le Seigneur Shiva a créé la rivière Narmada à partir de la sueur en méditant ou en exécutant la danse cosmique, et il est présent dans les pierres lisses de forme cylindrique (appelées banalingas) sur le lit de la rivière. La signification spirituelle particulière de la ville attire de nombreux pèlerins et saints hindous. Beaucoup visitent Maheshwar dans le cadre du Narmada Parikrama - une longue circumambulation de la rivière de sa source à la mer et retour, s'arrêtant dans autant de temples que possible sur le chemin.
On pense généralement que Maheshwar a été mentionné à la fois dans le Mahabharata et dans le Ramayana (textes hindous) sous son ancien nom, Mahishmati, la capitale du légendaire roi et guerrier Kartavirya Arjuna (également connu sous le nom de Sahasrabahu et Sahasrarjun). Il avait 1 000 bras et était si fort qu'il a vaincu sans effort le roi démon Ravan en duel et l'a emprisonné.
Au XVIIIe siècle, la reine marathe Ahilyabai Holkar a relancé Maheshwar après avoir déplacé sa capitale d'Indore pour se rapprocher de la rivière Narmada et de Lord Shiva. Elle a construit de nombreux temples, reconstruit le fort emblématique, ajouté un palais et créé une industrie de tissage locale. Sa contribution positive au développement de Maheshwar lui a valu d'être très populaire et très admirée.
Les membres de la famille Holkar vivent toujours à Maheshwar et ont ouvert une partie du fort et du palais d'Ahilya en tant qu'hôtel patrimonial de luxe.
Emplacement
Maheshwar à environ deux heures au sud d'Indore dans le Madhya Pradesh.
S'y rendre
Les routes d'Indore à Maheshwar ont été améliorées et sont pour la plupart en bon état. Pour vous rendre à Indore, vous pouvez soit prendre un vol intérieur depuis de nombreuses villes d'Inde, soit un train des chemins de fer indiens, puis louer une voiture et un chauffeur à partir de là. Alternativement, il est également possible de prendre le bus d'Indore à Maheshwar si vous voyagez avec un budget limité.
Quand visiter
Le temps est le plus frais et le plus sec de novembre à février. Il commence à faire très chaud vers la fin mars, avant que la chaleur estivale ne s'installe en avril et mai, suivie de la mousson de juin à septembre.
Un festival annuel de la rivière sacrée, avec des spectacles de musique classique, a lieu au fort d'Ahilya chaque année en février. Mahashivaratri (la grande nuit de Shiva), en février ou mars, est l'une des plus grandes fêtes religieuses de Maheshwar. Des milliers de femmes passent la nuit sur les ghats, jouant du tambour et chantant avant de se baigner dans la rivière.
L'anniversaire d'Ahilyabai est célébré en mai de chaque année, avec une procession de palanquin à travers la ville.
Nimar Utsav a lieu à l'occasion de Kartik Purnima (pleine lune) en novembre de chaque année et consiste en trois jours de musique, de danse, de théâtre et de navigation de plaisance.
Ce qu'il faut y faire
Le fort et le palais d'Ahilya de Maheshwar sont l'attraction principale. Une partie est ouverte au public et offre une vue panoramique sur la rivière et les ghats. Il y a un petit musée avec des souvenirs royaux tels que des palanquins, des armes, des photos et l'humble trône d'Ahilya Bai.
Essayez d'assister au rituel unique de Lingarchan Puja, qui a lieu tous les jours dans le fort à partir de 8h30 pour le bien-être du public. Il a été lancé par la reine Ahilya Bai et présente des prêtres hindous récitant des prières sur des milliers de lingas miniatures de Shiva (représentations du Seigneur Shiva) fabriqués à partir de boue de la rivière Narmada.
En bas, la cour en pierre au bord de la rivière Narmada contient le cénotaphe de Vithoji Rao Holkar (le frère cadet du roi Yashwant Rao Holkar I, qui a été exécuté par des rivaux en 1801) et le magnifique temple Ahilyeshwar construit comme un mémorial pour la reine Ahilya Bai.
Pour vraiment immerger Maheshwar, promenez-vous le long des ghats atmosphériques, observez la vie quotidienne et faites une promenade en bateau au coucher du soleil jusqu'au temple de Baneshwar (il y a beaucoup de bateaux à louer sur les ghats). Le temple occupe une petite île au milieu de la rivière Narmada.
Si vous aimez faire du shopping, gardez de l'argent de côté pour faire des folies sur les célèbres saris Maheshwari et autres textiles locaux. Héritage de la famille Holkar, le délicat tissage Maheshwari agrémenté de rayures zari (fil d'or) ou de brocart a contribué à placer la région sur la carte textile mondiale. La famille a créé la Rehwa Society, logée dans un bâtiment attenant au fort, qui soutient les tisserands locaux avec les revenus générés. Il est possible de visiter les tisserands et de les voir en action là-bas.
Où rester
Les options de séjour à Maheshwar sont limitées. Si vous pouvez vous le permettre, vous pouvez être l'invité de la famille Holkar au fort d'Ahilya. Les 19 chambres uniques réparties dans six bâtiments comprennent une tente Maharaja avec son propre jardin surplombant le temple Ahilyeshwar et la rivière. Le service est personnalisé et excellent. Cependant, avec des tarifs commençant à environ 20 000 roupies par nuit (280 $), vous payez plus pour l'expérience et l'emplacement qu'autre chose. Un facteur de rachat est que le tarif comprend tous les repas et boissons (y compris l'alcool).
Une option moins chère est le charmant Laboo's Lodge and Cafe, avec des chambres à l'intérieur des remparts et de la porte du fort à partir d'environ 2 000 roupies (28 $) la nuit.
Alternativement, juste à l'extérieur du fort, l'hôtel Hansa Heritage est la meilleure option. C'est en fait un nouvel hôtel construit dans un style ethnique simulé. Il a un magasin de métiers à tisser à main populaire en dessous. Kanchan Recreation est une famille d'accueil bon marché mais décente près de Narmada Ghat.
À la périphérie de la ville, le Narmada Resort du Madhya Pradesh Tourism propose des tentes de luxe pour glamping au bord de la rivière.
Quoi d'autre à faire à proximité
La ville historique de Mandu, avec son trésor de ruines, se trouve à environ deux heures de route et vaut la peine d'être visitée lors d'une excursion d'une journée (bien que vous puissiez facilement y passer trois ou quatre jours pour l'explorer).
Si la religion commercialisée ne vous dérange pas (et l'extraction d'argent qui l'accompagne), Omkareshwar, également à quelques heures de route de Maheshwar par la route, est un lieu de pèlerinage populaire qui fait partie du triangle d'or de la région du Madhya Pradesh Malwa. Cette île sur la rivière Narmada ressemble à un symbole "Om" vu d'en haut, et possède l'un des 12 jyotirlingas (formations rocheuses naturelles représentant Lord Shiva) en Inde.
Voyagez une heure en amont en bateau depuis Maheshwar et vous atteindrez Sahastradhara, où la rivière se divise en mille ruisseaux en raison des formations de roche volcanique sur le lit de la rivière. C'est une destination de pique-nique idéale.