Louer une péniche traditionnelle au Kerala au toit de chaume et explorer les backwaters est l'une des meilleures choses à faire au Kerala. Cependant, il y a quelques choses importantes que vous devez savoir afin de vous y prendre de la bonne manière et de prendre la meilleure décision.
Où louer une péniche
La majorité des péniches sont louées à Alleppey, la porte d'entrée des backwaters entre Kochi et Kollam. Il est situé à environ deux heures au sud de Kochi. La plupart des opérateurs de péniches et environ 1 000 péniches y sont basées. Depuis Alleppey, vous partirez à l'aventure à travers les différents backwaters vers des endroits tels que Kumarakom, Kottayam et Alumkadavu (près de Kollam). Il existe un large éventail de destinations parmi lesquelles choisir pour convenir à tous les projets de voyage. Les péniches parcourent généralement lentement une distance d'environ 40 à 50 kilomètres (25 à 30 miles) à travers les backwaters chaque jour, vous pourrez donc voir de nombreux paysages différents.
De nombreux complexes hôteliers et hôtels de luxe ont également leurs propres péniches. Ils proposent des croisières au coucher du soleil et des voyages d'une nuit. D'autres hôtels et familles d'accueil pourront facilement organiser une péniche pour vous. De cette façon, vous pouvez combiner votre séjour le long des backwaters avec une promenade en péniche.
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Selon votre itinéraire et la période de l'année, il peut être judicieux de louer une péniche ailleurs qu'à Alleppey pour éviter la surpopulation croissante de bateaux là-bas. Sinon, vous risquez de vous retrouver entouré de dizaines de bateaux sur des itinéraires standard pendant la haute saison, et éventuellement de rencontrer des touristes nationaux tapageurs qui aiment jouer de la musique forte et se saouler. Les points de départ alternatifs recommandés sont Kottayam, Kollam, Kasargod dans le nord du Kerala et Kozhikode (Calicut).
Kollam a gagné en popularité en tant que destination reculée, mais elle n'est pas encore devenue touristique. Le lac Ashtamudi est le point central des excursions en péniche dans la région de Kollam, avec des mangroves et des oiseaux migrateurs. L'île Monroe est l'une des 15 îles du lac et elle attire les touristes qui souhaitent vivre une expérience authentique de la vie locale, loin de la foule. Les routes couvrent les îles et traversent des voies navigables relativement inexplorées. Vous pourrez voir des plantations, des filets de pêche chinois, des villages rustiques, un palais patrimonial et divers lieux de culte.
Les backwaters préservés de Kozhikode sont situés près de la plage de Kappad et du sanctuaire d'oiseaux de Kadalundi, à environ cinq heures au nord de Kochi. Cette zone historiquement importante est l'endroit où l'explorateur portugais Vasco Da Gama a atterri au XVe siècle. Les itinéraires de voyage en péniche incluent le canal Canolly, la rivière Kallai et le village d'Ellathur.
Le tourisme de péniche est encore à ses balbutiements dans le district de Karasagod au nord du Kerala, ce qui signifie des voies navigables idylliques et intactes.
Pour des raisons de commodité, certaines personnes pourraient vouloir louer une péniche à Kochi. C'est possible mais cela n'offrira pas la même expérience qu'à partir d'Alleppey. Vous pouvez faire une excursion d'une journée dans les bras morts au départ de Kochi au lieu de passer la nuit, ou sortir en canoë ou en kayak. Les bateaux partent de la zone du quai principal de Fort Kochi. Salmon Tours, basée à Kochi, est spécialisée dans les excursions d'une journée dans les villages perdus dans les bateaux de campagne, les péniches et les hors-bord.
Alternativement, Breeze Backwater Homes est situé sur les backwaters entre Kochi et Alleppey (à environ 40 minutes de Fort Kochi). Cette famille d'accueil sereine avec des cottages respectueux de l'environnement propose des excursions d'une nuit à un prix raisonnable dans des péniches non motorisées de qualité.
Combien de temps les péniches sont-elles louées ?
Vous pouvez louer une péniche pour aussi peu que trois heures ou aussi longtemps qu'une semaine ! C'est vraiment comme tu veux. Cependant, vous êtes intéressé à voir beaucoup de petits canaux, un voyage de trois heures peut ne pas être assez long. Les excursions d'une journée se déroulent d'environ midi à 18 heures. La plupart des gens optent pour une location de nuit, ce qui inclut un sommeil serein au milieu de nulle part, dans un lac ou un autre endroit tout aussi paisible. Les péniches reviennent ensuite vers 9h ou 10h le lendemain. La location de péniche pour deux nuits est également populaire. Cependant, cela peut devenir ennuyeux plus longtemps que cela. 48 heures sur une péniche est certainement assez long pour profiter de toutes les vues et recharger vos batteries. Un tel voyage couvrira bon nombre des principaux canaux, villages intérieurs et voies navigables paisibles éloignées. Notez que les bateaux doivent être amarrés après le coucher du soleil, pour éviter de perturber la pêche
Quelle est la meilleure route à prendre ?
La plupart des gens partent d'Alleppey et font un aller-retour à travers la zone principale de remous. Cependant, il est également possible de faire des allers simples, comme d'Alleppey à Kottayam (utile si vous allez vers ou depuis Munnar ou Periyar à Thekkady) et Alleppery à Kochi. Certains des meilleurs itinéraires incluent:
- Alleppey-Kuttanad - réputée pour ses rizières, elle possède un vaste réseau de backwaters étroits et constitue une excellente destination pour découvrir la vie de village autour de Thottappally, Nudmudy et Thakazhi. Le district de Kuttanad est appelé le « bol de riz du Kerala » et l'agriculture est curieusement pratiquée sous la mer dans cette région.
- Alleppey-Kumarakom - de nombreuses stations balnéaires de luxe sont situées sur les rives du lac Vembanad dans cette région. Il est également réputé pour le sanctuaire d'oiseaux de Kumarakom et l'île de Pathiramanal. Les canaux sont beaucoup plus larges et vous traverserez la grande étendue du lac, ainsi que de vastes zones agricoles récupérées telles que le bloc C, le bloc R et le bloc H.
- Alleppey-Kollam -- il s'agit d'une croisière particulièrement longue, et il s'agit soit d'un aller simple d'une journée, soit d'un retour de nuit. La route est vraiment pittoresque avec de nombreux canaux étroits, des champs agricoles et des villages isolés. Il passe devant l'ashram d'Amritapuri d'Amma la "mère étreinte", et Alumkadavu où sont fabriquées les péniches.
- Payyanur et Kottapuram près de Nileshwar dans le district de Karasagod - cette route couvre l'île de Valiyaparamba et les backwaters de Kavvayi. Le village thématique de l'Opéra de l'huître, dédié à l'ostréiculture, s'y trouve.
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Combien ça coûte de louer une péniche ?
Le coût de la location d'une péniche dépend grandement de la taille et de la qualité du bateau, ainsi que de la période de l'année (les prix triplent de fin décembre à début janvier). Les bateaux vont du basique à l'ultra luxueux, avec une à 10 chambres. La plupart des bateaux ont des salons, des salles à manger, des équipements modernes, la climatisation et des salles de bains attenantes. Certains ont des terrasses sur le toit, des spas et même des piscines ! L'un des avantages d'avoir un salon sur le pont supérieur est que vous pourrez vous détendre et profiter de la vue en toute intimité, loin du personnel. Gardez à l'esprit que les bateaux avec plus de deux chambres seront trop gros pour naviguer sur les voies navigables étroites
Le tarif minimum pour une location à la nuitée est d'environ 5 000 roupies (70 $) sans climatisation. La plupart des gens paient environ 10 000 roupies (140 $) vers le haut pour louer une péniche climatisée de luxe pour deux. Les tarifs vont facilement jusqu'à 18 000 roupies (255 $) ou plus pour une péniche de luxe. De grandes péniches familiales, avec plusieurs chambres et salons, sont également disponibles à la location. Les prix commencent à environ 20 000 roupies (280 $) pour l'un d'entre eux, pour un voyage d'une nuit. Le coût doit inclure des aliments fraîchement cuisinés, préparés par un cuisinier à bord, et des boissons non alcoolisées.
Quel est le meilleur moment pour louer une péniche ?
La haute saison va de décembre à fin janvier lorsque le temps est plus frais et sec, mais il est possible de louer une péniche toute l'année. Certaines personnes trouvent que la saison de la mousson a un attrait particulier et choisissent de combiner leur location de péniche avec un traitement ayurvédique. Des remises intéressantes sur la mousson sont également proposées. De mars à mai, il fait très chaud et humide, donc si vous louez une péniche pendant cette période, une péniche climatisée est fortement recommandée.
Gardez à l'esprit que la haute saison est occupée. Ne soyez pas surpris de trouver les canaux encombrés de péniches !
Quels sont les opérateurs de péniche Kerala réputés ?
Malheureusement, l'essor du tourisme de marigot et la prolifération associée des péniches ont un impact négatif sur l'environnement au Kerala. En particulier, de mauvaises pratiques de gestion des déchets polluent sensiblement les cours d'eau autour d'Alleppey et de Kumarakom. Afin de résoudre ce problème, le gouvernement du Kerala a introduit un nouveau système de classification des péniches avec des cotes Argent, Or et Diamant (pour remplacer les anciennes catégories Silver Star, Gold Star et Green Palm). Les évaluations sont basées sur des facteurs tels que la gestion responsable des déchets, les caractéristiques adaptées aux personnes handicapées, l'utilisation de matériaux respectueux de l'environnement, les codes de conduite pour les clients et le personnel, la qualité du mobilier et des installations, l'utilisation de lampes LED, de poêles à biogaz, de détecteurs de fumée, et trousses de premiers secours.
Il y a tellement de péniches à louer à Alleppey qu'il n'est pas nécessaire de réserver à l'avance, sauf pendant la haute saison. Au lieu de cela, dirigez-vous vers la jetée tôt le matin (avant 9 heures), inspectez les bateaux là-bas et négociez le meilleur prix. Ensuite, retournez à votre hôtel, faites vos affaires et lorsque vous retournerez au bateau, il sera prêt à partir.
Pendant la haute saison, la disponibilité de bateaux de qualité chute considérablement et les prix augmentent. Comme les prix ne sont pas correctement réglementés, ils peuvent fluctuer considérablement. Pour avoir une idée des prix et de l'offre (et aussi pour réserver à l'avance si vous le souhaitez), des entreprises réputées qui proposent une gamme de péniches à louer incluent les croisières de luxe sur la côte des épices de CGH Earth, les lacs et lagons, les croisières fluviales et rurales, et Ayana's Houseboats, Evergreen Tours, Angel Queen Houseboats, Eco Houseboats (le propriétaire Johnson a également une famille d'accueil populaire à Alleppey).
Pour une expérience de boutique luxueuse, essayez Xandari River Escapes.
Alternatives à la location d'une péniche
Les voyageurs à petit budget ou en solo peuvent trouver qu'il est prohibitif de louer une péniche. Inutile d'être déçu pour autant ! Il existe d'autres façons agréables de découvrir les backwaters. Vous pouvez rester le long des canaux et regarder les péniches passer, prendre le ferry public le long des backwaters et discuter avec les habitants, ou faire une excursion en canoë ou en bateau à moteur sur les petits canaux. Découvrez-en plus dans ce guide pour visiter les backwaters du Kerala.