Grottes d'Elephanta
Vous ne pouvez pas visiter les grottes d'Ajanta et d'Ellora au Maharashtra ? Les grottes d'Elephanta à Mumbai sont une alternative populaire et plus accessible. Ces temples rupestres taillés dans la roche ont été classés au patrimoine mondial de l'UNESCO en 1987. Non seulement ils sont considérés comme l'un des exemples les plus significatifs de l'art de la sculpture indienne, mais ils sont également l'une des collections les plus importantes dédiées au Seigneur Shiva. . Ce guide complet des grottes d'Elephanta vous aidera à planifier votre voyage là-bas. Les grottes sont situées à environ 10 kilomètres à l'est de Mumbai, sur l'île de Gharapuri. Elle est mieux connue sous le nom d'île d'Elephanta, d'où le nom des grottes.
Histoire
Un manque de preuves archéologiques signifie que l'on ne sait pas exactement qui a fait les grottes d'Elephanta ni quand. Basées sur d'autres grottes similaires dans la région, les grottes d'Elephanta auraient été construites vers le 6ème siècle après JC, soit par le roi Krishnaraja de la dynastie Kalachuri, soit par les dirigeants de la dynastie Chalukya. Ces dynasties ont été établies dans la région après le déclin de la dynastie Vakataka au 6ème siècle.
L'île a été appelée l'île d'Elephanta par les Portugais au XVIe siècle après l'avoir acquise du sultanat du Gujarat et y avoir découvert une importante statue d'éléphant en pierre taillée dans la roche (la figure est maintenant exposée à l'extérieur du musée Bhau Daji Lad à Mumbai).
Au moment où les Britanniques ont pris le contrôle de Bombay au 17ème siècle, les grottes étaient devenues très endommagées. De grandes sections avaient été soit vandalisées, soit ruinées par des forces naturelles. Cependant, à mesure que Bombay grandissait, les hindous sont retournés adorer les grottes. Les grottes n'ont cependant été restaurées qu'à la fin des années 1970, lorsque le gouvernement indien a décidé d'en faire un site touristique. Ils sont actuellement gérés par l'Archeological Survey of India.
Comment aller là
L'île d'Elephanta est accessible en environ une heure en bateau depuis la porte de l'Inde à Colaba. Les bateaux partent toutes les demi-heures environ de 9h à 14h. Il y a deux options : luxe ou ordinaire. Les bateaux de luxe les plus récents ne sont guère luxueux, mais ils sont un peu plus confortables que les bateaux standard. Attendez-vous à payer environ 200 roupies (2,79 $) par personne pour l'aller-retour. Les billets peuvent être achetés au guichet officiel du bureau de réservation près du point de départ. Pour 10 roupies supplémentaires, payables à bord du bateau, vous pouvez vous installer sur le pont supérieur. Il est recommandé pour les meilleures vues (y compris l'emblématique Taj Palace Hotel et Gateway of India dans un
Une fois arrivé à la jetée de l'île, vous devrez monter environ 120 marches pour atteindre l'entrée des grottes. Alternativement, il est possible de prendre le petit train (10 roupies par personne) ou d'être transporté sur une chaise attachée à deux poteaux en bois (2 000 roupies par personne). Monter des escaliers est inévitable, alors pensez-y.
Comment visiter
Les grottes sont ouvertes de 9h à 17h, tous les jours sauf le lundi. Idéalement, partez tôt le matin pour éviter la foule et la chaleur. Les services de bateaux sont suspendus pendant la mousson de juin à août.
Les billets d'entrée coûtent 40 roupies (56 cents) pour les Indiens et 600 roupies (environ 8 $) pour les étrangers. Ils peuvent être achetés au comptoir à l'entrée des grottes. Il y a aussi une taxe de développement de 10 roupies.
L'escalier menant aux grottes est bordé de stands de souvenirs et de collations. Faites le plein de tout ce dont vous avez besoin pour manger et boire. Cependant, méfiez-vous des singes embêtants qui patrouillent dans la zone et gardez tous les consommables loin d'eux. Ils sont connus pour être agressifs et voleront des trucs. Vous pouvez choisir de dîner dans le restaurant géré par le gouvernement près de l'entrée de la grotte.
Des guides touristiques sont disponibles à la location dans les grottes et ils vous approcheront probablement. Vous n'en avez pas besoin, cependant. Il suffit d'acheter un exemplaire bon marché du Guide des grottes d'Elephanta de Pramod Chandra. Vous pouvez également vous arrêter au petit musée (entrée gratuite) situé après la billetterie pour avoir un aperçu de l'histoire des grottes.
Faire un tour de l'île d'Elephanta est une option. Swadesee propose cette intéressante expérience sur l'île d'Elephanta, qui couvre également le reste de l'île. Les visites et voyages Magic, Breakaway et Reality de Mumbai (comprend le quai Sassoon et le déjeuner avec une famille locale) sont également recommandés.
Que voir
Il y a sept grottes en deux groupes sur deux collines différentes. Les grottes 1 à 5 sont des grottes hindoues dédiées à Lord Shiva sur Gun Hill (également appelée Cannon Hill). Les grottes 6 et 7 sont des grottes bouddhistes, situées plus loin sur la colline de Stupa à l'est de l'île. Peu de gens les visitent. Ils ne sont pas en bon état, et l'un est inachevé.
L'attraction principale est la grotte 1, et c'est la première grotte que vous rencontrerez. Il est difficile de ne pas être impressionné par les sculptures magistrales de Lord Shiva dans 10 avatars différents. Le plus impressionnant est un Shiva à trois faces Trimurtia de 7 mètres (22 pieds) dans son rôle de destructeur, créateur et conservateur de l'univers. Cette grotte est souvent comparée à la grotte 29 de Dhumar Lena à Ellora.
Il y a moins à voir dans les grottes 2-4, car elles sont presque dépourvues de sculptures.
Si vous montez le chemin étroit et en ruine à droite de l'entrée des grottes, il vous mènera au sommet de la colline où se trouvent deux gros canons. La colline offre également des vues captivantes sur l'île.
Pour une expérience plus approfondie, ne manquez pas de visiter les villages de l'île pour comprendre la culture des communautés de pêcheurs Agri et Koli qui l'habitent. L'électricité n'a atteint les villages qu'en 2018 !