Palais El Badii-Ksibat Nhass
Situé au sud de la médina historique de Marrakech, le palais El Badi a été commandé par le sultan saadien Ahmad el Mansour vers la fin du XVIe siècle. Son nom arabe se traduit approximativement par le palais incomparable, et en effet c'était autrefois l'édifice le plus splendide de la ville. Bien que le palais ne soit plus aujourd'hui que l'ombre de sa gloire d'antan, il n'en reste pas moins l'un des sites les plus célèbres de Marrakech.
Histoire du Palais
Ahmad el Mansour était le sixième sultan de la célèbre dynastie Saadi et le cinquième fils du fondateur de la dynastie, Mohammed ash Sheikh. Après l'assassinat de son père en 1557, el Mansour a été contraint de fuir le Maroc avec son frère Abd al Malik afin d'échapper aux sévices de leur frère aîné, Abdallah al Ghalib. Après 17 ans d'exil, el Mansour et al Malik sont retournés à Marrakech pour déposer le fils d'al Ghalibs, qui lui avait succédé en tant que sultan.
Al Malik monta sur le trône et régna jusqu'à la guerre des Trois Rois en 1578. Le conflit a vu le fils d'al Ghalibs tenter de regagner le trône avec l'aide du roi portugais Sebastian I. Le fils et al Malik sont morts pendant la guerre, laissant el Mansour comme successeur d'al Malik. Le nouveau sultan a racheté ses captifs portugais et, dans le processus, a accumulé d'énormes richesses - avec lesquelles il a décidé de construire le plus grand palais que Marrakech ait jamais vu.
Le palais a duré 25 ans et aurait inclus pas moins de 360 pièces. De plus, le complexe comprenait des écuries, des donjons et une cour avec plusieurs pavillons et un vaste bassin central. À son apogée, la piscine aurait servi d'oasis brillante, mesurant quelque 295 pieds/90 mètres de long. Le palais aurait été utilisé pour recevoir des dignitaires du monde entier, et el Mansour a profité pleinement de l'occasion pour montrer sa richesse.
Le palais El Badi était autrefois une vitrine d'un savoir-faire exquis orné des matériaux les plus chers de l'époque. De l'or soudanais au marbre italien de Carrare, le palais était si spectaculaire que lorsque la dynastie Saadi est finalement tombée aux mains des Alaouites, il a fallu à Moulay Ismail plus d'une décennie pour dépouiller El Badi de ses trésors. Ne voulant pas laisser subsister l'héritage d'El Mansour, le sultan alaouite réduisit le palais en ruine et utilisa les biens pillés pour décorer son propre palais à Meknès.
Le Palais aujourd'hui
Grâce aux ravages de la campagne anti-saadienne de Moulay Ismail, ceux qui visitent aujourd'hui le palais El Badi devront utiliser leur imagination pour recréer l'ancienne splendeur du complexe. Au lieu de colonnes de marbre enneigées et de murs incrustés d'onyx et d'ivoire, le palais est maintenant une coquille de grès. La mare est souvent vide, et les gardes qui jadis patrouillaient les remparts ont été remplacés par des nids aléatoires de cigognes blanches européennes.
Néanmoins, le palais El Badi vaut le détour. Il est encore possible de ressentir la grandeur des palais passés dans la cour, où quatre vergers d'orangers engloutis flanquent la piscine centrale et les ruines s'étendent dans toutes les directions. Dans un coin de la cour, il est possible de monter sur les remparts. Du haut, la vue sur Marrakech qui s'étend en contrebas est tout simplement époustouflante, tandis que ceux qui s'intéressent aux oiseaux peuvent observer de plus près les cigognes résidentes du palais.
Il est possible d'explorer les ruines des écuries du palais, les donjons et les pavillons de la cour, qui auraient autrefois offert un répit bienvenu de la chaleur estivale. Le point culminant d'une visite au palais El Badi, cependant, est peut-être l'occasion de voir la chaire originale de la célèbre mosquée Koutoubia de la ville, logée dans un musée sur le terrain. La chaire a été importée d'Andalousie au XIIe siècle et est un chef-d'œuvre de l'artisanat du bois et de la marqueterie.
Chaque année vers juin ou juillet, le parc du palais El Badi accueille également le Festival national des arts populaires. Pendant le festival, des danseurs folkloriques traditionnels, des acrobates, des chanteurs et des musiciens redonnent vie aux ruines quelque peu mélancoliques des palais. Mieux encore, les piscines des cours sont remplies d'eau en l'honneur de l'occasion, créant un spectacle vraiment majestueux à voir.
Informations pratiques
Le palais El Badi est ouvert tous les jours de 9h00 à 17h00. L'entrée coûte 10 dirhams, avec des frais supplémentaires de 10 dirhams applicables au musée qui abrite la chaire de la mosquée Koutoubia. Le palais se trouve à 15 minutes à pied de la mosquée elle-même, tandis que ceux qui s'intéressent à l'histoire de la dynastie Saadi devraient combiner une visite du palais avec une visite des tombeaux saadiens à proximité. À seulement sept minutes à pied, les tombes abritent les restes d'el Mansour et de sa famille. Les horaires et les prix peuvent changer.